Thuật ngữ “Du lịch có trách nhiệm – Responsible Tourism ” được đưa ra bởi Tony và Maureen Wheeler (Lonely planet publications, 2013) đã xác định rằng du lịch có trách nhiệm tác động tích cực đến môi trường, văn hóa địa phương và nền kinh tế. Vì vậy, điểm đến du lịch phải được bảo vệ bởi tất cả các thành phần có liên quan.
Trong tuyên bố Cape Town năm 2002 cũng đã kết luận rằng các nghiên cứu trước đó đã chỉ ra rằng du lịch có trách nhiệm làm cho cuộc sống của dân địa phương tốt hơn, môi trường tốt hơn và cung cấp cho du khách những điểm đến thu hút hơn.
Trong các ngày nghỉ của mình, du khách có thể có các tác động tích cực và tác
động tiêu cực đến người dân và môi trường địa phương. Họ cũng sẽ nhận được một số
kinh nghiệm mới của chuyến đi của họ cũng như tác động lại (sinh hoạt hàng ngày) về điểm đến và các địa phương. Do vậy, mục tiêu của ngành du lịch có trách nhiệm là để
giảm thiểu các tác động tiêu cực và tối đa hóa những lợi ích tích cực về điểm đến và
môi trường (Justin Francis, 2008). Xu hướng du lịch có trách nhiệm là phổ biến hơn
họ có lợi cho cộng đồng địa phương, môi trường và xã hội ở các điểm đến (Justin Francis, 2008).
Theo Wang Liqin, năm 2013, ông đã chỉ ra tầm quan trọng và sự cần thiết của du lịch có trách nhiệm và phân tích các bên liên quan như các doanh nghiệp du lịch, khách du lịch, các cộng đồng địa phương, và các chính phủ. Do đó, tác giả đề nghị người dân nâng cao nhận thức cho "Du lịch có trách nhiệm", và nỗ lực làm cho nền
văn minh cổ xưa (di tích văn hoá, lịch sử) có thể tồn tại trong một thời gian dài.
Các Công ty du lịch cần phải có một số chiến lược để áp dụng đặc tính chịu trách nhiệm vào các sản phẩm và dịch vụ của họ. Những điều này sẽ giúp họđạt được lợi thế cạnh tranh hơn, các doanh nghiệp có lợi nhuận và hiệu quả xã hội hơn
(Environmentally and Socially Responsible Tourism Capacity Development Program, 2013).
Đặng Mai Giang Tân (Stamford International University, Thailand) trong nghiên cứu của mình năm 2014 với chủ đề “Những tiềm năng và thách thức của Du lịch có trách nhiệm ở Đồng bằng Sông Cửu Long - An Online International Research Journal (ISSN: 2311-3189)” sau khi khảo sát, phỏng vấn một số đối tượng tổ chức, cá nhân có liên quan đến hoạt động du lịch, đã kết luận như sau:
Du lịch có trách nhiệm- được kỳ vọng sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cộng đồng địa phương, các công ty du lịch và khách du lịch. Để có hiệu quả, người dân địa phương cần phảithay đổithái độ của họ cũng như chịu trách nhiệm cho cuộc sống của
họ. Và các Công ty du lịch phải có trách nhiệm đối với các sản phẩm và dịch vụ của
họ. Hơn nữa, du khách sẽ mang lại những tác động tích cực nhất cho các cộng đồng địa phương để bảo vệ môi trường của điểm đến và làm cho cuộc sống tốt hơn cho các
địa phương. Tất cả những người tham gia trong Du lịch có trách nhiệm sẽ làm cho một điểm đến du lịch và giúp đỡ ngành công nghiệp du lịch tốt hơn trở nên phát triển bền
vững.
Những lợi ích cho người dân địa phương: thu nhập tốt hơn, cuộc sống tốt hơn - du lịch có trách nhiệm tạo ra nhiềucơ hội việc làm cho địa phương. Họ được cung cấp công ăn việc làm trong thời gian rảnh của mình để tăng thêm thu nhập bổ sung của họ
cũng như để làm cho cuộc sống của họ tốt hơn. Bên cạnh đó, khách du lịch có trách nhiệm sẽ tổ chức quyên góp hoặc tổ chức từ thiện trong các chuyến đi của mình để giúp đỡ những người nghèo và người khuyết tật. Nhờ du khách có trách nhiệm, người
dân địa phương sẽ tìm hiểu một số những điều tốt đẹp từ họnhư thế nào để bảo vệ môi
trường tự nhiên, để quản lý thời gian của họ và cư xử với nhau. Kết quả là, Du lịch có trách nhiệm sẽ làm cho một điểm đến tốt hơn và cuộc sống tốt hơn cho các địa phương. Nâng cao kiến thức và giao lưu văn hóa - các địa phương sẽtăng hiểu biết và
trao đổi văn hóa mới khi họ đang làm du lịch. Họ sẽ tìm hiểu làm thế nào để chào đón
và phục vụ du khách và làm thế nào để tỏ ra lịch sự hơn ở phía trước của người nước
ngoài và người khác. Họ sẽ được đào tạo và cập nhật một số thông tin và kỹ năng cho công việc của họ. Nói chung, du lịch có trách nhiệm sẽ nâng cao kiến thức về các nền văn hóa mới cho các cộng đồng địa phương để làm cho cuộc sống của họ có ý nghĩa hơn.
Du lịch có trách nhiệm giáo dục các địa phương và du khách phải được nhận
thức bảo vệ môi trường tự nhiên. Những người dânđịa phương sẽ thay đổi những thói
quen xấu của họđể bảo vệ môi trường, và họ sẽ khuyến khích những người khác để có chăm sóc của môi trường tự nhiên. Ngoài ra, các du khách với thái độ tốt trong môi
trường tự nhiên sẽ giáo dục các địa phương ở nơi đến có trách nhiệm với môi trường
và cuộc sống của họ. Tất cả trong tất cả, du lịch có trách nhiệm sẽ gắn kết tất cả những người tham gia với nhau để bảo vệ môi trườngcho trái đất.
Những lợi ích cho khách du lịch: Du lịch có trách nhiệm sẽ tạo ra nhận thức về môi trường tự nhiên cho du khách. Trong tour du lịch của họ, họ sẽ có một số hoạt động mà kết nối trực tiếp với đời sống địa phương và môi trường tự nhiên như trồng cây, nhặt rác, làm sạch con sông địa phương, xây dựng hẻm địa phương, vv tất cả đều làm cho họ nhận thức hơn về đời sống địa phương, môi trường tự nhiên và bảo tồn khi họ trở về nước. Sự hài lòng, trao đổi văn hóa và kinh nghiệm, du khách sẽ có được nhiều sự hài lòng và trao đổi văn hóa khi họ đang dùng các tour du lịch có trách nhiệm. Những bằng chứng từ các cuộc phỏng vấn cho thấy rằng du khách sẽ được hạnh phúc và thoải mái sau khi các tour du lịch có trách nhiệm. Họ có cơ hội để khám phá thiên nhiên, nền văn hóa mới mà họ chỉ có kinh nghiệm từ sách vở, tạp chí hoặc các ý kiến khác. Họ sẽ trải nghiệm cuộc sống địa phương bằng xe đạp, nấu ăn, câu cá, và nhà tạm trú cho biết bầu không khí thực sự của làng hoặc một khu vực nghèo. Mục đích chính của du lịch có trách nhiệm là "đi như người bản địa" (Justin Francis, 2008).
Trong năm 2002, đại diện ngành du lịch từ 20 quốc gia ở châu Phi, Bắc và Nam Mỹ, châu Âu và châu Á cũng như Tổ chức Du lịch Thế giới và Chương trình Môi
trường Liên hợp quốc đã họp tại Cape Town, Nam Phi. Đây là Hội nghị quốc tế lần thứ nhất về Du lịch có trách nhiệm tại điểm đến. Các kết quả của Hội nghị sau này sẽ trở thành một trong những nguyên tắc chủ đạo chính của Du lịch có trách nhiệm. Trong Tuyên bố Cape Town các nguyên tắc chủ đạo cho việc thực hiện du lịch có trách nhiệm tại các điểm đến đã được xác định bao gồm:
Các Nguyên tắc chủ đạo về Trách nhiệm Xã hội Các Nguyên tắc chủ đạo về Trách nhiệm Môi trường Các Nguyên tắc chủ đạo về Trách nhiệm Kinh tế
Từ đây chúng ta thấy rằng du lịch có trách nhiệm đã được công nhận trên khắp các châu lục, và đã có những nguyên tắc, những chuẩn mực để đáng giá việc áp dụng và đặc biệt hơn, nó giúp thúc đẩy việc phát triển du lịch một cách bền vững hơn, đóng góp cho xã hội nhiều hơn. Và Việt nam đã được Liên minh Châu Âu tài trợ Chương trình Phát triển Năng lực Du lịch có trách nhiệm với Môi trường và Xã hội.
Ngày 20/06/2014, Viện Nghiên cứu Phát triển Du lịch đã nghiệm thu cấp cơ sở Đề tài Nghiên cứu khoa học cấp Bộ: "Nghiên cứu du lịch có trách nhiệm ở Việt Nam". Đề tài do TS. Hà Văn Siêu, Viện trưởng Viện Nghiên Cứu Phát Triển Du Lịch làm chủ nhiệm. Đề tài đã khảo sát một số công ty du lịch, các lãnh đạo công ty, đại lý du lịch, du khách …để đánh giá về du lịch có trách nhiệm ở Việt nam. Kết quả đạt được rất khả quan, điều này phù hợp với xu hướng phát triển du lịch trong tương lai, đây cũng là mô hình mà Tổng cục du lịch Việt nam và Liên minh Châu Âu đang nghiên cứu xây dựng tiêu chí đánh giá và đưa vào áp dụng rộng hơn. Bà Phạm Thị Duyên Anh - cố
vấn SNV tại Huế cho biết: Theo kế hoạch năm 2011 trở đi, SNV tiếp tục khuyến khích, hỗ trợ quy trình nhân rộng mô hình du lịch trách nhiệm, hỗ trợ, hợp tác quảng bá các doanh nghiệp thực hiện du lịch trách nhiệm và có khả năng hợp tác với dự án “Du lịch có trách nhiệm với môi trường và xã hội” do EU tài trợ cho Tổng cục Du lịch Việt Nam, “Dự án đào tạo kỹ năng du lịch cho nhóm lao động phổ thông” của SNV. Hy vọng với sự hỗ trợ của SNV, sự hợp tác thật sự của các doanh nghiệp và nỗ lực của mỗi cộng đồng, mô hình du lịch trách nhiệm sẽ ngày càng được nhân rộng và thật sự đạt hiệu quả như mong đợi
Vì đây là mô hình mới nên những nghiên cứu trong nước về tính hiệu quả chưa có, vì vậy chúng ta cần nhìn nhận thực tế áp dụng để đánh giá chính xác hơn.