HỒI ỨC VÀ NHỮNG CHỦ ĐỀ CHÍNH TRONG TRUYỆN NGUYỄN NHẬT ÁNH
2.2.1. Khoảnh khắc lỡ nhịp của trái tim
Nguyễn Nhật Ánh viết về tuổi mới lớn với những góc nhìn tinh tế riêng. Nhà văn hiểu các em với những vấn đề vướng mắc không chỉ ở chuyện bè bạn, chuyện học hành mà còn ở chuyện con tim lần đầu lên tiếng. Từ kí ức, hoài niệm về tình yêu của con tim cất lên những giai điệu về cuộc gặp gỡ đầu. Khoảnh khắc đầu tiên ấy là thời khắc quý giá, khi nhân vật nhận ra chúng đã dần rời xa tuổi thơ, không còn đủ vô tư để là trẻ nhỏ.
Sự tinh khôi của tình yêu đầu, cũng như cái mơ hồ bất chợt, như có như không của cảm xúc về tình yêu được nhà văn nâng niu, trân trọng. Có thể thấy trong nhiều tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh khoảnh khắc đáng lưu giữ về trái tim lần đầu biết yêu như thế. Có nhiều điều để khiến một trái tim non nớt phải xao động. Trong Hạ đỏ là xúc cảm của nhân vật hãy còn là cậu bé trong mùa hè ở quê ngoại, rung động trước sự dịu dàng của một thiếu nữ thôn quê: "Khi Út Thêm chào dì tôi ra về, tôi đã ngẩn ngơ trước nụ cười rụt rè của nó."(Chương 12). Chương trong Còn chút gì để nhớ cũng bị nụ cười đáng yêu của Quỳnh làm mê đắm. Cuộc gặp gỡ đầu tiên khiến cậu không thể quên được nụ cười ấy. Lần đầu tiên con tim lỡ nhịp: "Chưa bao giờ tôi thấy một nụ cười xinh như vậy. Tim tôi đập thon thót trong lồng ngực…" (chương 5, 6). Những nhân vật đang còn ở tuổi mới lớn trong lần đầu gặp gỡ hãy còn nhiều bối rối, rụt rè. Cả nhân vật trong Hạ đỏ hay Còn chút gì
để nhớ đều không phải là người chủ động trong lần đầu gặp gỡ ấy. Chương
thậm chí còn chưa kịp nở nụ cười đáp lại cô bé Quỳnh. Nhân vật bị những nụ cười, những gương mặt đáng yêu ám ảnh trong giây phút gặp gỡ đầy ngỡ ngàng, thoáng chút bối rối. Cũng có khi tình yêu chớm nở không phải từ lần đầu tiên gặp gỡ đầy bất ngờ mà là khoảnh khắc lạ kì của trái tim chợt thức. Trong Mắt biếc, Ngạn và Hà Lan chơi thân với nhau từ thuở nhỏ, lớn lên bên nhau với biết bao kỉ niệm, song đó chỉ là cảm xúc của tình bạn ấu thơ. Trái tim Ngạn chỉ chợt thức khi bỗng một ngày cậu nhận ra những điều lạ lùng về Hà Lan và về chính cậu: "Sau một đêm nằm mộng, sáng ra tôi chợt nhìn thấy ở cô bạn nhỏ ngày nào một người thiếu nữ xinh đẹp và lạ lẫm… sau một đêm ngủ dậy, tôi bỗng nhận ra mình lớn vọt hẳn lên, ra dáng một chàng trai hẳn hoi" và bất giác thay đổi cách xưng hô gọi bằng tên và xưng bằng tôi. Ngạn nhận ra "Càng lớn đôi mắt nó càng đẹp. Tự dưng tôi thấy xốn xang quá thể". Những xúc cảm về sự đổi thay khiến Ngạn cảm nhận được sự thay đổi của con tim. Khoảnh khắc bất chợt nhận thấy sự xao xuyến của con tim, khoảnh khắc nhận ra đôi mắt ấy còn đẹp hơn thuở trước chính là thời khắc con người nhận ra tình yêu đầu tiên đến. Những cảm xúc hiện lên và tan ra trong tích tắc, mong manh và mơ hồ.
Các nhân vật vẫn còn là những cậu bé đang dần trở thành người lớn, nên không tránh khỏi những phút giây làm quen dại khờ. Có thể thấy những cuộc làm quen đầy thú vị, hài hước trong tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh.
Cô gái đến từ hôm qua là một cuộc làm quen còn pha chút tính cách của trẻ
con. Thư nghĩ ra việc bí mật vẩy mực vào đằng sau áo Việt An và lấy cớ để trò chuyện đem lại cho người đọc không ít những giây phút hài hước. Thư cứ nghĩ lần làm quen này đã thành công và tự hào luyện cười sáu kiểu trước gương. Cuộc làm quen lần đầu tiên đã thất bại bởi Việt An biết được sự thật đã "chẳng thèm liếc lấy một cái". Những dại khờ của tuổi nhỏ vẫn hiện hữu trong tính cách và những việc làm của nhân vật. Nhưng qua đó, độc giả cảm
nhận được sự đáng yêu và hồn nhiên của mối tình đầu. Lần làm quen thứ hai là hỏi mượn Việt An cuốn sách Giamilia nhưng lại chép thơ Nguyễn Bính vào trong "Tương tư là bệnh của tôi yêu nàng", để sau đó bị đền cuốn sách mới. Những cuộc làm quen có không ít sự dại khờ trong đó lại chất chứa những tình cảm chân thành. Nguyễn Nhật Ánh đã viết bằng một cái nhìn âu yếm, bao dung, pha chút hóm hỉnh trong giọng điệu, khiến sự mộc mạc, chân thành của tình yêu đầu sáng trong, ngây thơ được hiện hữu rõ nét trên trang sách.
Hình ảnh của nhân vật “tôi” si tình trong Hạ đỏ cũng có lần làm quen vụng dại và đáng yêu với Út Thêm. Sự dày vò của trái tim khiến nhân vật tôi tìm cách quen được Út Thêm nhưng không thành. Nhưng sự tình cờ đã giúp cậu gặp Út Thêm khi cô đi xay thóc qua xóm. Sự mong ngóng đã khiến "tôi" không tin là thật: "Tôi phải dụi mắt bốn năm lần để biết rằng tôi không nằm mơ. Trong một thoáng tôi không biết phải làm gì. Tôi cứ đứng ôm chặt lấy thân cau, tưởng như đời đời không gỡ tay ra nổi" (chương 14). Với giọng kể hài hước, Nguyễn Nhật Ánh đã tạo nên một bức tranh sinh động đáng yêu về cậu chàng mới lớn dại khờ trước tình yêu. Sau khi trấn tĩnh, nhân vật tôi quyết định đợi Út Thêm ở chỗ cầu tre đến tận trưa. Quãng thời gian đợi chờ ngóng trông bỗng trở nên thi vị. Thiên nhiên bất chợt đẹp hơn, có tình hơn dưới đôi mắt của kẻ tình si: "Hàng dương liễu hai bên bờ không ngừng reo vi vu trong gió như để động viên tôi. Chỉ có đám chèo bẻo làm tổ trên những ngọn cây cao là ưa thóc mách. Chốc chốc chúng lại rủ nhau sà xuống và liệng ngang trước mặt tôi, miệng kêu lên những tiếng ngạc nhiên ra ý hỏi…" (chương 14). Cuộc đợi chờ với những suy nghĩ vẩn vơ đã khiến cho nhân vật tôi quên mất điều mình định nói và lúng túng đến độ quên cả đứng lên khi gặp Út Thêm: "Tự dưng tôi bỗng hồi hộp lạ lùng. Tôi nghe rõ tiếng đập thình thịch của trái tim trong ngực. Quên sạch sành sanh cả những điều định nói với Út Thêm"(chương 14). Tuổi mới lớn với
những lần làm quen đầy bối rối, dại khờ càng được khắc họa rõ nét với những chi tiết hóm hỉnh. Dường như trước tình yêu đầu tiên, trái tim vốn non nớt càng trở nên dại khờ. Biết Út Thêm thường đi trên đường này để đến chợ Bình Trung mà "tôi tưởng như nghe một lời … hò hẹn. Đầu tôi choáng váng. Lòng tôi tràn ngập hân hoan" (chương 14). Nhà văn đã tạo nên những cuộc gặp gỡ vu vơ nhiều kỉ niệm, ngây thơ, giản dị và chân thành. Tình yêu tuổi học trò bâng quơ trở nên đáng yêu và đáng nhớ.
Khoảnh khắc lỡ nhịp của trái tim lần đầu biết yêu là sự đánh dấu cho cuộc chia xa với tuổi thơ để dần lớn đối với mỗi người. Bởi thế, thời khắc xao động ấy có sức ám ảnh lớn trong hoài niệm. Hồi ức được đánh thức với những dấu ấn không thể mờ phai của tuổi mới lớn chính từ lần lỡ nhịp đầy xúc cảm của trái tim. Nguyễn Nhật Ánh chọn tình yêu tuổi mới lớn cùng những cung bậc cảm xúc phù hợp với lứa tuổi của các em. Đó là sự lựa chọn tinh tế của một con người từng trải, muốn níu giữ, làm sống lại hoài niệm từ kí ức bị lãng quên.