Nghị quyết Đại hội đại biểu Đảng bộ tỉnh Nam Định lần thứ XVI về xây dựng và phát triển công nghiệp - tiểu thủ công nghiệp đã quyết định thành lập các khu công nghiệp trên địa bàn tỉnh, khởi đầu đó là khu công nghiệp Hòa Xá. Là một tỉnh nền kinh tế có xuất phát điểm thấp , Nam Đi ̣nh xác đi ̣nh : các khu công nghiệp Nam Đi ̣nh cần hướng tới 3 mục tiêu: khơi dâ ̣y và phát triển ngành công nghiê ̣p đã mô ̣t thời thi ̣nh vượng ; tạo việc làm cho lượng lớn người lao đô ̣ng ; chuyển di ̣ch cơ cấu kinh tế , đưa Nam Đi ̣nh dần thoát ra khỏi thế đô ̣c canh cây lúa đã tồn ta ̣i từ bao đời nay, nhất là khi ngành nông nghiê ̣p của tỉnh đã ổn đi ̣nh , đảm bảo được an ninh lương thực với sản lượng trên dưới 1 triê ̣u tấn/năm.
Với chính sách đó, tỉnh Nam Định đã được Thủ tướng Chính phủ phê duyệt quy hoạch tổng thể các khu công nghiệp đến năn 2015, tầm nhìn năm 2020 trên địa
Vinashin, Bảo Minh, Mỹ Thuận, Thành An, Nghĩa An, Hồng Tiến, Việt Hải, Xuân Kiên, Ý Yên II; với diện tích quy hoạch gần 2.000 ha, chiếm khoảng 3% diện tích đất nông nghiệp của tỉnh. Các khu công nghiệp được quy hoạch dọc theo quốc lộ 10, quốc lộ 21, đường sắt, cảng đường sông, nên có nhiều thuận lợi cho đầu tư, lưu thông hàng hóa.
Trong số các khu công nghiệp quy hoạch, có 5 khu công nghiệp đã có chủ đầu tư, với tổng mức vốn đầu tư xây dựng hạ tầng là 3.562 tỷ đồng, luỹ kế giá trị khối lượng công trình hạ tầng và trạm xử lý nước thải ước đạt 1.220 tỷ đồng, bằng 34% tổng mức đầu tư.
Khu công nghiệp Hoà Xá: các hạng mục hạ tầng đã hoàn thành toàn bộ, bảo đảm chất lượng, phục vụ hiệu quả cho các nhà đầu tư, doanh nghiệp. Trạm xử lý nước thải tập trung xử lý đạt tiêu chuẩn A về môi trường chính thức vận hành từ tháng 01/2011. Luỹ kế giá trị khối lượng đầu tư thực hiện ước đạt 375 tỷ đồng.
Khu công nghiệp Mỹ Trung: các tuyến đường giao thông chính, hệ thống thoát nước, cấp nước, cấp điện đã cơ bản hoàn thành, đáp ứng nhu cầu của các doanh nghiệp và công tác thu hút đầu tư. Nhà máy xử lý nước thải đã khởi công xây dựng. Luỹ kế giá trị khối lượng đầu tư thực hiện ước đạt 250 tỷ đồng.
Khu công nghiệp đóng tàu: các hạng mục hạ tầng, xây dựng nhà máy, lắp đặt thiết bị, xây dựng nhà ở công nhân đã cơ bản hoàn thành và đưa vào sử dụng. Luỹ kế giá trị khối lượng thực hiện ước đạt 504 tỷ đồng. Ngày 15/8/2009, chủ đầu tư đã tổ chức hạ thuỷ thành công 01 tàu tải trọng 12.500 tấn và đặt ky tàu số 2 tải trọng 12.500 tấn.
Khu công nghiệp Bảo Minh: cơ bản đã hoàn thành đền bù - giải phóng mặt bằng diện tích đất nông nghiệp; triển khai đầu tư khu dịch vụ cho 3 xã và thi công tiếp các hạng mục hạ tầng. Luỹ kế giá trị khối lượng thực hiện ước đạt 82 tỷ đồng (trong đó chi phí đền bù - giải phóng mặt bằng: 73 tỷ đồng, giá trị san lấp mặt bằng + chi khác: 9 tỷ đồng).
Các khu công nghiệp còn lại đang triển khai công tác chuẩn bị đầu tư và thu hút đầu tư. Khu kinh tế Ninh Cơ đã được Thủ tướng Chính phủ đồng ý về chủ trương thành lập, UBND tỉnh đang chỉ đạo các ngành liên quan xây dựng đề án, trình duyệt theo quy định hiện hành.
Thu hút vốn đầu tư sản xuất: đến nay đã có 142 dự án đầu tư của 101 nhà đầu tư trong nước và 13 nhà đầu tư nước ngoài được cấp Giấy chứng nhận đầu tư vào khu công nghiệp Hoà Xá, Mỹ Trung, đóng tàu Vinashin; với số vốn đăng ký theo dự án đạt 6.796 tỷ đồng và trên 143 triệu USD, tạo ra 5,6 vạn chỗ làm việc. Diện tích đất cho thuê ước đạt 450 ha, trong đó khu công nghiệp Hoà Xá và đóng tàu Vinashin đã cho thuê toàn bộ diện tích, tỷ lệ lấp đầy 100%, khu công nghiệp Mỹ Trung tỷ lệ cho thuê đạt khoảng 40%.
Sau hơn 10 năm đi vào hoạt động, các khu công nghiệp đã thu hút được 92 doanh nghiệp, lao động có mặt 2,6 vạn người, gián tiếp tạo việc làm cho gần 1,0 vạn lao động ở các làng nghề, nông thôn trong tỉnh. Giá trị sản xuất công nghiệp (giá cố định 1994): năm 2010 ước đạt 1.860 tỷ đồng, chiếm khoảng 20% giá trị sản xuất công nghiệp của tỉnh; tính chung tốc độ tăng bình quân 5 năm 2006 - 2010 đạt 25%/ năm, cao hơn mức tăng bình quân cùng thời kỳ của tỉnh (20,5%). Giá trị hàng hoá xuất khẩu năm 2010 ước đạt 110 triệu USD, chiếm khoảng trên 40% giá trị xuất khẩu toàn tỉnh; tính chung tốc độ tăng bình quân 5 năm 2006-2010 đạt 8,5%. Thu nhập bình quân của người lao động năm 2010 ước khoảng 1,65 triệu đồng/người/tháng. Nộp ngân sách về thuế bình năm 2010 ước đạt 48, 0 tỷ đồng, tiền sử dụng hạ tầng và lệ phí 2,3 tỷ đồng.
Bên cạnh những thành tựu, các khu công nghiệp của tỉnh còn một số những hạn chế chưa khắc phục được. Kết quả thực hiện thu hút các dự án đầu tư có quy mô lớn, dự án có công nghệ cao, dự án đầu tư trực tiếp nước ngoài còn ít. Một số dự án triển khai chậm, gây lãng phí đất, song chậm khắc phục; Công tác giải phóng
môi trường đầu tư của tỉnh. Công tác bảo vệ môi trường khu công nghiệp còn vi phạm tiêu chuẩn về nước thải, bụi, xử lý chất thải nguy hại; Thu nhập của người lao động còn thấp, cộng với tình trang thiếu nhà ở công nhân đang làm cho môi trường việc làm ở khu công nghiệp kém hấp dẫn; nhiều doanh nghiệp thiếu lao động trầm trọng, khó giữ chân công nhân.
Ngoài việc tập trung xây dựng khu công nghiệp , tỉnh còn chỉ đạo các huyện xây dựng các cụm công nghiê ̣p vừa và nhỏ có diê ̣n tích từ 10 ha đến 20 ha ta ̣i các huyê ̣n. Các cụm công nghiệp nhằm mục đính tạo điều kiện thuận lợi cho các làng nghề phát triển và không gây ô nhiễm môi trường . Đây là chủ trương của Tỉnh uỷ đươ ̣c nhân d ân các làng nghề tích cực hưởng ứng . Nếu ai đã từng đến thăm các cụm công nghiệp tại các huyện của tỉnh Nam Định mới thấy hết được sức dân . Nguồn nô ̣i lực này là vô tâ ̣n nếu như cấp uỷ , chính quyền biết động viên khuyến khích. Cũng vì lẽ đó , trong khoảng thời gian ngắn , các cụm công nghiệp phát triển với tốc đô ̣ nhanh . Đến năm 2004, huyê ̣n Xuân Trường xây dựng 4 cụm công nghiê ̣p: Xuân Tiến, Xuân Hùng, Xuân Bắc, thị trấn Xuân Trường . Huyê ̣n Ý Yên có cụm công nghiệp Tống Xã , Yên Ninh ,... Huyê ̣n Nam Trực có cụm công nghiê ̣p Nam Giang,... Huyện Hải Hâ ̣u có cụm công nghiê ̣p Thi ̣nh Long ,... Khắp các huyê ̣n trong tỉnh đều có kế hoa ̣ch xây dựng cụm công nghiê ̣p làng nghề , thậm chí có nhiều cụm công nghiê ̣p còn thu hút được các doanh nghiê ̣p của Trung ương và các tỉnh bạn như : Công ty may Nhà Bè ta ̣i cụm công nghiê ̣p Xuân Tiến ,...
Nhiều cụm công nghiê ̣p đã đi vào hoa ̣t đô ̣ng thu hút được nhiều doanh
nghiê ̣p, hộ gia đình làng nghề tham gia như : cụm công nghiệp Yên Ninh , Yên Xá thuô ̣c huyê ̣n ý Yên thu hút hàng trăm doanh nghiê ̣p và hàng chục hô ̣ gia đình vào sản xuất, tổng mức vốn đầu tư vào cụm công nghiê ̣p hàng trăm tỷ đồng . Hiê ̣n nay, huyê ̣n ý Yên đang tiếp tục khảo sát mở thêm cụm công nghiê ̣p thi ̣ trấn Lâm 21 ha, Yên Ninh II 12 ha, Yên Quang, Yên Bằng 20 ha,... Có nhiều công ty đã xây dựng xong nhà xưởng , ổn định sản xuất tại các cụm công nghiệp như Công ty Việ t Nhâ ̣t
(Cụm công nghiệp Xuân Tiến ) sản xuất máy tuốt lúa được lắp động cơ máy bông sen tự hành hoă ̣c đẩy tay , rất thuâ ̣n lợi cho người nông dân , sản phẩm được bà con trong tỉnh và các tỉnh ba ̣n rất ưa chuô ̣ng . Hiê ̣n nay , máy tuốt lúa của công ty còn xuất khẩu sang Trung Quốc , Lào, Cămpuchia,...
Tỉnh có chủ trương liên kết chặt chẽ giữa các công ty lớn và các làng nghề tạo thành những sản phẩm hàng hoá tham gia xuất khẩu như Công ty dệt Nam Đi ̣nh liên kết với làng nghề chuyển giao máy cũ của các xí nghiê ̣p lớn về cho các làng nghề như ở Nam Trực để dệt khăn mặt , khăn tay cho Công ty dê ̣t Nam Đi ̣nh xuất khẩu , giải quyết nhiều việc làm cho nông dân , thúc đẩy làng nghề m ới phát triển. Đó là cách làm tâ ̣n dụng được lao đô ̣ng nông nhàn , tăng hiê ̣u quả kinh tế .
Tỉnh tập trung phát triển các khu công nghiệp , huyê ̣n tâ ̣p trung phát triển các cụm công nghiệp , xã tập trung phát triển các làng nghề ,... Đây là cách đi rất riêng của Nam Định , thực sự là cú hích quan tro ̣ng để kinh tế Nam Đi ̣nh phát triển toàn diê ̣n, chuyển di ̣ch kinh tế nông thôn tăng tỷ tro ̣ng công nghiê ̣p , góp phần thực hiện thành công công cuộc công nghiệp h oá, hiê ̣n đa ̣i hoá nông nghiê ̣p , nông thôn mà Đảng và Nhà nước đã đề ra .