Đối thủ cạnh tranh là một nhõn tố quan trọng khiến cho doanh nghiệp luụn đổi mới và phỏt triển. Nếu khụng cú đối thủ cạnh tranh doanh nghiệp sẽ là người phõn phối độc quyền . Cũn nếu trong mụi trường cú nhiều đối thủ cạnh tranh doanh nghiệp phải luụn cú sự đổi mới để cú thể khỏc biệt với cỏc đối thủ cạnh tranh. Khụng những bắt buộc phải cú những cố gắng trong việc tạo ra những sản phẩm mới phự hợp với người tiờu dựng, hơn nữa cỏc doanh nghiệp cũn cần tạo ra những giỏ trị khỏc ngoài cụng năng thuộc tớnh của sản
phẩm, kốm theo đú là những dịch vụ đi kốm để thoả món tối đa nhu cầu và mong ước của khỏch hàng. Như thế doanh nghiệp đó cú những biến đổi về chất để cú thể phự hợp hơn với thị trường cạnh tranh. Một trong những thứ vụ giỏ mà doanh nghiệp cú thể học được từ đối thủ cạnh tranh là cỏc bài học về thành cụng, nhất là thất bại. Nhỡn vào đú chỳng ta cũng biết được mỡnh đang ở đõu trờn thị trường, trong mắt khỏch hàng của chỳng ta, từ đú cú kế sỏch phự hợp để kinh doanh thành cụng. Cú hai loại đối thủ cạnh tranh: Đối thủ cạnh tranh hiện tại và đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn
Đối thủ cạnh tranh hiện tại: Là cỏc đối thủ đối đầu tồn tại cựng với cụng ty, cựng sản xuất một ngành hàng, một nhúm hàng, một loại sản phẩm hay sản phẩm cú khả năng thay thế sản phẩm của cụng ty [7,tr.136].
Cỏc lĩnh vực cần tỡm hiểu về tiềm năng của đối thủ cạnh tranh bao gồm chủng loại sản phẩm, chớnh sỏch marketing, tiềm lực tài chớnh, nguồn nhõn lực và trỡnh độ quản lý, khả năng về cụng nghệ, những cơ hội đầu tư, cỏc quan hệ xó hội của đối thủ,…
Đối thủ cạnh tranh tiềm ẩn: Là cỏc doanh nghiệp chưa tồn tại nhưng cú khả năng sẽ xuất hiện trong tương lai gần, đem lại nguy cơ đe doạ vỡ sẽ chiếm một phần của “chiếc bỏnh thị trường” (Nguyễn Bỏch Khoa, 2006).
Khi một ngành cú sự gia tăng thờm số lượng cỏc đối thủ cạnh tranh mới thỡ hệ quả cú thể là tỷ suất lợi nhuận bị giảm và tăng thờm mức độ cạnh tranh. Cỏc đối thủ cạnh tranh mới tham gia vào thị trường sau, nờn họ cú khả năng ứng dụng những thành tựu mới của khoa học, cụng nghệ.
Khi đối thủ cạnh tranh mới xuất hiện thỡ vị thế cạnh tranh sản phẩm của doanh nghiệp sẽ thay đổi. Vỡ vậy, doanh nghiệp cần phải tự tạo ra một hàng rào ngăn cản sự xõm nhập của cỏc đối thủ mới. Những hàng rào này là lợi thế sản xuất theo quy mụ, đa dạng húa sản phẩm, sự đũi hỏi cú nguồn tài chớnh lớn, chi phớ chuyển đổi mặt hàng cao, khả năng hạn chế xõm nhập cỏc kờnh tiờu thụ.
Như vậy, đối thủ cạnh tranh là một yếu tố ảnh hưởng tới năng lực cạnh tranh sản phẩm của doanh nghiệp. Khi đối thủ cạnh tranh nhiều trờn thị trường sẽ tạo ra khú khăn cạnh tranh cho doanh nghiệp.