Trong bảo vệ môi trường nói chung, bảo vệ không khí nói riêng, tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật môi trường có ý nghĩa ñặc biệt quan trọng. Tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật môi trường không khí vừa ñược xem là công cụ kỹ thuật vừa là công cụ pháp lý giúp Nhà nước quản lý có hiệu quả môi trường không khí. Chỉ trên cơ sở tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật môi trường không khí, các cơ quan nhà nước có thẩm quyền mới có thể xác ñịnh ñược chính xác chất lượng không khí, ñánh giá ñúng thực trạng ô nhiễm và mức ñộ ô nhiễm so với giới hạn cho phép ñã ñược xác ñịnh trong các tiêu chuẩn môi trường. Tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật môi trường không khí cũng là căn cứ không thể thiếu ñể xác ñịnh hành vi vi phạm của các tổ chức, cá nhân ñể từ ñó các cơ quan nhà nước có thể áp dụng các biện pháp xử lý thích hợp. Ngoài ra, nhờ có các tiêu chuẩn, quy chuẩn kỹ thuật môi trường không khí mà các tổ chức, cá nhân biết ñược họ ñang ñược sống trong không khí có chất lượng tốt hay xấu. Nói một cách khác, thông qua tiêu chuẩn môi trường không khí, các tổ chức, cá nhân có thể xác ñịnh ñược quyền cơ bản của họ trong lĩnh vực môi trường là quyền ñược sống trong môi trường trong lành ñược ñảm bảo ở mức ñộ nào.
Điều 10 Luật Bảo vệ môi trường năm 2005 quy ñịnh:
“1. Hệ thống tiêu chuẩn môi trường quốc gia bao gồm tiêu chuẩn về
chất lượng môi trường xung quanh và tiêu chuẩn về chất thải.
“2. Tiêu chuẩn về chất lượng môi trường xung quanh bao gồm: …….
d) Nhóm tiêu chuẩn môi trường ñối với không khí ở vùng ñô thị, vùng dân cư nông thôn”.
…..
b) Nhóm tiêu chuẩn về khí thải công nghiệp; khí thải từ các thiết bị dùng
ñể xử lý, tiêu hủy chất thải sinh hoạt, công nghiệp, y tế và từ hình thức xử lý khác ñối với chất thải;
c) Nhóm tiêu chuẩn về khí thải ñối với phương tiện giao thông, máy móc, thiết bị chuyên dụng”
Trên cơ sở ñó, ngày 18 tháng 12 năm 2006 Bộ trưởng Bộ Tài nguyên và Môi trường ñã ban hành Quyết ñịnh số 22/2006/QĐ-BTNMT của Bộ trưởng Bộ Tài nguyên và Môi trường về việc bắt buộc áp dụng Tiêu chuẩn Việt Nam về môi trường bao gồm các tiêu chuẩn: TCVN 5937:2005 - Chất lượng không khí - Tiêu chuẩn chất lượng không khí xung quanh; TCVN 5938:2005 - Chất lượng không khí - Nồng ñộ tối ña cho phép của một số chất ñộc hại trong không khí xung quanh; TCVN 5939:2005 - Chất lượng không khí - Tiêu chuẩn khí thải công nghiệp ñối với bụi và các chất vô cơ; TCVN 5940:2005 - Chất lượng không khí - Tiêu chuẩn khí thải công nghiệp ñối với một số chất hữu cơ, ñây là các tiêu chuẩn môi trường bắt buộc áp dụng.
Tuy nhiên, theo quy ñịnh của Điều 69 Luật Tiêu chuẩn và quy chuẩn kỹ thuật, Điều 11 Nghị ñịnh số 127/2007/NĐ-CP ngày 01 tháng 8 năm 2007 của Chính phủ quy ñịnh chi tiết thi hành một số ñiều của Luật Tiêu chuẩn và quy chuẩn kỹ thuật; khoản 2 Điều 1 Nghị ñịnh số 67/2009/NĐ-CP ngày 03 tháng 8 năm 2009 của Chính phủ sửa ñổi một số ñiều của Nghị ñịnh số 127/2007/NĐ- CP ngày 01 tháng 8 năm 2007 của Chính phủ quy ñịnh chi tiết thi hành một số ñiều của Luật Tiêu chuẩn và quy chuẩn kỹ thuật, các TCVN bắt buộc áp dụng ñược xem xét chuyển ñổi thành QCVN. Thực hiện các quy ñịnh trên, Bộ Tài nguyên và Môi trường ñã tiến hành chuyển ñổi các tiêu chuẩn môi trường không khí trên thành các quy chuẩn kỹ thuật. Ngày 07 tháng 10 năm 2009, Bộ Tài nguyên và Môi trường ñã ban hành Thông tư số 16/2009/TT-BTNMT ban hành QCVN về môi trường gồm 02 Quy chuẩn kỹ thuật QCVN 05:2009/BTNMT - Quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về chất lượng không khí xung quanh; QCVN 06:2009/BTNMT - Quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về một số chất