Có nhiều tình huống khác nhau mà một ngƣời cần phải ủy quyền cho ngƣời khác để thực hiện một hành động hay công việc thay cho mình. Ví dụ, bạn có thể để lại trong kỳ nghỉ và không có thời gian để bán chiếc xe của bạn hoặc ký hợp đồng thuê cho một căn hộ mới. Hoặc bạn có thể bị khuyết tật, nhƣng tinh thần vẫn minh mẫn, và cần một ai đó để thực hiện các giao dịch tài chính của bạn. Trong mỗi trƣờng hợp nhƣ trên, ngƣời ta có thể ủy quyền cho một ngƣời khác mà mình tin tƣởng để có trách nhiệm xử lý công việc thay cho mình.
Có ba điều cần thiết để tạo ra một sự ủy quyền. Trƣớc tiên, phải tồn tại một công việc hay hành động là đối tƣợng của hợp đồng; thứ hai, nó phải đƣợc thực hiện
bằng hành vi; và thứ ba, các bên tự nguyện có ý định tham gia vào hợp đồng. Không
có mẫu cụ thể cho hợp đồng uỷ quyền [82]. Các quy định về hợp đồng ủy quyền đƣợc quy định trong pháp luật dân sự hoặc các quy định pháp luật khác. Hợp đồng ủy quyền có thể là bằng lời nói hoặc bằng văn bản. Nó có thể đƣợc thể hiện dƣới dạng hình thức trang trọng hoặc bằng bất cứ hình thức nào khác. Hợp đồng ủy quyền có thể khác nhau tùy thuộc vào niềm tin của các bên.
Theo Civil Law thì một ủy quyền là hợp đồng mà theo đó một người chỉ định một người khác đại diện cho họ trong hành động hay nói cách khác thay mặt mình, trong các giao dịch pháp lý với một bên thứ ba. Người có các hành động hay giao
dịch được ủy quyền được gọi là người ủy quyền, và người chấp nhận các ủy quyền đó được gọi là người được ủy quyền.
Việc ủy quyền có thể đƣợc thể hiện bằng miệng hoặc bằng văn bản. Tuy nhiên, trong trƣờng hợp xảy ra tranh chấp, các bên sẽ dễ chứng minh hơn nếu có tài liệu chứng minh bằng văn bản. Một uỷ quyền bằng văn bản cũng trấn an các bên thứ ba rằng họ không phải đối phó với một kẻ mạo danh.
Một hợp đồng ủy quyền có thể là một văn bản riêng hoặc một tập hợp các tài liệu có tính phức tạp hơn đƣợc lập ra với sự giúp đỡ của một cố vấn pháp lý. Tuy nhiên nó phải có các nội dung cơ bản sau:
- Ngày mà nó đƣợc lập ra, - Tên của ngƣời uỷ quyền,
- Tên của các ngƣời đƣợc uỷ quyền, - Mô tả về các nhiệm vụ uỷ quyền và - Chữ ký của ngƣời uỷ quyền.
Văn bản ủy quyền không cần thiết phải có nhân chứng và không cần thiết phải đăng ký văn bản ủy quyền với công chứng viên. Khi lập văn bản ủy quyền, bên đƣợc ủy quyền không cần phải có mặt nhƣng ngƣời đƣợc ủy quyền phải có hành động chấp nhận sự ủy quyền. Chấp nhận hoặc là bày tỏ sự chấp nhận bằng cách chính thức tuyên bố, hoặc ngầm, trong trƣờng hợp nó không phải là quy định chính thức nhƣng có thể đƣợc suy ra từ sự im lặng hoặc từ những hành động của ngƣời đƣợc uỷ quyền mà họ có theo chỉ định của ngƣời ủy quyền.
Hợp đồng uỷ quyền có thể chấm dứt trong nhiều trƣờng hợp khác nhau: - Cả hai bên đã hoàn thành nghĩa vụ của mình,
- Công việc đƣợc ủy quyền đã trở thành công việc không thể thực hiện đƣợc, - Ngƣời uỷ quyền thu hồi việc ủy quyền, hoặc,
- Ngƣời đƣợc uỷ quyền rút khỏi việc ủy quyền này,
- Nó cũng kết thúc khi một trong hai bên chết, bị phá sản hoặc bị tuyên bố
Với các đặc điểm chung về hợp đồng ủy quyền của hệ thống Luật dân sự nêu trên, mỗi nƣớc đi theo hệ thống pháp luật này đều có quy định phù hợp với đặc điểm chung đó kèm theo một số quy định riêng biệt của mỗi quốc gia. Dƣới đây là một số quy định về hợp đồng ủy quyền của các quốc gia tiêu biểu đi theo hệ thống Luật dân sự.