Trong số các doanh nghiệp nhỏ và vừa ở Việt Nam, SME ngành CNTT mà đề tài giới hạn nghiên cứu đó là doanh nghiệp phần mềm. Đây là một lĩnh vực tương đối mới ở nước ta, có giá trị gia tăng lớn và có xu hướng phát triển mạnh trong những năm gần đây.
Doanh nghiệp phần mềm là doanh nghiệp tiến hành sản xuất, kinh doanh sản phẩm phần mềm, gia công phần mềm và làm dịch vụ phần mềm.
Theo Nghị định số 71/2007/NĐ-CP ngày 3/5/2007 quy định chi tiết và hướng dẫn thực hiện một số điều của Luật CNTT về công nghiệp CNTT thì, hoạt động công nghiệp phần mềm là hoạt động thiết kế, sản xuất và cung cấp sản phẩm và dịch vụ phần mềm, bao gồm sản xuất phần mềm đóng gói; sản xuất phần mềm theo đơn đặt hàng; sản xuất phần mềm nhúng; hoạt động gia công phần mềm và hoạt động cung cấp, thực hiện các dịch vụ phần mềm
Sản phẩm công nghiệp phần mềm là chương trình và tài liệu kèm theo được sản xuất và được thể hiện hay lưu trữ ở bất kỳ một dạng vật thể nào, có thể được mua bán hoặc chuyển giao cho đối tượng khác khai thác, sử dụng.
Gia công phần mềm là hoạt động trong đó bên nhận gia công thực hiện việc sản xuất, cung cấp sản phẩm, dịch vụ phần mềm hoặc thực hiện một số công đoạn để hoàn thành sản phẩm, dịch vụ phần mềm theo yêu cầu của bên thuê gia công.
56
Dịch vụ phần mềm là hoạt động trực tiếp hỗ trợ, phục vụ việc sản xuất, cài đặt, khai thác, sử dụng, nâng cấp, bảo hành, bảo trì phần mềm và các hoạt động tương tự khác liên quan đến phần mềm.
Năm 2005, Hội tin học TP. Hồ Chí Minh đã tiến hành điều tra 89 doanh nghiệp phần mềm trên địa bàn thành phố. Trong số 89 doanh nghiệp này chỉ có 4 doanh nghiệp có quy mô lớn, còn lại 84 doanh nghiệp có quy mô nhỏ và vừa. Đây là những số liệu đáng tin cậy đã được Sở Bưu chính, viễn thông TP. Hồ Chí Minh sử dụng trong quá trình xây dựng Chương trình phát triển doanh nghiệp phần mềm TP. Hồ Chí Minh 2006-2010. Vì Đề tài không có điều kiện tiến hành điều tra trên diện rộng nên sẽ sử dụng những số liệu từ cuộc điều tra này như là những số liệu thứ cấp.