ngày 2-1-1987 đến giữa thập kỷ 90 ).
Đây là giai đoạn Việt Nam gặp vô vàn những khó khăn thử thách: Công cuộc đổi mới vừa mới bắt đầu, trong khi Liên Xô và Đông Âu hoàn toàn sụp đổ làm cho Việt Nam mất đi chỗ dựa vững chắc cả về tinh thần
lẫn vật chất. Chính sách bao vây cấm vận tiếp tục tồn tại và nó là một trở ngại lớn nhất ngăn cho Việt Nam hội nhập với thế giới. Vậy làm thế nào để Việt Nam thoát khỏi thế bị bao vây cô lập, lúc đó là một bài toán khó đối với các nhà lãnh đạo, các nhà ngoại giao Việt Nam giai đoạn này. Trong khó khăn ấy UNESCO chính là lựa chọn đầu tiên cho quá trình hội nhập của Việt Nam trong suốt 30 năm qua. Mối quan hệ này thực sự đóng vai trò tích cực trong quá trình hội nhập của Việt Nam.
Vào năm 1978, Ủy ban Quốc gia UNESCO của Việt Nam đã kiến nghị chính phủ phê chuẩn công ước 1972 về:" Bảo vệ các di sản văn hóa và thiên nhiên thế giới". Việc tham gia công ước này là một cơ sở mang tính chiến lược lâu dài, không chỉ cho việc phát triển bền vững kinh tế xã hội của Việt Nam mà còn là một công cụ quốc tế uy tín nhất để Việt Nam tuyên truyền giới thiệu con người, bản sắc văn hóa dân tộc, cảnh quan thiên nhiên của Việt Nam. Ngược lại, thông qua quá trình chủ động này UNESCO ban hành nghị quyết tôn vinh Chủ tịch Hồ Chí Minh - anh hùng giải phóng dân tộc và Danh nhân văn hóa thế giới vào năm 1978. Trong những năm sau đó UNESCO đã công nhận hai di tích quốc gia của Việt Nam, cố đô Huế là di sản văn hóa thế giới năm 1993 và Vịnh Hạ Long chính thức trở thành di sản thiên nhiên thế giới 1994.
Việt Nam chủ động tích cực hưởng ứng thập kỷ quốc tế phát triển văn hóa (1988-1997) do UNESCO phát động. “Ủy ban Thập kỷ quốc tế Phát triển văn hóa” của Việt Nam được thành lập với sự ủng hộ mạnh mẽ và rộng rãi của nhiều nhà văn hóa, học giả của Việt Nam. Các nội dung hoạt động không chỉ thu hút sự tham gia của các học giả những nhà chuyên môn mà còn thu hút sự quan tâm của các cấp lãnh đạo ngành và địa phương như: việc xác lập hiệp hội Câu lạc bộ UNESCO của Việt Nam vào 10-1993 với số lượng thành viên không ngừng tăng lên. Cùng với sự cố gắng và chủ động của các thành viên trong Uỷ ban UNESCO Việt Nam nói riêng, của
dân tộc nói chung, UNESCO đã tin tưởng và giao cho Việt Nam đăng cai tổ chức nhiều hội nghị có tính chất quốc tế và khu vực với nhiều nội dung chuyên môn khác nhau như hội thảo: "phương pháp luận và việc đưa ra các nhân tố văn hóa vào dự án và kế hoạch phát triển", diễn ra vào 4-1993. Đây là hội thảo khu vực đã được UNESCO đánh giá là một trong những hội thảo đạt kết quả nhất của UNESCO về cả tổ chức và nội dung Hội nghị "văn hóa và doanh nghiệp".
Hội nghị khu vực về "văn hóa và phát triển" diễn ra vào tháng 6- 1991, hội nghị khu vực về “các khía cạnh văn hóa xã hội và bối cảnh tăng trưởng ở Châu Á Thái Bình Dương tháng 11-1994, hội thảo "văn hóa kinh doanh" tháng 5-1995…và các hội nghị chuyên đề khác: hội nghị "chống văn hóa độc hại và các tệ nạn xã hội"(Bắc giang 6-1994); hội nghị bảo vệ và phát huy di sản văn hóa Việt Nam (Hải phòng 12-1999); hội nghị "giai đoạn và vấn đề phát triển Văn hóa – xã hội" (Thành phố Hồ Chí Minh 5- 1995).
Cùng với việc đăng cai các hội thảo Hội nghị Việt Nam, có vinh dự được ngài tổng giám đốc UNESCO Federico Mayor sang thăm chính thức Việt Nam năm 1992 và ký kết "bản ghi nhớ", trong đó có nhiều cam kết tăng cường giúp đỡ, hợp tác với Việt Nam về văn hóa, giáo dục khoa học và thông tin.
Bên cạnh đó, Việt Nam đã cử nhiều phái đoàn tham dự các hội nghị, hội thảo quốc tế của UNESCO và những hội nghị hội thảo khu vực 10- 1987. Thứ trưởng Ngoại giao Việt Nam kiêm chủ tịch ủy ban quốc gia UNESCO Việt Nam Nguyễn Dy Niên, dẫn đầu đoàn Việt Nam tham dự đại hội đồng UNESCO lần thứ 24 tại Paris.
Những nội dung hoạt động, phong phú trong giai đoạn này cho thấy quan hệ hợp tác UNESCO – Việt Nam dần dần đi vào chiều sâu, từ chỗ Việt Nam chỉ chú trọng đến những dự án tài trợ vật chất, kỹ thuật đơn
thuần, một chương trình, một dự án nào đó, giờ đây quan hệ mang tính chất 2 chiều, sự hợp tác hướng đến sự phát triển bền vững trong quan hệ giữa hai bên. Mặt khác, chúng ta đã biết khai thác những điểm mạnh của UNESCO đó là những cung cấp “tri thức”, “chất xám” và “kinh nghiệm” để áp dụng vào Việt Nam đạt được kết quả tốt nhất.
Có thể nói: "quan hệ hợp tác với UNESCO, ta đã có những bước chuyển biến rất rõ về nhận thức. Từ chỗ chỉ chú trọng đến tranh thủ viện trợ vật chất và kỹ thuật, nay ta đã ưu tiên cao hơn trong việc tranh thủ kinh nghiệm chất xám và cũng tăng cường phần đóng góp của mình về mọi mặt đối với UNESCO, để thể hiện đúng nghĩa với yêu cầu của sự hợp tác" (Ủy ban quốc gia UNESCO Việt Nam 1994, báo cáo kết quả công tác năm 1994 và phương hướng hoạt động 1995).
Nhờ sự phát triển trong quan hệ UNESCO và Việt Nam, đã góp phần không nhỏ trong việc cải thiện vị thế của nước Việt Nam trên trường quốc tế. Thông qua qua UNESCO thế giới đã biết đến hình ảnh đất nước Việt Nam mới mẻ hơn. Một đất nước không chỉ anh dũng, bất khuất trong đấu tranh chống ngoại xâm mà còn là một đất nước giàu truyền thống văn hóa, coi trọng đạo đức, thiên nhiên tươi đẹp, hài hòa.
Chính những tài trợ chính về tri thức, chất xám, kinh nghiệm và cả những khoản viện trợ đã phần nào giúp cho Việt Nam thoát khỏi giai đoạn khó khăn của nền kinh tế trong những năm đầu của công cuộc đổi mới. Thông qua mối quan hệ UNESCO – Viêt Nam, đã giúp cho Việt Nam thoát khỏi thế bao vây cô lập, mở rộng cửa hội nhập với bên ngoài.
2.2.2.. UNESCO với vai trò hợp tác phát triển - Từ giữa những năm 1990 đến nay
Từ giữa những năm 1990, Việt nam đã có những thay đổi to lớn và toàn diện trên tất cả các lĩnh vực sau 10 năm đổi mới về kinh tế chính trị. Nền kinh tế thoát ra khỏi khủng hoảng, bước đầu đạt được những thành tựu
quan trọng tình trạng lạm phát đã được kiềm chế. Về chính trị ngoại giao, đã phá vỡ được thế bao vây cô lập, thiết lập được quan hệ ngoại giao song phương và đa phương với nhiều quốc gia và các tổ chức quốc tế khác nhau.
Trong giai đoạn này, trên thế giới cuộc cách mạng Khoa học kỹ thuật – công nghệ chuyển sang giai đoạn mới phát triển với tốc độ cực kỳ nhanh chóng, thúc đẩy kinh tế phát triển. Những thay đổi trên thế giới giúp Việt Nam nhận thức được rằng: hội nhập quốc tế là một con đường giúp Việt Nam rút ngắn được khoảng cách của mình với các nước khác và sử dụng có hiệu quả nhất các nguồn lực cho sự phát triển. Một trong những con đường hội nhập có hiệu quả mà Việt Nam tiếp tục lựa chọn thông qua tổ chức UNESCO. Bởi vì, trong quá trình hợp tác về kinh tế xã hội thì cần phải có những hiểu biết về văn hóa của nhau, chính văn hóa là nền tảng cho sự hợp tác lâu dài trên các khu vực khác nhau.
Trong mối quan hệ với UNESCO giai đoạn này, vai trò và vị trí của Việt Nam ngày càng được khẳng định, bằng chứng cho việc này đó chính là việc UNESCO mở văn phòng đại diện tại Việt Nam năm 1999, vào thời điểm mà UNESCO vẫn đang gặp khó khăn về tài chính do việc Mỹ, Anh, Singapo rút khỏi tổ chức buộc UNESCO buộc phải đóng cửa nhiều văn phòng của mình ở các nơi trên thế giới. Điều đó cho thấy, việc UNESCO rất coi trọng trong mối quan hệ với Việt Nam.
Việt Nam đã tranh thủ tình cảm của tổng giám đốc UNESCO Koichiro Matsuura. Trong nhiệm kỳ của mình tổng giám đốc UNESCO đã hai lần thăm chính thức Việt Nam (2002 và 2005). Trong các chuyến thăm này hai bên đã ký kết những thỏa thuận mang tính chiến lược cho sự hợp tác chặt chẽ toàn diện hơn giữa Việt Nam và UNESCO. Việt Nam đã được tín nhiệm bầu lần thứ hai vào hội đồng chấp hành UNESCO nhiệm kỳ 2001-2005, trong đó đảm đương vai trò Phó chủ tịch Hội đồng chấp hành (2001-2003). Nhờ những cố gắng nỗ lực đó mà Việt Nam đã được
UNESCO tin tưởng và giao cho tổ chức nhiều hội nghị quan hệ của UNESCO như hội nghị cấp cao khu vực Châu Á Thái Bình Dương với về đối thoại giữa các nền văn hóa và văn minh (2004), hội nghị tư vấn các ủy ban quốc gia đóng góp vào chiến lược phát triển trung hạn của UNESCO (2006), hội nghị phụ nữ Châu Á Thái Bình Dương với văn hóa hòa bình (12-2010), hội thảo khu vực Châu Á Thái Bình Dương về xây dựng báo cáo định kỳ các khu di sản thiên nhiên và hỗn hợp thế giới (1-2003)…Việt Nam cử các phái đoàn ngoại giao cấp cao sang thăm dự các hội nghị của UNESCO, thăm trụ sở làm việc và ký nhiều hiệp định hợp tác.
Tháng 10-1995, Phó Thủ tướng Nguyễn Khánh, chủ tịch ủy ban quốc gia Thập kỷ quốc tế phát triển Văn hóa Việt Nam, dẫn đầu đoàn đại biểu Việt Nam tham dự Đại hội đồng UNESCO lần thứ 28 đồng thời tham dự Lễ kỷ niệm 50 năm thành lập UNESCO. Trong dịp này, Ông Federico Mayor, Tổng giám đốc UNESCO, đánh giá cao đóng góp của Việt Nam trong UNESCO và khẳng định sự ủng hộ và trợ giúp của UNESCO đối với sự nghiệp phát triển văn hóa, giáo dục, khoa học và thông tin của Việt Nam. Việt Nam ủng hộ đối với những sáng kiến cải tổ của UNESCO thể hiện trong chương trình hành động năm 2001.
Tháng 10-1999, Thứ trưởng Ngoại giao kiêm Chủ tịch ủy ban quốc gia UNESCO của Việt Nam Nguyễn Dy Niên dẫn đầu đoàn đại biểu Việt Nam tham dự Đại hội đồng UNESCO lần thứ 29. Đại hội đồng UNESCO tổng kết Thập kỷ quốc tế Phát triển Văn hóa (1988-1997) trong đó đánh giá cao các hoạt động và đóng góp cho Thập kỷ.
Tháng 10-1999, Thứ trưởng Ngoại giao kiêm Chủ tịch ủy ban quốc gia UNESCO của Việt Nam Nguyễn Dy Niên dẫn đầu đoàn đại biểu Việt Nam tham dự Đại hội đồng UNESCO lần thứ 30. Nhân dịp này , ngày 26- 10-1999, Thứ trưởng Ngoại giao, Chủ tịch ủy ban quốc gia UNESCO Nguyễn Dy Niên thay mặt chính phủ Việt Nam ký "hiệp định hợp tác giữa
Chính phủ nước CHXHCN Việt Nam và Tổ chức giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên Hợp Quốc (UNESCO) (1999-2003)
Tháng 5-2001, Phó Chủ tịch nước Nguyễn Thị Bình thăm và làm việc với Tổng Giám đốc UNESCO, Ông Koichiro Matsuura, tại trụ sở chính UNESCO paris. Tổng Giám đốc UNESCO cảm ơn sự đóng góp tích cực của Việt Nam và đánh giá Ủy ban quốc gia UNESCO của Việt Nam là một trong những Ủy ban quốc gia UNESCO hoạt động tích cực và có hiệu quả nhất. Tháng 10-2001, Phó thủ tướng Phạm Gia Khiêm dẫn đầu đoàn đại biểu Việt Nam tham dự Đại hội đồng UNESCO lần thứ 31. Đoàn đại biểu Việt Nam đã đóng góp việc xây dựng và bỏ phiếu thông qua Tuyên bố về đa dạng văn hóa – cơ sở đầu tiên cho việc xây dựng "Công ước bảo vệ sự đa dạng của các biểu đạt văn hóa"(2005).
Việt Nam đã triển khai có hiệu quả nhiều chương trình hợp tác UNESCO – Việt Nam. Điển hình nhất là việc Việt Nam hưởng ứng phát động của UNESCO đang triển khai:"Thập kỷ Giáo dục vì phát triển bền vững (2005-2014)", "chương trình con người và sinh quyển", "chương trình hải dương học liên Chính phủ"…Trong thời gian này chúng ta có thêm nhiều di sản văn hóa vật thể và phi vật thể được công nhận như: Khu đô thị Cổ Hội An, di tích Mĩ Sơn (1999), Vịnh Hạ Long (được công nhận lần thứ hai năm 2000), vườn Quốc gia Phong Nha Kẻ Bàng (2003), Nhã nhạc Cung Đình Huế (2003), Không gian Văn hóa Cồng chiêng Tây Nguyên (2005). Nhiều công trình Văn hóa đang trình UNESCO xét duyệt như: Hoàng Thành Thăng Long, Thành Nhà Hồ, Quan họ Bắc Ninh, Ca trù… Nhiều khu dự trữ sinh quyển của ta được công nhận là khu dự trữ sinh quyển thế giới: Rừng ngập mặn Cần Giờ (2000), Cát Tiên (2001), Quần đảo Cát Bà và Vùng đất ngập nước Châu Thổ sông Hồng (2004), khu dự trữ sinh quyển Kiên Giang (2006), Tây Nghệ An (9-2007). Gần đây nhất
ngày 26-5-2009 Cù lao Chàm (Quảng Nam) và Mũi Cà Mau được công nhận khu dự trữ sinh quyển thế giới.
Có thể nói, trong suốt quá trình hợp tác chưa có khi nào mà Việt Nam gặt hái được nhiều thành tựu với nhiều các chương trình văn hóa, các khu dự trữ sinh quyển được công nhận như giai đoạn này. Điều đó thể hiện sự hợp tác sâu rộng có hiệu quả trong quan hệ UNESCO và Việt Nam. Nếu như, trong giai đoạn trước mối quan hệ hợp tác Việt Nam và UNESCO chủ yếu nhằm mục đích phá thế bao vây cấm vận thì trong giai đoạn này UNESCO như là một trong những giải pháp giúp Việt Nam chủ động hội nhập sâu rộng vào đời sống quốc tế.
Trong quá trình hội nhập này, Việt Nam đã tiếp thu được những tri thức, kinh nghiệm, tài chính giúp cho việc tăng tốc quá trình phát triển của mình, đồng thời khắc phục được những mặt trái mà trong quá trình phát triển đem lại.