Dư luận xã hội (DLXH) được hình thành bởi hai con đường, qua kênh giao tiếp liên cá nhân và kênh giao tiếp đại chúng (trong đó có báo
26
chí). Thực chất hai con đường này không độc lập hoàn toàn. Nếu có sự kết hợp cả hai con đường trên thì quá trình hình thành và biến đổi DLXH sẽ nhanh hơn [11,152]. Như vậy, tin đồn cũng có khi là nguồn thông tin để hình thành DLXH thông qua báo chí.
Khi các phương tiện truyền thông đại chúng phát triển, DLXH được hình thành, biến đổi và phổ biến nhanh hơn. Nhờ những phương tiện kỹ thuật hiện đại, một thông điệp có thể được chuyển tải cùng một lúc và nguyên dạng đến hàng triệu, thậm chí hàng tỷ con người. Điều này có ý nghĩa quan trọng để tạo ra những phản ứng tương tự nhau, hoặc giống nhau về vấn đề mà truyền thông đại chúng đề cập đến. Con đường này là con đường hình thành DLXH phổ biến trong các xã hội hiện đại.
Nhiều khi tin đồn cũng có thể trở thành dư luận xã hội (cho dù là giả dư luận xã hội) vì nhiều người phản ứng với nó như một cái gì đó chắc chắn có thực, chứ không chỉ như là một điều có thể đúng và có thể sai.
Trước khi hình thành dư luận xã hội thì ban đầu, thông tin thường xuất phát từ ý kiến của một số người, thậm chí 1 người. Ý kiến này được truyền tải và phát tán trên báo chí và có khả năng bùng phát lên thành dư luận xã hội. Dư luận xã hội không thể tự nhiên mà có, mà bao giờ cũng có tác nhân châm ngòi. Vấn đề ở chỗ trong sự tiềm ẩn của các sự kiện, các nhóm ý kiến trong đời sống xã hội, báo chí chọn sự kiện nào, ý kiến nào để xã hội hóa, để phát tán, để khơi nguồn tạo dư luận xã hội. Đây là vấn đề rất quan trọng. Tin đồn ban đầu có thể là tích cực, nhưng cũng có thể là tiêu cực. Có tin đồn có lợi, nhưng cũng có tin đồn có hại, …vì vậy, báo chí phải cân nhắc, chọn lọc thông tin gì, thông tin nào để đăng tải, tránh để tin đồn trở thành một công cụ để ai đó dùng để phục vụ lợi ích riêng, làm ảnh hưởng và tác động xấu đến đời sống báo chí nói riêng và đời sống xã hội nói chung.