Phân tắch nhân tố là tên chung của một nhóm các thủ tục ựược sử dụng chủ yếu ựể thu nhỏ và tóm tắt dữ liệu. Trong nghiên cứu, chúng ta có thể thu thập ựược một số lượng biến khá lớn và hầu hết các biến này có liên hệ với nhau và số lượng của chúng cần phải ựược giảm bớt xuống ựến một số lượng mà chúng ta có thể sử dụng. Liên hệ giữa các nhóm biến có liên hệ qua lại lẫn nhau ựược xem xét và trình bày dưới dạng một số nhân tố cơ bản. Trong phân tắch Anova hay hồi quy tất cả các biến nghiên cứu thì có một biến phụ thuộc còn các biến còn lại là biến ựộc lập
nhưng với phân tắch nhân tố thì không có sự phân biệt này.
Phân tắch nhân tố ựược sử dụng trong các trường hợp sau:
- Nhận diện các khắa cạnh hay nhân tố giải thắch ựược các liên hệ tương quan trong các tập hợp biến. Vắ dụ, có thể sử dụng một tập hợp các phát biểu về lối sống ựể ựo lường tiểu sử tâm lý của người tiêu dùng. Sau ựó, những phát biểu này ựược sử dụng trong phân tắch nhân tố ựể nhận diện các yếu tố tâm lý cơ bản.
- Nhận diện một tập hợp gồm một số lượng biến mới tương ựối ắt không có tương quan với nhau ựể thay thế tập hợp biến gốc có tương quan với nhau ựể thực hiện một phân tắch ựa biến tiếp theo sau. Chẳng hạn, như sau khi nhận diện các nhân tố thuộc về tâm lý thì ta có thể sử dụng chúng như những biến ựộc lập ựể giải thắch những khác biệt giữa những người trung thành và những người không trung thành với nhãn hiệu sử dụng.
- để nhận ra một tập hợp gồm một số ắt các biến nổi trội từ một tập hợp nhiều biến ựể sử dụng trong các phân tắch ựa biến kế tiếp.
Trong kinh doanh, phân tắch nhân tố có thể ựược ứng dụng trong nhiều trường hợp:
- Sử dụng trong phân khúc thị trường ựể nhận ra các biến quan trọng dùng ựể phân nhóm người tiêu dùng.
- Trong nghiên cứu sản phẩm, ta có thể sử dụng phân tắch nhân tố ựể xác ựịnh các thuộc tắnh nhãn hiệu có ảnh hưởng ựến sự lựa chọn của người tiêu dùng.
- Trong nghiên cứu quảng cáo, phân tắch nhân tố có thể dùng ựể hiểu thói quen sử dụng các phương tiện truyền thông mục tiêu.
- Trong nghiên cứu ựịnh giá, ta có thể sử dụng phân tắch nhân tố ựể nhận ra những ựặc trưng của những người nhạy cảm với giá.