Có thể nói, bên cạnh một hiện thực có thể cắt nghĩa được bằng logic đời sống, trong các tác phẩm văn xuôi đương đại, còn có những hiện thực được tạo ra bằng cái phi lý, bằng các yếu tố kỳ ảo, hoang đường. Điều này xuất phát từ quan niệm mới mẻ về hiện thực, hiện thực được phản ánh có thể chỉ ra là phương tiện của nghệ thuật chứ không chỉ là mđ cuối cùng của nghệ thuật. Sự có mặt của những yếu tố kỳ ảo, phi lý có một vai trò đặc biệt với nhãn quan về nhân vật.
Yếu tố kỳ ảo, huyền thoại được coi là những biểu hiện quan trọng của quá trình đổi mới nghệ thuật tự sự. Nó hướng tới việc sáng tạo những hình tượng nghệ thuật gián tiếp, có tầm khái quát lớn, hàm chứa những ẩn ức sâu sắc. Đặc biệt, nó gia tăng khả năng khám phá thế giới nội tâm đầy phức tạp và bí ẩn của con người, mở ra những bình diện mới cho việc chiếm lĩnh cuộc sống. Theo Hồ Anh Thái thì “không gợi dậy được những yếu tố huyền ảo thì nhân vật, hiện thực chỉ là một cái xác khô cứng mà thôi”. Tạ Duy Anh là nhà văn tạo được nhiều ấn tượng nhờ sử dụng hiệu quả các yếu tố kỳ ảo, phi lý, huyền hoặc. Cái làng Đồng trở đi trở lại trong tác phẩm của nhà văn như huyền thoại về một ngôi làng bị bao quanh và quánh đặc bởi lòng thù hận mà trong đó chuyện đời lão Khổ nổi lên một giai thoại. Tất nhiên, chẳng ai ngốc dại mà tin tất cả những gì phơi bày trên tác phẩm.
Chỉ từ một vài điểm thăng trầm trong đời lão làm chất liệu ban đầu, là cái khung tối giản lóe ra biết bao nhiêu là chuyện! Chuyện ra đời, chuyện tình của lão Khổ được cả dân làng biết đến như chuyện cổ tích về sự sinh thành kỳ lạ, cuộc giao duyên có tính điềm báo giữa “hoàng tử chăn vịt” với cô hàng xén. Rồi những cuộc giao báo oán lạ lùng giữa anh em trong họ với nhau, hay một lời nguyền khủng khiếp của ông chú cách đó nửa thế kỷ. Cái tình yêu giữa con của hai gia đình thù hận cũng được lấy lại như một giai thoại “Bước qua lời nguyền” làm thay đổi lối sống làng Đồng.
Ngay cả câu chuyện Thiên thần sám hối với việc mở đầu bằng đề tựa: “Câu chuyện khó tin này của một đứa bé trong bụng mẹ...” Lời hài nhi hay là lời của tác giả về quyền tự do tưởng tượng, quyền được có tiếng nói riêng của người nghệ sĩ. Nhân vật bào thai tường tận, tự tin kể về những gì nó nghe được và cảm được từ cuộc sống bên ngoài, được thu nhỏ lại trong
một gian phòng của bệnh viện. Chọn một nhân vật dị biệt, sử dụng những yếu tố kỳ ảo, phi lý để tạo dựng nhân vật là một cách phát biểu quan điểm cá nhân, thể hiện những điều khó có thể nói liên tiếp một cách thuyết phục, hấp dẫn. Mặt khác, đó cũng là một giải pháp tạo thế cân bằng cho thế giới hình tượng của tác phẩm và tâm lý độc giả.
Nhân vật “tôi” trong Đi tìm nhân vật cũng trở thành huyền thoại của người đi xuyên qua lịch sử và cộng đồng để tìm bản ngã của mình. Còn
Thiên thần sám hối là người đi xâu chuỗi những câu chuyện được kể trong
đời sống, không huyền bí, nhưng phổ biến.
Bằng những yếu tố kỳ ảo, phi lý: mắc bệnh câm (nói được những loài người thông thường không hiểu gì), chưa xác định được chủng loại người, kiện ông già dạy thú chữa khỏi bệnh câm cho mình, nhân vật Bùi Bằng Hữu
(Dịch quỷ sứ) được hiện lên đầy đủ là con người sống giả dối, điêu trá, là
dạng tầm gửi quen sống dựa dẫm vào kẻ khác. Theo kết luận của ông già dạy thú thì anh ta thuộc hệ Homo Sapaiens (Người khéo léo). Homo này đã thay đổi cơ chế phản ứng có sự trái ngược hoàn toàn với những biểu hiện tâm lý thông thường. Nhưng yếu tố kỳ ảo này khẳng định một sự thật hiện tồn trong đời sống xã hội. Rất nhiều người coi nói dối là một nguyên tắc ứng xử, nói dối là một nạn dịch.
Để khái quát về một thế giới nhân vật với những hiện tượng bất ổn Tạ Duy Anh dùng thủ pháp huyền thoại hóa. Được dựng bằng những mảnh vỡ của huyền thoại, nhân vật “tôi” trong Đi tìm nhân vật dường như có thể đi xuyên qua lối sống, qua một quan hệ xã hội để tìm cái bản thể củamình. Sự việc trong Đi tìm nhân vật diễn ra ở một nơi mơ hồi về địa danh và trong
một thời gian không xác định, như thể nó có thể diễn ra ở bất cứ đâu trên thế giới và tại bất cứ thời điểm nào. Và cuộc kiếm tìm của nhân vật “tôi” đã trở thành một cuộc kiếm tìm đầy vô vọng.