Theo một định nghĩa của đạo luật về Giáo dục năm 1989 của New Zealand nêu rằng: văn bằng ĐH là cái đƣợc cấp để công nhận việc hoàn thành môt chƣơng trình học trình độ cao mà:
" a.) đƣợc giảng dạy chủ yếu bởi những ngƣời gắn bó với NCKH; và
b) nhấn mạnh những nguyên lý chung và kiến thức cơ bản xem nhƣ là cơ sở để làm việc và học hành một cách chủ động."
Điểm a) của định nghĩa trên đây có thể hiểu giảng viên là ngƣời dạy có khả năng NCKH hay nói rõ hơn “GV là nhà khoa học có kỹ năng sư phạm có thể giảng dạy được
ở bậc ĐH”, điều này cho thấy GV ĐH muốn giảng dạy tốt phải biết NCKH. Chính
NCKH tạo nên kỹ năng và thói quen tìm kiếm thông tin và xử lý thông tin, đây là các kỹ năng quan trọng hàng đầu của giảng viên ĐH trong thời đại hiện nay.
Luật Giáo dục nƣớc Cộng hoà Xã hội Chủ nghĩa Việt Nam năm 2005, định nghĩa "nhà giáo" nhƣ sau:
- Nhà giáo làm nhiệm vụ giảng dạy, giáo dục trong nhà trƣờng hoặc các cơ sở giáo dục khác.
- Nhà giáo phải có những tiêu chuẩn sau: a) phẩm chất, đạo đức, tƣ tƣởng tốt; b) đạt trình độ chuẩn về chuyên môn, nghiệp vụ; c) có đủ sức khoẻ theo yêu cầu của nghề nghiệp; d) Lý lịch bản thân rõ ràng.
Nhà giáo giảng dạy ở cơ sở giáo dục mần non, giáo dục phổ thông, giáo dục nghề nghiệp gọi là giáo viên; ở cơ sở giáo dục ĐH và sau ĐH gọi là giảng viên.
Vậy GV là những nhà giáo giảng dạy ở các trƣờng ĐH, CĐ, có tiêu chuẩn, chức trách, nhiệm vụ và quyền hạn theo quy định của Nhà nƣớc và những quy định cụ thể của từng trƣờng ĐH, CĐ nói riêng. GV vừa có nhiệm vụ của ngƣời viên chức nhà nƣớc vừa có chức trách nhà giáo, nhà khoa học, nhà hoạt động xã hội. Tại Điều 46 của Điều lệ trƣờng ĐH, quy định nhiệm vụ của GV, ngoài nhiệm vụ đƣợc quy định tại các Điều 63, 64 của Luật Giáo dục và cụ thể sau đây:
- Hoàn thành nhiệm vụ giảng dạy và NCKH đƣợc quy định theo giờ chuẩn do Bộ GD&ĐT ban hành đối với các chức danh và ngạch tƣơng ứng;
- Giảng dạy theo nội dung, chƣơng trình đã đƣợc Bộ GD&ĐT, trƣờng ĐH quy định. Viết giáo trình, bài giảng, tài liệu phục vụ giảng dạy - học tập theo sự phân công của các cấp quản lý;
- Không ngừng tự bồi dƣỡng chuyên môn nghiệp vụ, cải tiến PPGD để nâng cao chất lƣợng đào tạo;
- Tham gia và chủ trì các đề tài NCKH, phát triển công nghệ, dịch vụ khoa học và công nghệ và các hoạt động khoa học và công nghệ khác;
- Chịu sự giám sát của các cấp quản lý về chất lƣợng, nội dung, phƣơng pháp đào tạo và NCKH;
- Hƣớng dẫn, giúp đỡ ngƣời học trong học tập, NCKH, rèn luyện tƣ tƣởng, đạo đức, tác phong, lối sống.