Để tăng chất lượng và năng suất cho cây hành, tỏi, người dân Lý Sơn thường phủ lên đất canh tác một lớp cát biển khoảng 5 cm. Từ năm 2008 đến nay, sau khi cĩ thương hiệu, giá hành và tỏi Lý Sơn cũng tăng lên đáng kể, nhờ đĩ thu nhập của nơng dân huyện đảo Lý Sơn đã cĩ phần được cải thiện, bình quân từ 12 triệu đồng đến gần 15 triệu đồng/người/năm.
Cũng từ đây, nảy sinh ra nghề khai thác cát biển để phục vụ sản xuất thu hút khá đơng lao động tham gia. Trung bình mỗi ngày một lao động theo nghề này cũng cho thu nhập trên dưới 500.000 đồng, đây là khoản thu nhập khơng nhỏ đối với người dân huyện đảo. Tồn huyện, hiện cĩ gần 20 xuồng, bè cùng hàng trăm lao động đang ngày đêm tham gia khai thác cát biển, mỗi ngày cĩ vài trăm mét khối cát biển được đưa vào bờ, chủ yếu là ven xã đảo An Hải.
Hiện nay, để hành nghề khai thác nguồn cát biển phục vụ cho việc trồng hành, tỏi, mỗi chủ bè phải trang bị một xuồng hoặc bè lớn cĩ thể chứa được từ 10 m3 đến 15 m3. Trên xuồng, bè trang bị động cơ diesel (cơng suất từ 20 -30 CV) cĩ gắn hệ thống vịi rồng loại lớn để hút cát. Để khai thác nguồn cát biển đạt hiệu quả, mỗi xuồng, bè cần ít nhất từ 2 đến 3 lao động.
Việc khai thác nguồn cát biển ồ ạt của người dân để phục vụ việc sản xuất cây hành, tỏi trên đảo Lý Sơn trong thời gian qua đã kéo theo nhiều hệ lụy, sĩng biển triều cường xâm thực ngày càng nghiêm trọng. Bình quân mỗi năm sĩng biển
đã cuốn trơi trên 4 ha đất ở, đất sản xuất nơng nghiệp tại phía Bắc và phía Nam của đảo. Nhiều khu vực sĩng biển xâm thực sâu vào đất liền từ 10 đến 20 m. Nếu tiếp tục khai thác cát ven bờ thì khả năng xâm thực của biển sẽ xảy ra với cường độ ngày một lớn.
Bên cạnh đĩ, việc khai thác cát xung quanh đảo để trồng hành tỏi và các cây lương thực khác đã kiến cho nguồn cát san hơ bị cạn kiệt, dẫn đến hiện tượng xâm thực của biển. Việc khai thác cát xung quanh đảo cũng gây thiệt hại lớn đến mơi trường sống của các lồi sinh vật, sạn san hơ, cỏ biển.
Hình 3.12: Khai thác cát biển
Đất Lý Sơn đang từng ngày bị mất đi do thủy triều xâm thực cộng với việc khai thác cát trồng hành tỏi thiếu khoa học.
Nạn xâm thực của triều cường đã làm mất gần một nửa diện tích đất trên đảo Lý Sơn so với 40 năm trước. Đầu năm 1970 diện tích đất trên đảo Lý Sơn là 1.400 hecta nhưng đến nay chỉ cịn 997 hecta. Chỉ tính riêng trong năm 2010, biển đã xâm thực gần 15 hecta đất trồng hành, tỏi của người dân trên đảo.