Với nền công nghiệp phát triển như hiện nay thì xăng , dầu là một trong những mặt hàng khá quan trọng và cần thiết. Nguồn năng lượng tự nhiên này phục vụ sản xuất, đời sống….. đóng vai trò quan trọng và chiếm tỷ trọng gần như tuyệt đối trong cơ cấu các nguồn năng lượng được con người sử dụng hiện nay. Sự ra đời của mặt hàng này đã đánh
dấu một bước phát triển vượt bậc về nền kinh tế đặc biệt là ngành công nghiệp. Nó là nguồn nhiên liệu cho hầu hết các phương tiện giao thông vận tải và vận hành máy móc trang thiết bị phục vụ cho công nghiệp. Không những thế xăng dầu còn là nguồn thu nhập chính, là ngành xương sống cho cả một nền kinh tế của các quốc gia xuất khẩu xăng, dầu. Còn với những nước nhập khẩu xăng , dầu thì chỉ một tác động nhỏ về lượng cung hay cầu cũng làm ảnh hưởng tới ngành sản xuất.
Tuy quan trọng nhưng xăng, dầu lại là nguồn năng lượng tự nhiên không thể tái tạo và nguồn năng lượng này đang bị cạn kiệt theo thời gian. Chính vì vậy mà chúng có tầm quan trọng rất lớn không chỉ ở một quốc gia mà trên toàn thế giới.
Ở Việt Nam cũng vậy xăng, dầu phục vụ chủ yếu cho hầu hết các phương tiện giao thông và máy móc cho ngành công nghiệp. Nhưng tùy thuộc vào từng loại xăng dầu mà dùng cho các phương tiện cũng như mục đích khác nhau như:
- Nhiên liệu Diesel (DO – Diesel Oil) là một loại nhiên liệu lỏng, nặng hơn dầu lửa và xăng, sử dụng chủ yếu cho động cơ Diesel (đường bộ, đường sắt, đường thủy) và một phần được sử dụng cho các tuabin khí (trong công nghiệp phát điện, xây dựng…). Nhiên liệu Diesel được sản xuất chủ yếu từ phân đoạn gazoil và là sản phẩm của quá trình chưng cất trực tiếp dầu mỏ, có đầy đủ những tính chất lý hóa phù hợp cho động cơ Diesel mà không cần phải áp dụng những quá trình biến đổi hóa học phức tạp.
Động cơ Diesel: được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp như dùng làm động cơ cho ô tô vận tải, đầu máy xe lửa, tàu thủy, máy nông nghiệp…
- Dầu hỏa (KO – Kerosene Oil) gồm các loại dầu đốt chủ yếu dùng trong sinh hoạt hàng ngày, đôi khi được dùng làm chất hòa tan trong công nghiệp sản xuất vải dầu.
Dầu hỏa có khoảng nhiệt độ sôi thường từ 150 – 300 0C. Ngoài ra, loại nặng hơn có thể có nhiệt độ sôi từ 250 – 3500C, loại này thường dùng cho loại đèn dầu đặc biệt như đèn tín hiệu đường sắt, đèn hải đăng, đèn thắp sáng cho những loại tàu nhỏ.
- Dầu mazut (FO) còn được gọi là dầu đen, dầu căn hay dầu RFO, là một chất lỏng thu được ở phần cặn trong khi chưng cất hết phần nhiên liệu sáng trong dầu mỏ.
Dầu mazut (FO) được dùng làm nhiên liệu cho: Động cơ dầu công suất lớn (máy fát điện, xe tải nặng, xe lửa, tàu hỏa…), là dầu công nghiệp ( luyện kim, sành sứ, đường, hơi…). - Các loại xăng thì chủ yếu phục vụ làm nhiên liệu cho các loại xe tham gia giao thông như xe máy, ôto….