Trong lịch sử, việc thiết lập các mối quan hệ quốc tế, kể cả các quan hệ kinh tế nói chung đến quan hệ cụ thể như thương mại và đầu tư, đều được xác lập từng bước trên cơ sở hiểu biết và dựa trên nguyên tắc xuyên suốt là đôi bên cùng có lợi. Thông thường khi mới xác lập các quan hệ đối tác Kinh tế thì lợi ích chính trị và ngoại giao được đặt lên hàng đầu, tuy nhiên để các quan hệ này ngày càng phát triển và ổn định bao giờ cũng là quan hệ cùng có lợi và phải đi đến các ký kết ràng buộc pháp lý. Trong đó, những ràng buộc phổ quát có tính quy chuẩn được quốc tế thừa nhận là những ràng buộc ổn định và tồn tại lâu dài nhất. Quan hệ thương mại Việt – Mỹ cũng không có ngoại lệ. Nếu bổ qua các tiếp xúc ngoại giao thông thường, chỉ xét các quan hệ liên quan trực tiếp đến việc thúc đẩy sự phát triển thương mại và đầu tư, thì có hai dấu mốc quan trọng nhất trong tiến trình phát triển quan hệ thương mại Việt –Mỹ:
* Mốc thứ nhất là, hủy bỏ lệnh cấm vận thương mại của Mỹ đối với Việt Nam và tạo điều kiện vật chất cho phát triển mối quan hệ này
- Ngày 3/2/1994, Tổng Thống Mỹ B.Clinton tuyên bố hủy bỏ cấm vận thương mại với Việt Nam. Đây là quyết định mở đường để tháng 10/ 1995 Bộ trưởng ngoại giao Việt Nam và đại diện thương mại Mỹ thỏa thuận hai bên tập trung thúc đẩy quan hệ kinh tế thương mại và chuẩn bị đàm phán Hiệp định thương mại song phương.
Để hiện thực hóa các thỏa thuận có tính khai thông mọi quan hệ thương mại giữa hai nước đồng thời tạo lập điều kiện vật chất, đặc biệt là điều kiện tài
chính, cho việc hiện thực hóa các quan hệ này thành một hiệp định thì hoạt động của các ngân hàng phải được thực hiện trước.
- Ngày 9/12/1998, tại Hà Nội, Phó chủ tịch Ngân hàng Xuất nhập khẩu Mỹ (Exim Bank), Jackie Clegg đã ký với Chính phủ Việt Nam Văn kiện thứ nhất khung quy định bảo lãnh của chính phủ Việt Nam và Mỹ cho các doanh nghiệp Việt Nam mua hàng hóa các dịch vụ từ Mỹ thông qua hỗ trợ của ngân hàng Eximbank. Ví dụ, các loại hàng hóa là tư liệu sản xuất như thiết bị tạo điện năng, giao thông vận tải, truyền thông có thể được ngân hàng Eximbank cấp tín dụng trung hạn, bảo đảm.Văn kiện thứ hai quy định cơ chế hỗ trợ và tạo thuận lợi cho các dự án giao dịch tài chính tại Việt Nam. Văn kiện này được ký kết nhằm đảm bảo cho việc thanh toán trong trường hợp không có đảm bảo từ phía chính phủ.
Việc ký kết hai thỏa thuận nói trên nhằm hỗ trợ doanh nghiệp Việt Nam nhập khẩu hàng hóa từ Mỹ, sử dụng các chương trình trợ giúp của Eximbank để đảm bảo cho các nhà xuất khẩu và người vay tài chính của Việt Nam trước những rủi ro về chính trị và thương mại. Ngoài ra, ký kết các thỏa thuận này còn giúp các doanh nghiệp Mỹ cạnh tranh bình đẳng với các nhà xuất khẩu khác vào Việt Nam, tránh được những rào cản thuế quan và phi quan thuế khi chưa có một hiệp định chính thức và chi tiết giữa hai bên về thương mại và đầu tư.
* Mốc thứ hai là Ký kết chính thức hiệp định thương mại song phương Việ-t Mỹ
Hiệp định thương mại Việt – Mỹ được ký kết ngày 13 tháng 7 năm 2000 và chính thức có hiệu lực từ ngày 10 tháng 12 năm 2001. Bằng việc ký kết và đưa vào thực thi Hiệp định này, hai nước đã hoàn tất tiến trình bình thường hóa quan hệ kinh tế để bước vào thời kỳ đẩy mạnh phát triển quan hệ thương mại trên nguyên tắc “bình đẳng, cùng có lợi, tôn trọng độc lập, chủ quyền của nhau, có tính đến thực tế Việt Nam là nước đang phát triển ở trình độ thấp, đang trong quá trình chuyển đổi kinh tế và hội nhập vào nền kinh tế khu vực cũng như thế giới” 1 Đây là Hiệp định thương mại song phương mang tính lịch sử, trong đó phản ánh quá trình thương thuyết kéo dài 4 năm để đi dến bình thường
1 Hiệp định thương mại Việt nam –Hoa kỳ, NXBCT QG.H. 2001tr1
hóa quan hệ thương mại. Dựa trên các nguyên tắc của hiệp định đã hình thành giữa Việt Nam và Mỹ, mối quan hệ thương mại bình thường đã được luật hóa.
Theo đó, quan hệ thương mại giữa Mỹ và Việt Nam đã áp dụng theo với mức mà mỹ áp dụng hàng hóa nhập khẩu từ hầu hết các nước khác. Đồng thời Hiệp định cũng tạo điều kiện thuận lợi hơn để Việt Nam thúc đẩy quá trình cải cách kinh tế toàn diện. Nó đã thực sự tạo ra các cơ hội đầu tư cho các công ty của cả Mỹ và Việt Nam chiếm lĩnh và khai thác thị trường của nhau và Mỹ cũng đặt nền móng cho một mối quan hệ mới của Mỹ với Việt Nam. Theo luật của Mỹ, để có được quan hệ thương mại bình thường, Hiệp định thương mại Mỹ-Việt chỉ được hoàn tất khi được quốc hội hai nước thông qua. Muốn vậy, Tổng Thống Mỹ phải “khước từ” điều khoản Jackson – Vanik, tức là Việt Nam sẽ phải đạt được tiến bộ đầy đủ về vấn đề dân chủ, tự do. Tiếp đến Hiệp định phải được sự phê chuẩn tiếp theo của Quốc hội hai nước. Từ đó Việt Nam mới đạt được quan hệ thương mại bình thường với Mỹ.
Đối với Việt Nam, trên cơ sở thực tiễn quan hệ hai nước từ khi bình thường hóa đến nay, chính sách của chính quyền mới của Mỹ hầu như tiếp tục đường lối của người tiền nhiệm. Song, Việt Nam được đặt lên bàn cân chiến lược, khi Mỹ phải đối mặt với sự “cạnh tranh” từ phía Trung Quốc, một láng giềng mạnh của Việt Nam. Tuy nhiên, với sự cẩn trọng đủ mức, Mỹ đã tránh không làm cho quan hệ của Việt Nam với các nước láng giềng trong khu vực xấu đi. Trên thực tế cả Tổng thống Clinton trước kia và Bush ngày nay đều ủng hộ quan điểm cần mở rộng quan hệ trao đổi thương mại với Việt Nam giúp thúc đẩy “cải cách kinh tế và chính trị” ở đây. Tổng thống Bush đã nêu ra ý tưởng:
Để nâng cao tính dân chủ, nhân quyền cũng như điều kiện sống và làm việc của dân cư Việt Nam, Mỹ không nên áp dụng các lệnh cấm vận thương mại đơn phương, mà thay vào đó là các hiệp định hợp tác đa phương. Do đó, tháng 6/2001, Ông đã ký bản công bố 7749 và chuyển Hiệp định thương mại song phương cho Quốc hội phê chuẩn. Trong bản công bố này, Tổng thống đã yêu cầu Cơ quan đại diện Thương mại Mỹ (USTR) cần quan tâm đến thời hạn hiệu lực của hiệp định. Chính vì vậy, đến tháng 10 và tháng 12/2001. Mỹ và Việt Nam đã phê chuẩn và trao đổi nghị định thư về việc chấp nhận và áp dụng Hiệp
định.Sự điều chỉnh mối quan hệ thương mại Việt - Mỹ thể hiện một cách rõ nét nhất chính ở việc ký kết và phê chuẩn Hiệp định đó.
Do nội dung Hiệp định được xây dựng trên cơ sở những nguyên tắc cơ bản của WTO, nên nó không chỉ điều chỉnh quan hệ thương mại hàng hóa, mà còn bao gồm cả các quy định về thương mại dịch vụ, sở hữu trí tuệ và đầu tư.
Ngoài những nguyên tắc đặc thù của hai bên đưa ra, Hiệp định còn tuân theo những nguyên tắc quan trọng của WTO về thuận lợi hóa kinh doanh, minh bạch hóa hành chính, giải quyết tranh chấp…cũng được áp dụng để điều chỉnh quan hệ giữa hai nước trong cả 4 lĩnh vực nói trên. So với các Hiệp định thương mại song phương mà Việt Nam đã ký kết với 81 nước và vùng lãnh thổ trước đó, thì đây là Hiệp định có phạm vi điều chỉnh rộng và mức độ cam kết cao nhất.
Hiệp định bao gồm các điều khoản chủ yếu sau :
* Thứ nhất, về thương mại hàng hóa:
Hai bên thỏa thuận dành cho nhau quy chế “quan hệ thương mại bình thường – NTR” (hay còn gọi là quy chế đối xử tối huệ quốc –MFN) . Theo đó hàng hóa của Việt Nam nhập khẩu vào Mỹ sẽ được hưởng sự đối xử không kém thuận lợi hơn sự đối xử mà Mỹ dành cho hàng hóa nhập khẩu từ bất kỳ nước thứ ba nào. Đáp lại, Việt Nam cũng dành cho hàng hóa của Mỹ sự đối xử tương tự.
- Đối với Việt Nam: Trong vòng từ 3 - 6 năm, sẽ giảm và giữ nguyên thuế xuất 244 mặt hàng theo danh mục nhập khẩu từ Mỹ với mức giảm bình quân từ 35% xuống còn 26%, trong đó 20% là các mặt hàng công nghiệp,80%là các mặt hàng nông nghiệp. Chế độ phụ thu và thu chênh lệch giá đối với tất cả các mặt hàng nhập khẩu cũng được loại bỏ ngay sau khi Hiệp định có hiệu lực, trừ các mặt hàng sắt thép (được loại bỏ sau 3 năm). Hệ thống phí và lệ phí liên quan đến xuất khẩu được duy trì ở mức ngang bằng với chi phí cung cấp dịch vụ sau 2 năm. Thủ tục xác định giá hải quan để tính thuế nhập khẩu được áp dụng phù hợp với những nguyên tắc của Hiệp định về trị hải quan của GATT. Ngoài ra, sau một năm, Việt Nam cam kết áp dụng Biểu thuế theo Danh mục hài hòa (HS) của tổ chức Hải quan thế giới.
- Đối với Mỹ: Ngay sau ngày Hiệp định có hiệu lực, Mỹ sẽ áp dụng mức thuế suất tối huệ quốc đối với hành hóa nhập khẩu từ Việt Nam (trung bình
khoảng 3%), thấp hơn nhiều so với mức thông thường (trung bình khoảng 40%- 50%). Việc giảm thuế cho hàng hóa nhập khẩu từ nước khác do kết quả đàm phán trong khôn khổ WTO (nếu có trong tương lai) cũng sẽ được áp dụng đối với hàng hóa Việt Nam, cho dù Việt Nam vào thời điểm ký Hiệp định chưa phải là thành viên WTO. Ngoài ra, Mỹ cũng xem xét dành cho hàng hóa của Việt Nam quy chế ưu đãi thuế quan phổ cập (GSP) với thuế xuất 0%đối với một số mặt hàng.
Hai bên cùng thỏa thuận: Dành cho nhau quy chế đối xử quốc gia phù hợp với nguyên tắc của GATT/WTO. Theo đó hàng xuất khẩu của mỗi bên vào lãnh thổ của bên kia sẽ được hưởng sự đối xử không kém thuận hơn sự đối xử mà một bên dành cho hàng hóa trong nước liên quan đến mọi khía cạnh như bán hàng, chào hàng, mua, vận tải, phân phối, lưu kho…
Ngay sau khi Hiệp định có hiệu lực, Mỹ cam kết dành cho pháp nhân, thể nhân Việt Nam quyền kinh doanh xuất, nhập khẩu mà không duy trì bất kỳ ngoại lệ nào. Tuy nhiên, Việt Nam được quyền thực hiện cam kết về vấn đề này trên cơ sở có bảo lưu một số mặt hàng và theo lộ trình nhất định; cụ thể là:
+ Đối với thuế nội địa: Việt Nam cam kết không ban hành chính sách thuế phân biệt đối xử giữa hàng trong nước và hàng nhập khẩu. Cụ thể, sự phân biệt về thuế suất tiêu thụ đặc biệt với ô tô và nguyên liệu thuốc lá sẽ được xóa bỏ sau 3 năm. Sự phân biệt về thuế suất VAT giữa bông trồng và bông nhập khẩu cũng sẽ được xóa bỏ ngay khi Hiệp định có hiệu lực.
+ Đối với quyền kinh doanh, nhập khẩu: Trong vòng từ 3 - 7 năm, Việt Nam sẽ cho phép nhà đầu tư Mỹ thành lập doanh nghiệp liên doanh hoạc doanh nghiệp 100%vốn nước ngoài để kinh doanh trong lĩnh vực này, trừ một số mặt hàng và với những hạn chế về tỷ lệ vốn góp nhất định.
+ Đối với hàng hóa: Trong vòng từ 5 đến 10 năm sau khi Hiệp định có hiệu lực, Việt Nam sẽ cho phép doanh nghiệp có vốn đầu tư Mỹ được kinh doanh 255 nhóm hàng (khoảng 2590 mặt hàng). Ngoài ra, 33 mặt hàng nhập khẩu và 12 mặt hàng xuất khẩu quan trọng nhất chỉ được kinh doanh thông qua đầu mối do nhà nước chỉ định (chủ yếu là các doanh nghiệp quốc doanh).
* Thứ hai về quyền sở hữu trí tuệ hai bên cùng thỏa thuận:
Áp dụng các nguyên tắc bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ phù hợp với quy định của “Hiệp định WTO về các khía cạnh của quyền sở hữu trí tuệ liên quan đến thương mại”(TRIPS). Cụ thể, mỗi bên cam kết: 1) Dành cho công nhân của bên kia sự bảo hộ đầy đủ và có hiệu quả đối với quyền sở hữu của họ. Việc bảo hộ này được thực hiện trên nguyên tắc đối xử quốc gia phù hợp với các quy định có nội dung thương mại của một số Công ước quốc tế có liên quan; 2)Bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ đối với 8 đối tượng: một là, quyền tác giả và quyền có liên quan; hai là, tín hiệu mang chương trình truyền qua vệ tinh; ba là, nhãn hiệu hàng hóa; bốn là sáng chế; năm là, thiết kế bố trí mạch tích hợp; sáu là, thông tin bí mật; bảy là, kiểu dáng công nghiệp; tám là, giống thực vật; 3) Bảo đảm thực thi quyền sở hữu trí tuệ bằng biện pháp chế tài, thủ tục dân sự, hình sự và hành chính.
Mỹ dành cho Việt Nam sự trợ giúp kỹ thuật và thời gian chuyển tiếp để thực hiện các cam kết nói trên. Về nguyên tắc, những qui định này sẽ không vượt quá các nghĩa vụ quy định tại Hiệp định TRIPS của WTO. Mặt khác, Việt Nam có thể chấp nhận những nghĩa vụ không được quy định tậi Hiệp định TRIPS nhưng với điều kiện không vượt quá cam kết của các nước có điều kiện tương tự.
Sau 12 tháng kể từ khi Hiệp định có hiệu lực, Việt Nam sẽ thực hiện cam kết về bảo hộ sáng chế và nhãn hiệu hàng hóa phù hợp với quy định của Hiệp định TRIPS. Việc bảo hộ quyền tác giả, bí quyết thương mại được thực hiện 18 tháng, tín hiệu vệ tinh sau 30 tháng. Các quyền sở hữu trí tuệ còn lại được thực hiện sau 24 tháng.
Về phía Mỹ, trừ cam kết bảo hộ thiết kế bố trí mạch tích hợp được thực hiện sau 24 tháng, các nghĩa vụ còn lại sẽ được thực hiện ngay sau khi Hiệp định có hiệu lực
* Thứ ba là về thương mại dịch vụ:
Trên cơ sở Hiệp định của WTO về thương mại dịch vụ (GATS), mỗi bên thỏa thuận dành cho dịch vụ và nhà cung cấp dịch vụ của bên kia quy chế đối xử quốc gia và đối xử tối huệ quốc với những ngoại lệ và theo lộ trình nhất định.
- Về phía Mỹ: Cam kết mở cửa thị trường 103 phân ngành dịch vụ cho Việt Nam với những điều kiện không kém thuận lợi hơn so với các thành viên WTO khác.
-Về phía Việt Nam: Cam kết mở cửa thị trường 53 phân ngành trong tổng số 153 phân ngành dịch vụ theo phân loại của GATS. Dưới đây là cam kết cụ thể đối với một số ngành dịch vụ quan trọng:
+ Đối với dịch vụ bảo hiểm: Ba năm sau khi Hiệp định có hiệu lực, Việt Nam sẽ cho phép nhà cung cấp dịch vụ Mỹ thành lập liên doanh với phần góp vốn không vượt quá 50% và 5năm sau, cho phép thành lập công ty 100% vốn của Mỹ. Hiện đi đầu là công ty bảo hiểu AIA 100% vốn của Mỹ. Nhà cung cấp dịch vụ Mỹ không được phép kinh doanh dịch vụ đại lỹ bảo hiểm.
Trong vòng từ 3 - 6 năm, doanh nghiệp có vốn đầu tư Mỹ được phép kinh doanh bảo hiểm bắt buộc. Đối xử quốc gia không được áp dụng đối với doanh nghiệp kinh doanh dịch vụ này
+ Đối với dịch vụ ngân hàng:
Việt Nam cho phép nhà cung cấp dịch vụ Mỹ thành lập chi nhánh ngân hàng, ngân hàng liên doanh, công ty thuê mua tài chính liên doanh phù hợp với quy định hiện hành của pháp luật. Tuy nhiên, chi nhánh ngân hàng Mỹ không được đặt các máy rút tiền tự động tại các địa điểm giao dịch ngoài văn phòng cho tới khi các ngân hàng Việt Nam được phép thực hiện giao dịch này. Chi nhánh ngân hàng Mỹ cũng không được lập các điểm giao dịch phụ thuộc.
Khi Hiệp định có hiệu lực 9 năm, nhà cung cấp dịch vụ Mỹ được phép thành lập ngân hàng 100% vốn tại Việt Nam. Trong vòng 10 năm, chi nhánh ngân hàng Mỹ chỉ được nhận tiền gửi bằng VNĐ từ các thể nhân Việt Nam không có quan hệ tín dụng (đối với pháp nhân lộ trình 8 năm ). Sau thời gian này, những hạn chế nói trên sẽ được bãi bỏ. Tuy nhiên, ngân hàng Mỹ cũng chỉ được huy động vốn bằng đồng tiền Việt Nam bằng mức huy động các ngân hàng Việt Nam. Sau khi có hiệu lực 8 năm, các tổ chức tài chính có vốn đầu tư Mỹ được phép phát hành thẻ tín dụng trên cơ sở đối xử quốc gia.
+ Đối với dịch vụ viễn thông: