Sự ra đời của đạo I - Xlam gắn liền với quá trình chuyển từ chế độ công xã thị tộc lên xã hội có giai cấp trong xã hội Ả Rập.
Vào đầu thế kỉ VI, trong các bộ tộc Ả Rập có sự biến đổi quan trọng. Đó là việc hình thành con đường buôn bán từ Tây sang Đông qua bán đảo Ả rập. Nhờ đó nền kinh tế hàng hóa phát triển. một số trung tâm kinh tế, văn hóa như Méc ca, Mê đi na; Tai phơ ra đời. Những người có quyền lực nhờ việc thu thuế đối với các đoàn thương nhân trở nên giàu có. Nhiều quan hệ thị tộc, bộ lạc được thay thế bằng quan hệ mới trên cơ sở sở hữu tư nhân và sự bất bình đẳng trong xã hội.
Đầu thế kỉ VII con đường buôn bán Tây - Đông chuyển sang vùng vịnh Ba Tư thuộc quyền kiểm soát của đế quốc Ba Tư. Việc mất nguồn kinh tế do thu thuế, buôn bán khiến nền kinh tế bị suy tàn. Bọn chủ nô dùng hình thức cho vay nặng lãi và bóc lột nô lệ ngày càng thậm tệ. Mâu thuẫn giữa chủ nô và nô lệ ngày càng gay gắt.
Với bên ngoài, Ả rập luôn đứng trước nguy cơ bị xâm lấn bởi đế quốc Bi Zăng xơ từ phía Tây và Ba Tư từ phía Đông. Tình hình đó làm nảy sinh nhu cầu thống nhất các bộ lạc, thiết lập nhà nước tập quyền để thống trị quần chúng, khôi phục con đường buôn bán Tây - Đông, tiến hành mở rộng lãnh thổ.
Tín ngưỡng thờ đa thần, vì vậy trở nên không còn phù hợp, cản trở khuynh hướng đi lên từ chế độ công xã nguyên thủy sang xã hội có giai cấp của người Ả rập. Nhu cầu về tín ngưỡng độc thần xuất hiện.
Sự ra đời của đạo I-xlam gắn liền với tên tuổi, cuộc đời, sự nghiệp của Mô ha mét. Mô ha mét là người thuộc bộ lạc Ca rét, sinh tại Méc ca năm 570. mồ côi cha mẹ sớm, từ bé phải đi chăn gia súc, phải đẫn đường cho thương nhân qua sa mạc để kiếm sống. Ông không biết đọc, không biết viết những tỏ ra thông minh, khôn ngoan.
Năm 25 tuổi, ông giúp việc cho một góa phụ giàu có là Kha dia. Được Kha dia quy mến, năm 26 tuổi ông cưới Kha dia làm vợ, khi ấy Kha dia đã 40 tuổi.
Hai người có một cô con gái là Pha ti na. Sau này cả Kha dia và Pha ti na đều là môn đệ giúp việc tích cực cho ông trong sự nghiệp truyền giáo. Với bản tính hay suy tư, ông mả mê tìm hiểu về thế giới và con người, nhất là về đời sống tâm linh.
Ông có điều kiện tiếp xúc với những người theo đạo Do Thái và đạo Ki tô, bị lôi cuốn vào thuyết thờ độc thần. Ông cũng dằn vặt, khổ tâm về những hành động thiếu đạo đức và cách bóc lột nhẫn tâm của những kẻ cho vay nặng lãi. Mô ha mét hay đến thung lũng Hi ra gần Méc ca để suy ngẫm và chiêm nghiệm. Ông cho rằng, mỗi dân tộc phải có một tiên tri của mình, và ông là người tiên tri của người Ả rập.
Năm 40 tuổi (610), Mô ra mét tuyên xưng rằng trong một buổi chiều đang suy ngẫm, ông được tổng lãnh Thiên Thần Giê bri ên gọi: "Mô ha mét, ông được Thượng đế chọn làm sứ giả của Người...". Ông vừa run vừa sợ. Nhưng được bà Kha dia an ủi, khuyên nhủ sau một thời gian do dự, Mô ha mét bắt đầu đi truyền đạo I - xlam (theo tiếng Ả rập là: phục tùng Thượng đế). Nhiều lần Mô ha mét bị xua đuổi khỏi Méc ca và phải chạy tới Mê đi na.
Tháng 7 - 622 được coi là mở đầu kỉ nguyên Hồi giáo. Vì vào thời gian này hội thánh được thành lập vừa phục vụ cho việc truyền giáo, vừa chuẩn bị lựa lượng đánh chiến Méc ca.
Từ năm 622 - 630 bằng những nỗ lực quân sự, ngoại giao (thực hiện cuộc hôn nhân với con gái của một trong những người có quyền thế ở Méc ca), ông tiến hành đánh chiếm được Méc ca, đậpn phá mọi đền thờ cũ, lập nên trung tâm đạo I-xlam, khiến Méc ca từ đó trở thành thánh địa của đạo Ixlam. Từ Méc ca, Mô ha mét thôn tính các vùng khác ở Ả rập. Đến đâu ông cũng tàn sát những người có thái độ thù địch, bắt làm nô lệ cho người Ixlam giáo chiến thắng.
Ông mất năm 632, thọ 62 tuổi.
2. Quá trình phát triển đạo I - xlam
Khi ra đời, đạo I-xlam bị phản đối ở Méc ca một mặt vì những người cầm đầu ở Méc ca cho rằng tư tưởng, độc thần đã phá vỡ tín ngưỡng đa thần địa phương - mà
việc này liên quan đến việc buôn bán, kinh doanh của những quy tộc ở đây, mặt khác, vì những người lao động ở mếc ca cho rằng, vì Đạo Ixlam chỉ hứa hẹn chung chung về sự giải thoát ở thế giới bên kia.
Từ 636, khi Nhà nước kha li phát hồi giáo tiến hành viễn chinh xâm lược các quốc gia khác ở Bắc Phi, Tây Á, Trung Á như Xiri, Irắc, Ácmêni thì đạo Ixlam bắt đầu phát triển mạnh.
Đến thế kỉ XI đạo Ixlam trở thành một tôn giáo lớn thống soái trong các dân tộc từ Địa Trung Hải đến vịnh Ba Tư và thâm nhập sâu vào Châu Phi.
Thế kỉ XIV, dân tộc Thổ theo đạo Ixlam tấn công tiêu diệt dế quốc Bi Zăng xơ lập nên đế quốc Ôtô man hùng mạnh kéo dài 3 thế kỉ, kéo theo nhiều nước theo đạo Ixlam.
Từ thế kỉ XIV, XV, XVI đạo Ixlam được truyền sang Inđônêxia, Malaxia, và nhiều nước khác ở Đông Nam Á...
Quá trinh truyền bá đạo Ixlam là sự kết hợp chặt chẽ giữa những hành động cưỡng bức bằng chính trị với những khuyến khích vật chất, giữa sức ép tinh thần và tâm lí, sự thống nhất lợi ích của giai cấp thống trị ở các quốc gia bị xâm lược. Do đó, đạo Ixlam được truyền bá nhanh chóng và rộng rãi. Ngay sau khi Mô ha mét chết, cuộc chiến tranh chấp quyền hành diễn ra giữa những người đứng đầu làm cho đạo Ixlam sớm bị phân thành nhiều hệ phái.
Dưới thời kì các Calipha (Khlifat) - tức là thời đứng đầu giáo hội Ixlam ở từng miền là một Calipha (vừa quản lí nhà nước, vừa điều hành tôn giáo, đạo Ixlam chia thành hai giáo phái là Su nít và Si ít).
Phái Su nít là phái Ixlam chính thống. Họ theo đuổi các tập tục, luật lệ của đạo Ixlam nguyên thủy từ thời Mô ha mét. Họ thừa nhận cả bốn Ca li pha đầu tiên là những người kế thừa hợp pháp của Mô ha mét. Đó là: Abu Bekr (632 - 634), Ôma (634 - 644), Ôman (644 - 656), Ali (656 - 661). Đa số tín đồ đạo Ixlam theo phái này.
Phái Si ít xuất hiện đầu tiên ở I rắc vào cuối TK VII. Phái này cho rằng chỉ có Ali là em con chú và là con rể của Mô ha mét mới xứng đáng được cử làm Ca li pha,
còn những Ca li pha khác là không hợp pháp, chỉ là những kẻ tiếm quyền. Dòng dõi Ali được những người theo phái Si ít coi là hóa thân của chúa và nơi thờ Ali, thờ Hun xen (con trai Ali) được coi là nơi thiêng liêng, sau đền thờ Kaa-Ba và lăng Mô ha mét. Hiện nay, phái Si ít có khá đông tín đồ tập trung chủ yếu ở I Rắc, I ran, Yê men, Cô oét, Ápganítxtan, các nước vùng trung Á thuộc Liên Xô (cũ)....
Vào cuối TK VIII, từ phái Si ít tách ra một phái tên là Is ma lít. Phái này lập ra chức Aga (Giáo trưởng) gần như chức Ca li pha xưa. Hiện nay Is ma lít có mặt ở Ấn Độ, Pa kítxtan, Băng la đét, Đông Phi...
Đến TK IX, ở Alếchxanđri xuất hiện phái Su phít là phái bảo thủ, cuồng tín, chủ trường cầu nguyện và sống khổ hạnh, vì cho rằng khổ hạnh là cách tốt nhất để cứu rỗi linh hồn.
Cuối thế kỷ XIX, ở IRan xuất hiện thêm 2 phái nữa là Ba bít và Bê kha ít.
Hiện nay tín đồ đạo Ixlam có tới hơn 900 triệu, nhưng không có tổ chức giáo hội thống nhất toàn thế giới mà được tổ chức theo hệ phái hoặc theo từng quốc gia và thường chịu ảnh hưởng của phong tục tập quán, truyền thống văn hóa, lịch sử và thể chế chính trị ở từng nước.