Nhỡn chung, tỉ lệ nghốo ở Bắc trung Bộ luụn ở mức cao hơn mức trung bỡnh của cả nước và ở nhúm đầu tiờn cựng với Tõy Bắc và Tõy Nguyờn. Năm 2004 tỉ lệ nghốo của vựng là 41,4% cao hơn so với tỉ lệ nghốo chung của cả nước tới 1,7 lần (cả nước là 24,1%) và tỉ lệ nghốo lương thực của vựng là 12,2% cao hơn cả nước 1,54 lần cựng thời gian núi trờn.
So với tốc độ giảm nghốo chung của cả nước, xu hướng giảm nghốo của vựng cũn chậm, giảm 1,8 lần về tỉ lệ nghốo chung và 2,96 lần về tỉ lệ nghốo lương thực, thực phẩm trong giai đoạn 1993 - 2004, trong khi của cả nước tương ứng là 2,41 và 3,19 lần. So với cỏc vựng khỏc, tốc độ giảm nghốo của vựng chỉ cao hơn Tõy Nguyờn và Trung du miền nỳi Bắc Bộ. Vỡ vậy, tốc độ cải thiện mức sống của nhúm dõn cư nghốo cũng chậm hơn so với của cả nước.
Theo chuẩn mới về ngưỡng nghốo chung ỏp dụng cho thời kỡ 2006 – 2010, hiện nay tỉ lệ hộ nghốo của cả nước khoảng 27,3%, thỡ của Bắc Trung Bộ là 40,9%, chỉ thấp hơn vựng Tõy Bắc (74,5%) và Tõy Nguyờn (53,8%). Như vậy, tỉ lệ nghốo của vựng cũn khỏ cao và tốc độ giảm nghốo cũn chậm so với trung bỡnh của cả nước.
Nếu so sỏnh chỉ số quan hệ giữa tỉ lệ dõn số và tỉ lệ nghốo của vựng so với cả nước cú thể thấy rừ hơn về thực trạng nghốo đúi của vựng ở mức cao. Trong khi số dõn của vựng chiếm 12,8% dõn số cả nước thỡ tỉ lệ hộ nghốo chung của vựng chiếm tới 19,4% tổng số hộ nghốo cả nước năm 2005.
Mặc dự vẫn là vựng nghốo, bỡnh quõn thu nhập thấp, song cựng với tiến trỡnh của cả nước, Bắc Trung Bộ đó đạt được thành tựu đỏng kể về xoỏ đúi giảm nghốo. Tỉ lệ hộ nghốo giảm nhanh chúng từ 30,9% năm 1996 xuống 10,5% năm 2005, bỡnh quõn mỗi năm giảm 2,27% hộ nghốo, đõy là thành cụng lớn về phương diện xó hội của vựng.
Trong vựng Bắc Trung Bộ, sự khỏc biệt về tỉ lệ nghốo giữa thành thị và nụng thụn khỏ rừ rệt, tỉ lệ nghốo ở nụng thụn cao gấp nhiều lần ở thành thị (19,7% so với 2,2%). Đồng thời, nụng dõn chiếm hơn 71% tổng số người nghốo (trong khi cả nước tỉ lệ này là 58,7%). Thu nhập của một bộ phận lớn dõn cư vẫn nằm giỏp ranh mức nghốo, do vậy, chỉ cần điều chỉnh nhỏ về chuẩn nghốo, cũng khiến họ rơi xuống ngưỡng nghốo và làm tăng tỉ lệ nghốo. Phần lớn thu nhập của người nghốo là từ nụng nghiệp. Hệ số chờnh lệch mức sống giữa thành thị và nụng thụn cũn rất cao.
Tỉ lệ người nghốo cũng phõn hoỏ giữa cỏc dõn tộc, tỉ lệ hộ nghốo đúi cũn cao trong cỏc nhúm dõn tộc ớt người.
Trong thời gian qua, mặc dự đó được sự đầu tư và hỗ trợ tớch cực, song cuộc sống của cộng đồng dõn tộc ớt người vẫn gặp nhiều khú khăn. Dõn tộc ớt người chỉ chiếm khoảng 14% tổng số dõn cư, song lại chiếm khoảng 29% trong tổng số người nghốo. Theo chuẩn nghốo lương thực - thực phẩm, tỉ lệ người nghốo của đồng bào cỏc dõn tộc thiểu số tới 42,5% trong khi của người Kinh và người Hoa chỉ là 15,5%. Đa số
người dõn tộc ớt người sống trong cỏc vựng sõu vựng xa, bị cụ lập về mặt địa lý, văn hoỏ, thiếu điều kiện phỏt triển về hạ tầng cơ sở và cỏc dịch vụ xó hội cơ bản.
Tỉ lệ nghốo phõn hoỏ theo lónh thổ. Đú là sự phõn hoỏ giữa vựng đồng bằng với trung du miền nỳi và giữa vựng nội địa với cỏc địa bàn bói ngang ven biển. Phần lớn đối tượng nghốo của vựng sinh sống trong cỏc vựng tài nguyờn thiờn nhiờn rất nghốo nàn, điều kiện tự nhiờn khắc nghiệt như ở vựng miền nỳi, bỏn sơn địa và cỏc vựng bói ngang ven biển. Đõy là những vựng cú điều kiện sống khú khăn, cỏch biệt, khả năng tiếp cận với cỏc điều kiện sản xuất và dịch vụ cũn nhiều hạn chế, hạ tầng cơ sở kộm, điều kiện thiờn nhiờn khắc nghiệt và thiờn tai thường xuyờn xảy ra.
2.2.4.3. Giỏo dục
Cỏc chỉ số giỏo dục khụng ngừng nõng lờn. Với mục tiờu phỏt triển toàn diện trong giỏo dục, cỏc cấp, cỏc ngành, chớnh quyền địa phương đều cú những chớnh sỏch hỗ trợ tớch cực nhằm giỳp học sinh nghốo tiếp cận với giỏo dục. Cỏc đối tượng được hưởng chớnh sỏch hỗ trợ trực tiếp về giỏo dục bao gồm học sinh con cỏc hộ nghốo, gia đỡnh cú hoàn cảnh khú khăn, học sinh dõn tộc thiểu số,... Nhờ đú mà hiện nay, tỡnh hỡnh giỏo dục cú nhiều thay đổi.
Tổng số học sinh năm 2005 của cả vựng là trờn 2,5 triệu, trong đú học sinh trung học phổ thụng (THPT) chiếm 18,4%. Những tỉnh chỳ trọng trong cụng tỏc giỏo dục và đạt tỉ lệ học sinh THPT cao là Thanh Hoỏ, Hà Tĩnh, Quảng Bỡnh. Tỉ lệ học sinh đậu tốt nghiệp cao trờn 95%, trong đú tiểu học là 99,7%, trung học cơ sở là 95,0%, trung học phổ thụng là 99,7%. Tỉ lệ biết chữ của dõn số trờn 10 tuổi cũng vỡ thế mà tăng lờn đạt 93,35% năm 2004.