Dõn cư là tập hợp người sống trờn lónh thổ, được đặc trưng bởi kết cấu, mối quan hệ qua lại với nhau về mặt kinh tế, bởi tớnh chất của việc phõn cụng lao động và cư trỳ theo lónh thổ.
Dõn cư là khõu trung tõm của quỏ trỡnh tỏi sản xuất xó hội. Trong hệ thống tự nhiờn - dõn cư - kinh tế, chớnh dõn cư là thành phần năng động nhất, gắn bú giữa tự nhiờn và kinh tế nhờ những thuộc tớnh sẵn cú của mỡnh. Toàn bộ những giỏ trị vật chất, tinh thần cần thiết cho xó hội đều do lao động của con người tạo ra.
Trong xó hội, dõn cư vừa là người sản xuất ra giỏ trị vật chất và tinh thần, đồng thời lại vừa là người tiờu thụ những sản phẩm do chớnh lao động của mỡnh làm nờn. Như vậy, về phương diện kinh tế, dõn cư vừa với tư cỏch là người sản xuất vừa với tư cỏch là người tiờu thụ. Nhờ việc tiờu thụ cỏc giỏ trị vật chất và tinh thần, con người đảm bảo được sự tỏi sản xuất ra chớnh mỡnh bờn cạnh quỏ trỡnh tỏi sản xuất khỏc của xó hội.
Trong lịch sử Bắc Trung Bộ là vựng đất trải qua nhiều giai đoạn biến động phức tạp và để lại nhiều dấu ấn trờn mảnh đất "phờn dậu" này. Sụng Gianh đó từng là ranh giới giữa Đàng trong và Đàng ngoài trong thời kỡ Trịnh - Nguyễn phõn tranh. Sụng Bến Hải một thời là nỗi nhức nhối của nhõn dõn ta trong suốt hai thập kỷ. Đõy cũng chớnh là quờ hương của phong trào Cần Vương và Xụ Viết Nghệ Tĩnh, là vựng đất thộp trong suốt hai cuộc trường kỡ khỏng chiến chống Phỏp và chống Mỹ.
Quỏ trỡnh hỡnh thành trong lịch sử lõu dài và chống chọi với thiờn nhiờn khắc nghiệt đó tạo nờn tớnh cỏch và bản sắc của người dõn Bắc Trung Bộ là kiờn cường, khẳng khỏi, thụng minh, cần kiệm, giàu lũng vị tha. Đõy cũng là vựng đó sản sinh ra nhiều nhõn tài của đất nước, nơi cú đúng gúp về sức người, sức của cho cụng cuộc đấu tranh bảo vệ tổ quốc.