1. Giới thiệu.
Các ngôn ngữ Ấn-Âu (Indo-European languages) cấu thành nên một ngữ hệ được nói rộng rãi nhất
trên thế giới, bao gồm các tiểu ngữ hệ sau đây: tiểu ngữ hệ Albanian, tiểu ngữ hệ Armenian, tiểu ngữ hệ Baltic, tiểu ngữ hệ Celtic, tiểu ngữ hệ Germanic, tiểu ngữ hệ Hy Lạp, tiểu ngữ hệ Ấn Độ-Iran, tiểu ngữ hệ Italic (bao gồm các ngôn ngữ Romance), tiểu ngữ hệ Slavic, và hai tiểu ngữ hệ tuyệt chủng, tiểu ngữ hệ Anatolian (kể cả tiếng Hittite) và tiểu ngữ hệ Tocharian. Hiện nay, có khoảng 1,6 tỉ người nói các ngơn ngữ Ấn-Âu.
2. Việc xác lập về ngữ hệ này.
Việc chứng minh rằng các ngơn ngữ có sự khác nhau cao này là những thành viên của một ngữ hệ đơn đã từng được tích lũy lớn trong suốt một thời kỳ 50 năm xung quanh sự chuyển sang thế kỷ thứ 19. Nền văn học tiếng Sanskrit rộng lớn và nền văn học tiếng Hy Lạp cổ xưa (cổ hơn bất cứ ngôn ngữ Ấn-Âu nào khác trừ tiếng Hittite khơng giải thích được) đã giữ gìn nhiều đặc trưng về các hình thái Ấn-Âu cơ bản và đã chỉ rõ về sự tồn tại của một ngôn ngữ bố mẹ chung. Vào năm 1800, mối quan hệ gần gũi giữa tiếng Sanskrit, tiếng Hy Lạp cổ xưa và tiếng La-tinh đã được chứng minh. Các nhà ngữ pháp Hindu đã phân loại một cách hệ thống những yếu tố cấu tạo về một ngôn ngữ cổ xưa của chúng. Nhiều sự so sánh ngữ pháp và ngữ âm về các ngôn ngữ châu Âu đã được thêm vào các nghiên cứu của họ. Các nghiên cứu xa hơn đã dẫn tới những kết luận đặc biệt về các âm thanh và ngữ pháp của ngôn ngữ bố mẹ được giả định (được gọi là ngôn ngữ tiền Ấn-Âu), việc phục ngun ngơn ngữ mang tính giả thuyết đó, và những đánh giá về khi nào thì nó bắt đầu tách ly ra thành những ngơn ngữ riêng biệt. (Ví dụ, vào năm 2000 trước Công nguyên, tiếng Hy Lạp, tiếng Hittite và tiếng Sanskrit đã là những ngôn ngữ riêng biệt, nhưng những sự khác nhau giữa chúng phải là ở chỗ ngơn ngữ gốc của chúng cần phải có niên đại sớm hơn một thiên niên kỷ trước đó, hoặc khoảng năm 3000 trước Công nguyên). Việc giải mã (decipherment) về các văn bản tiếng Hittite (được xác định như một ngôn ngữ Ấn-Âu vào năm 1915) và việc khám phá ra tiếng Tocharian vào những năm 1890 (được nói ở miền Đông Turkistan thời Trung cổ và được xác định như là một ngôn ngữ Ấn-Âu vào năm 1908) đã đưa thêm nhiều thấu hiểu mới về sự phát triển của ngữ hệ này để có thể nêu đặc trưng về ngôn ngữ tiền Ấn-Âu.
Các nghiên cứu ngữ hệ Ấn-Âu buổi đầu đã xác lập nhiều nguyên lý cơ bản đối với ngôn ngữ học so sánh (comparative linguistics). Một trong những cái quan trọng nhất của các nguyên lý này là ở chỗ các âm của những ngơn ngữ có quan hệ tương ứng với nhau theo những cách thức có thể đốn trước dưới những điều kiện đặc thù.
Theo một mơ hình như vậy, trong một số tiểu ngữ hệ Ấn-Âu – tiểu ngữ hệ Albanian, tiểu ngữ hệ Armenian, tiểu ngữ hệ Indo - Iranian, tiểu ngữ hệ Slavic và tiểu ngữ hệ Baltic (về phương diện cục bộ) – các âm q được đoan chắc của ngôn ngữ tiền Ấn-Âu trở thành những âm xát (sibilants), chẳng hạn như âm s và s (một âm sh). Một ví dụ đơn giản về mơ hình này là từ satem “100” của tiếng Avestan (ngơn ngữ Iran cổ xưa) đối lập với từ La-tinh centum “100” (được phát âm là kentum). Trước đây, các ngôn ngữ Ấn-Âu thường được nêu đặc trưng một cách thô thiển như là sự phân chia hoặc thuộc về phương Tây (centum) hoặc thuộc về phương Đông (satem). Tuy nhiên, đa số các nhà ngôn ngữ học khơng cịn tự động chia cắt ngữ hệ này theo hai cách thức khác nhau này, một phần vì họ muốn tránh ngụ ý rằng ngữ hệ này trải qua một sự chia tách sớm thành hai nhánh chính, và phần khác là vì đặc tính này, mặc dù nổi bật, vẫn chỉ là một trong số vài mơ hình quan trọng cắt ngang qua nhiều tiểu ngữ hệ khác nhau.
3. Sự tiến hóa.
Nhìn chung, sự tiến hóa của các ngơn ngữ Ấn-Âu hiển thị một q trình phân rã của hiện tượng biến tố (inflection). Như vậy, ngơn ngữ tiền Ấn-Âu có vẻ từng có biến tố cao, như các ngơn ngữ tổ tiên chẳng hạn như tiếng Sanskrit, tiếng Avestan, cả tiếng Hy Lạp cổ đại; trái lại, các ngơn ngữ hiện đại về phương diện có thể so sánh được, như tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Ba Tư, đã vận động về phía một hệ thống mang tính phân tích (trong khi sử dụng các giới ngữ và các trợ động từ). Phần lớn nhất về sự phân rã hiện tượng biến tố là kết quả của việc mất dần các âm tiết cuối của nhiều từ qua thời gian, do vậy các từ Ấn-Âu hiện đại thường ngắn hơn rất nhiều so với các từ tiền Ấn-Âu tổ tiên. Nhiều ngôn ngữ cũng đã phát triển những hình thái mới và những sự khu biệt ngữ pháp. Những sự thay đổi về các ý nghĩa của những từ riêng lẻ cũng được mở rộng.
4. Nền văn hóa cổ xưa.
Những ý nghĩa gốc của chỉ một số lượng hạn chế các từ tiền Ấn-Âu mang tính giả thuyết có thể được nhận định với sự chắc chắn lớn; những từ phái sinh của các từ này xuất hiện với những ý nghĩa bền vững trong hầu hết các ngôn ngữ Ấn-Âu. Vốn từ vựng nhỏ nhoi này đề xuất một thời kỳ Đồ đá Mới hoặc có lẽ một nền văn hóa sớm sử dụng kim loại với những người nông dân và những động vật nuôi. Việc xác định và định vị về nền văn hóa này từng là đối tượng của nhiều sự suy đoán. Tuy nhiên, những khám phá khảo cổ vào những năm 1960 đề xuất nên nền văn hóa Kurgan tiền sử. Được định vị ở các thảo nguyên phía Tây của những dãy núi Ural giữa năm 5000 và năm 3000 trước Cơng ngun, nền văn hóa này đã khuếch tán xa về phía Đơng châu Âu và phía Bắc Iran vào khoảng năm 2000 trước Cơng ngun.
II. CÁC NGƠN NGỮ CHÂU PHI.
1. Giới thiệu.
Các ngôn ngữ African là nhóm những ngơn ngữ mang tính dân tộc đối với châu Phi. Các học giả đánh giá rằng tổng số ngôn ngữ mà người dân ở châu Phi nói có hơn 1000 ngơn ngữ - nhiều hơn cả những ngơn ngữ được nói trên mọi lục địa khác. Trong những ngơn ngữ này, có khoảng 50 ngơn ngữ có lượng người nói từ 500.000 người trở lên. Phần lớn các ngơn ngữ African cịn lại có số lượng người nói tương đối ít. Tiếng Hadza, được nói ở Tanzania, chiếm vị trí trong số những những ngơn ngữ có lượng người nói ít nhất – khoảng 200 người.
Tiếng Swahili và tiếng Hausa là hai ngôn ngữ African được nói rộng rãi nhất. Tiếng Swahili có khoảng gần 50 triệu người nói, hầu hết là những người sống ở phía Đơng và Trung châu Phi. Khoảng 22 triệu người nói tiếng Hausa, chủ yếu là cư dân vùng phía Tây Phi của Cộng hịa Nigeria. Các ngơn ngữ African khác có số lượng người nói lớn bao gồm tiếng Fulfulde ở Senegal, Cameroon và Chad; tiếng Yoruba được nói ở Nigeria và Dahomey; và tiếng Igbo ở Nigeria.
Khơng phải tất cả các ngơn ngữ được nói ở châu Phi đều là ngơn ngữ bản xứ đối với lục địa này. Tiếng Ả Rập được nhiều người ở Bắc Phi nói như ngơn ngữ thứ nhất của họ được mang tới châu Phi bởi những kẻ nhập cư từ Ả Rập giữa các thế kỷ thứ 7 và thế kỷ thứ 11. Tiếng Malagasy, ngôn ngữ của người Madagascar lại thuộc về nhóm các ngơn ngữ Austronesian với những nguồn gốc ở Indonesia. Theo gót chân của những thực dân châu Âu, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Bồ Đào Nha được mang tới châu Phi bắt đầu vào những năm 1500.
2. Phân loại các ngôn ngữ African.
Nhà ngôn ngữ học Mỹ Joseph H. Greenberg đã cung cấp sự phân loại tồn diện đầu tiên về các ngơn ngữ African. Trong cơng trình The Languages of Africa (1963), ông đã đánh dấu những cội nguồn lịch sử và sự phát triển của các ngôn ngữ African, và phân loại chúng thành bốn nhóm chính: nhóm Niger-Congo, nhóm
nhóm này là nhóm Niger-Congo với khoảng 300 triệu người. Nhóm lớn thứ hai, nhóm Afro-Asiatic, có khoảng 200 triệu người; tiếp đó là nhóm Nilo-Saharan với hơn 11 triệu người và nhóm Khoisan với khoảng 78.000 người.
Trong khi phân loại các ngôn ngữ African, Greenberg đã so sánh các danh sách của những từ cơ bản từ một số lượng lớn các ngơn ngữ.
Ơng cũng so sánh những nét tương đồng về các dạng thức và các chức năng của những cấu trúc ngữ pháp. Những ngơn ngữ thuộc về cùng nhóm sẽ chia phần vốn từ vựng cơ bản - những từ được biết như là những từ cùng họ hàng (cognates) - và các đặc trưng ngữ pháp phản ánh vết tích đối với một gốc gác chung. Các nhà ngôn ngữ học quy cội nguồn được chia phần này như là ngôn ngữ tiền thân (protolanguage) hoặc
ngôn ngữ tổ tiên (ancestral language).
Các phương ngữ hình thành khi mà những nhóm người nói cùng ngơn ngữ di chuyển tách riêng ra, và các ngôn ngữ của họ thay đổi theo những cách thức khác nhau. Ban đầu, mỗi nhóm có thể hiểu được những biến thể được nói bởi những nhóm khác, nhưng sau hàng trăm năm chia tách, những biến thể này có thể trở thành khó hiểu. Trước thời gian ấy, các ngơn ngữ khu biệt được hình thành bằng những gốc gác chung và những hệ thống ngữ pháp tương đồng. Ví dụ, tiếng Swahili thuộc về nhóm ngơn ngữ Bantu. Tất cả các ngơn ngữ Bantu đều lưu lại vết tích các gốc gác của mình đối với Cameroon và phía Tây Nigeria, nơi mà nhiều nhà ngôn ngữ học tin tưởng ngôn ngữ tổ tiên này bắt nguồn từ đó.
Các nhà ngơn ngữ học mô tả đa số các ngôn ngữ African như là những ngơn ngữ có tính thanh điệu (tonal), bởi vì cao độ (pitch) mà một âm tiết hoặc tổ hợp âm tiết được phát âm ra có thể chỉ định ý nghĩa. Một số ngơn ngữ African có một hệ thống phân lớp danh từ (noun class system), trong đó người nói nối kết các tiền tố và các hậu tố vào những thân từ (stem) của danh từ để chỉ định số ít hay số nhiều hoặc để diễn đạt các phẩm chất của danh từ, chẳng hạn như kích thước hoặc animacy (dùng khi một thực thể được quy chiếu là động vật hay bất động vật). Nhiều ngôn ngữ African khác phân biệt các danh từ giống đực với các danh từ giống cái, hoặc giữa những danh từ giống đực, giống cái với giống trung.
a. Nhóm Niger-Congo.
Các ngơn ngữ trong nhóm Niger-Congo có khoảng 300 triệu người nói. Nhóm này có bảy tiểu nhóm chính. Sáu tiểu nhóm trong số đó bao phủ hầu hết vùng Tây Phi và nước Cộng hòa Trung Phi. Tiếng Bantu, một nhánh đơn của tiểu nhóm thứ bảy, được nói hầu hết ở nửa miền Nam châu Phi. Những tiểu nhóm của nhóm Niger-Congo này là tiểu nhóm Benue-Congo (bao gồm tiếng Bantu), tiểu nhóm Atlantic Tây, tiểu nhóm Mande, tiểu nhóm Voltaic, tiểu nhóm Kwa, tiểu nhóm Adamawa Tây và tiểu nhóm Kordofanian. Nhóm Niger-Congo thừa kế từ một ngơn ngữ tiền thân có niên đại 5000 năm trước.
Tiểu nhóm Benue-Congo là nhánh lớn nhất của nhóm Niger-Congo. Các ngơn ngữ Bantu, một trong những nhánh của nó, có hơn 90 triệu người nói. Một số nhà ngơn ngữ học lịch sử và nhà khảo cổ học đã nêu giả thuyết rằng sự mở rộng nhanh chóng của những ngơn ngữ Bantu từ q hương tiền Bantu (proto - Bantu) ở Cameroon và miền Đơng Nigeria đã tạo thành ba làn sóng chính của sự di trú, từ 3000 năm đến 4000 năm trước đây. Nghiên cứu của họ chỉ định rằng làn sóng đầu tiên của sự mở rộng này tạo ra tiếng Bantu Bắc. Làn sóng thứ hai và thứ ba của sự mở rộng đã phát triển thành tiếng Bantu Tây và tiếng Bantu Đơng. Tiếng Swahili, ngơn ngữ được nói rộng rãi nhất ở châu Phi với gần 50 triệu người, bắt nguồn từ tiếng Bantu Đông. Các ngôn ngữ Bantu khác, bao gồm tiếng Shona, tiếng Tswana, tiếng Zulu và tiếng Xhosa, được nói ở miền Nam châu Phi; tiếng Kikuyu, tiếng Kisukuma và tiếng Luo được nói ở miền Đơng châu Phi; còn tiếng Kikongo, tiếng Kinyarwanda và tiếng Kirundi được nói ở miền Trung châu Phi.
Các ngơn ngữ trong tiểu nhóm Atlantic Tây được nói ở vùng gần bờ biển Atlantic của châu Phi, từ Senegal đến Chad. Ngơn ngữ nổi trội của nhóm này, tiếng Fulfulde, có hơn 13 triệu người nói ở Senegal, Cameroon và Chad. Các ngơn ngữ khác trong tiểu nhóm này bao gồm tiếng Wolof ở Senegal và tiếng Temne
ở Guinea. Các ngơn ngữ trong tiểu nhóm Mande được nói ở Senegal, Mali, Guinea, Liberia và Sierra Leone. Tiếng Bambara, được nói ở Mali, là ngơn ngữ chủ yếu trong tiểu nhóm này. Các ngơn ngữ Mande khác bao gồm tiếng Mende được nói ở Sierra Leone và tiếng Kpelle được nói ở Liberia và Guinea.
Tiểu nhóm ngơn ngữ Voltaic, cũng được quy chiếu như là nhóm Gur, có nhiều người nói ở Mali, Cơte d'Ivoire, Ghana, Togo, Dahomey, Nigeria và Burkina Faso. Các ngôn ngữ Kwa bao gồm tiếng Twi và tiếng Yoruba được nói ở Ghana và Nigeria tương ứng từng cái một. Tiếng Yoruba có số lượng người nói lớn nhất trong nhóm này, với hơn 22 triệu người. Các ngơn ngữ Kwa khác được nói ở Liberia, Cơte d'Ivoire, Togo và Dahomey. Các ngôn ngữ của tiểu nhóm Adamawa Tây được nói ở Cameroon, Cộng hịa Dân chủ Congo (trước đây là Zaire) và Cộng hịa Trung Phi. Tiểu nhóm Kordofanian có chưa đầy 500.000 người nói ở những dãy núi Nuba của Sudan. Tiếng Moro, ngơn ngữ trong tiểu nhóm này có lượng người nói lớn nhất, khoảng 23.000 người.
Đa số các ngôn ngữ trong nhóm Niger - Congo, với ngoại lệ là tiếng Swahili và tiếng Fulfulde, đều là những ngơn ngữ có tính thanh điệu. Trong các ngơn ngữ thanh điệu, ý nghĩa của cùng tập hợp các chữ cái có thể thay đổi cùng với cao độ (pitch) mà người nói phát âm chúng. Ví dụ, trong tiếng Yoruba, từ bi có nghĩa “cứu một đứa trẻ” nếu được phát âm bằng một giọng điệu trung hòa. Nhưng nếu được phát âm với một giọng điệu thấp thì nó có nghĩa là “tung lên”, và nếu được phát âm với một giọng điệu cao thì có nghĩa là “u cầu”. Trong tiếng Bambara, từ ba có nghĩa “dịng sơng” khi được phát âm với một giọng điệu cao, và có nghĩa “con dê” khi được phát âm với một giọng điệu thấp.
Các ngôn ngữ Bantu và những ngơn ngữ khác trong tiểu nhóm Benue - Congo cấu tạo các động từ bằng việc thêm những tiền tố và những hậu tố vào thân từ của một động từ. Những tiền tố được thêm vào trước thân từ của động từ chỉ định ai (chủ thể), khi nào (giai đoạn thời gian) và cái gì (đối tượng); những hậu tố được nối kết vào sau thân từ của động biểu thị các giới ngữ, các mối quan hệ nguyên nhân và dạng bị động. Ví dụ, câu tiếng Việt “Cậu ấy đang nấu ăn cho tơi” có thể được biểu thị bằng một từ đơn ananipikia trong tiếng Swahili. Trong tiếng Shona, một ngôn ngữ Bantu khác, ari kundibikira biểu thị câu tiếng Việt vừa dẫn. Thân từ động từ pik trong tiếng Swahili và bik trong tiếng Shona là cùng nguồn gốc và có thể được lưu lại dấu vết trong ngôn ngữ tiền Bantu (proto-Bantu language). Các từ khác cũng có thể để lại vết tích trong tiền ngơn ngữ Niger - Congo (Niger - Congo protolanguage). Ví dụ, từ “hơm qua” là jana trong tiếng Swahili (tiều nhóm Bantu) và ana trong tiếng Yoruba (tiểu nhóm Kwa); từ “ba” (số từ) là tatu ở tiếng Swahili, eeta trong tiếng Yoruba và ati trong ngơn ngữ Fulfulde (tiểu nhóm Atlantic Tây).
Một đặc trưng quan trọng khác của các ngơn ngữ trong tiểu nhóm Benue - Congo là hệ thống phân lớp danh từ, trong đó những tiền tố và những hậu tố được nối vào thân từ của danh từ. Trong các ngôn ngữ Bantu, các danh từ thường bao gồm một tiền tố được theo sau bởi một thân từ của danh từ. Tiền tố này có thể chỉ định số, tương đương one person và people trong tiếng Anh. Trong tiếng Swahili m- đứng trước một danh từ định một (số ít), và wa- chỉ định lớn hơn một (số nhiều), chẳng hạn: mtu có nghĩa “một người” và watu “nhiều người”. Trong tiếng Zulu, sự luân chuyển số ít/số nhiều là umu/aba, và umuntu và abantu chỉ định “một người” và “nhiều người”. Trong tiếng Shona, sự luân chuyển này là mu/va, và munhu/vanhu biểu thị