Từ lập trường và quan điểm duy vật lịch sử, trong tác phẩm Tác dụng của lao động trong sự chuyển
biến từ Vượn thành Người,(1) Ph.Enghels đã giải quyết một cách khoa học về vấn đề nguồn gốc của ngôn ngữ.
Theo ông, vào một thời kỳ chưa xác định được đích xác ở cuối thiên niên kỷ thứ ba (kỷ nguyên địa chất thứ ba) có một lồi vượn-người đã đạt đến trình độ phát triển đặc biệt cao, sinh sống ở một nơi nào đó trong vùng nhiệt đới (đã chìm sâu xuống Ấn Độ độ dương). Họ sống từng bầy trên cây. Có lẽ do thói quen phải dùng hai chi trước vào chức năng leo trèo và các chức năng khác, họ dần dần bỏ mất thói quen dùng hai chi trước khi đi dưới đất và do đó, dần dần đứng thẳng người khi di chuyển trên mặt đất. “Sự chuyển biến từ vượn thành người diễn ra như thế đó”. Hai chi trước phải đảm nhiệm chức năng ngày càng phát triển như cầm, lấy thức ăn, làm tổ, dùng gậy gộc chống kẻ thù... và sau nữa là chế tạo ra những cơng cụ sản xuất ngun thủy. Bước quyết định đó đã được hồn thành: “bàn tay đã được giải phóng. Từ đó trở đi nó có thể đạt được ngày càng nhiều khéo léo mới và có sự mềm dẻo, uyển chuyển hơn... truyền lại hết con đến cháu và cứ tăng lên mãi từ thế hệ này sang thế hệ kia”. Và bàn tay con người “được hàng nghìn thế kỷ lao động cải tiến đến cao độ”, nó “khơng những là khí quan dùng để lao động mà còn là sản phẩm của lao động nữa”. Như vậy, trước hết đó là nhờ có lao động, rồi nhờ sự thích ứng với các động tác ln ln mới, nhờ tính di truyền và sau nữa là nhờ sự rèn luyện liên tục, thừa hưởng các kết quả của các thế hệ trước, con người mới có bàn tay và có trình độ hồn thiện rất cao như ngày nay.
Với quan niệm cơ thể con người là một chỉnh thể, Ph.Enghels đã chỉ ra rằng hai bàn tay điêu luyện và hai chân ngày càng được hồn thiện vì lối đi thẳng người đã tác động đến các bộ phận khác của cơ thể con người. Lao động xã hội “mở rộng thêm tầm mắt của con người, thắt chặt thêm mối quan hệ giữa các thành viên của xã hội bằng cách tạo ra rất nhiều trường hợp để con người giúp đỡ lẫn nhau, hợp tác với nhau và làm cho mỗi cá nhân ngày càng có ý thức rõ rệt hơn đối với lợi ích của sự hợp tác ấy. Những con người đang hình thành ấy đạt tới trình độ có những điều cần phải nói với nhau. Nhu cầu ấy đã làm cho thanh quản nói riêng và
tất cả bộ máy phát âm của người-vượn nói chung hồn thiện dần và phát ra được những âm tiết gãy gọn. Ngôn ngữ ra đời từ đó”.
Như vậy: “Trước hết là lao động rồi đồng thời với lao động: đó là hai động lực chủ yếu đã ảnh hưởng đến bộ óc con vượn, làm cho bộ óc đó dần dần biến thành bộ óc con người”. Sự phát triển của bộ óc đi đôi với sự phát triển của tất cả các giác quan. Sự phát triển của óc và giác quan tác động đến sự phát triển của ý thức, đến năng lực trừu tượng hóa và năng lực suy luận, sự phát triển của ý thức tác động trở lại lao động và ngôn ngữ, làm cho lao động và ngôn ngữ không ngừng phát triển. Sự tương tác giữa lao động, ý thức, ngơn ngữ đến nay vẫn cịn tiếp tục.
Các công cụ lao động đầu tiên mà con người tạo ra là công cụ săn bắt, đánh cá. Điều đó chứng tỏ con người đã chuyển từ chế độ ăn thuần túy thực vật sang chế độ ăn cả thịt nữa. Chế độ ăn thịt đã ảnh hưởng đến sự phát triển của bộ óc. Nó cịn đưa đến hai tiến bộ mới, có ý nghĩa quyết định: dùng lửa và ni súc vật. Sau đó, việc trồng trọt và tiếp theo là những ngành lao động khác nữa ra đời. Cuối cùng là nghệ thuật và khoa học. Khi đã tạo ra được nguồn thức ăn dồi dào cho mình, khi bàn tay đã ngày càng khéo léo để có thể làm được nhà, may quần áo che thân, thì con người có thể tùy ý di chuyển đến những vùng khí hậu khác nhau.
Tất cả những hoạt động đó cùng với sự phát triển của ý thức và của ngơn ngữ làm cho lồi người ngày càng xa cách với giới động vật, và là đặc trưng phân biệt loài người với bất kỳ loài động vật nào, dù là động vật cao cấp.
Học thuyết về nguồn gốc ngôn ngữ của Ph.Enghels là một học thuyết có giá trị khoa học lớn. Nó đã được kiểm chứng hùng hồn bằng những thành tựu của khoa học tự nhiên lẫn khoa học xã hội. Với quan điểm và cách lý giải mang duy vật tính lịch sử và duy vật biện chứng, giả thuyết của Ph.Enghels đã làm cho mọi sự giải thích có tính chất đơn giản, thần bí hoặc duy tâm về nguồn gốc của ngôn ngữ bị phá sản.
IV. SỰ TIẾN HỐ CỦA NGƠN NGỮ.
1. Các quy luật của sự tiến hóa ngơn ngữ.
Nhìn chung, ngơn ngữ luôn phát triển theo những quy luật nhất định. Người ta thường nói đến hai quy luật phát triển của ngơn ngữ: quy luật bên ngồi và quy luật bên trong, hay cịn gọi là con đường bên ngồi và con đường bên trong ngôn ngữ.
Ngôn ngữ là một hiện tượng xã hội gắn liền với lịch sử của từng dân tộc, từng xã hội nhất định. Quy
luật phát triển bên ngồi của ngơn ngữ do các nhân tố lịch sử - xã hội quyết định.
Trước hết, cần phải đề cập đến quy luật phân ly một ngôn ngữ chung thành những ngôn ngữ và phương ngữ riêng gắn liền với những điều kiện xã hội. C.Marx và Ph.Enghels đã giải thích quy luật này như sau: “Nguồn gốc của xu thế phân ly là ở trong những phần tử của tổ chức thị tộc, xu thế này càng tăng lên vì trong ngơn ngữ hình thành những xu thế cá biệt... Vì các thị tộc ở vào những khu vực xa cách nhau, nên không khỏi thành ra có sự khác nhau trong ngơn ngữ... Sự xa cách có tính chất địa phương - về mặt không gian - dần dần dẫn tới sự xuất hiện của những hiện tượng khác nhau trong ngôn ngữ.” Khi bàn về nguồn gốc các thổ ngữ của những bộ lạc Anh-điêng ở Mỹ, Ph.Enghels cũng khẳng định đó là do “tình trạng chia tách mà có”. Sự chia tách ấy có khi làm cho ngơn ngữ của một số bộ lạc không những đi đến chỗ khác hẳn nhau mà còn đi đến chỗ gần như mất hẳn mọi di tích của sự đồng nhất lúc đầu.
Bên cạnh quy luật phân ly là quy luật hợp nhất ngôn ngữ thông qua cái gọi là hiện tượng “tiếp xúc ngôn ngữ”. Cùng với sự phát triển của xã hội, các ngơn ngữ riêng biệt có thể phát triển từ các ngơn ngữ bộ lạc thành ngôn ngữ dân tộc, từ các ngôn ngữ dân tộc thành liên minh ngôn ngữ. “Các bộ lạc hợp nhất thành liên minh bộ lạc làm cho các ngơn ngữ thân thuộc khơng gần hay hồn tồn khơng thân thuộc với nhau cũng tiếp xúc chặt chẽ với nhau và ảnh hưởng lẫn nhau”.
địa lý, ngày càng có vai trị lớn trong hoạt động xã hội của con người, những ngôn ngữ như vậy sẽ phát triển thành các sinh ngữ (living languages). Ngược lại, có những ngơn ngữ, ngày càng bị thu hẹp phạm vi hoạt động, ít người sử dụng, và có thể đi đến chỗ tàn lụi, diệt vong. Những ngôn ngữ như vậy trở thành các tử ngữ (death languages).
Ngoài ra, cùng với sự phát triển của xã hội, của văn sinh và của khoa học kỹ thuật là sự phát triển và xuất hiện những hiện tượng, sự vật mới, hình thành nên những tên gọi mới. Những tên gọi mới này ngày càng bổ sung thêm, làm phong phú thêm vốn từ cho ngơn ngữ. Trái lại, có những hiện tượng xã hội, trong xu thế phát triển của lịch sử, bị đào thải, bị mất đi kéo theo sự thu hẹp phạm vi hoặc gạt bỏ tần số sử dụng bằng các từ biểu thị chúng trong ngôn ngữ.
Quy luật phát triển nội tại của ngơn ngữ chính là sự phát triển tự thân của ngôn ngữ. Sự phát triển
bên trong này, tuy mức độ khác nhau, nhưng đều có mặt trong các cấp độ, các bộ phận của hệ thống ngôn ngữ. Có thể giải thích ngun nhân của quy luật phát triển nội tại này như sau: Để ngày càng thỏa mãn nhu cầu giao tiếp của con ngườứi trong sự phát triển không ngừng của xã hội, bản thân ngơn ngữ phải hồn thiện chính mình bằng cách gạt bỏ những yếu tố, những bộ phận, những phương tiện không phù hợp, khơng tiết kiệm, ít hiệu quả, bổ sung, sửa chữa, thiết bị lại những cái gì cần thiết, có sức biểu đạt ngày càng cao để phục vụ và làm trịn chức năng xã hội của mình.
Bên cạnh sự phát triển của cơ cấu ngữ âm, hệ thống từ vựng - ngữ nghĩa của ngôn ngữ cũng có những sự phát triển đa dạng và phức tạp. Sự phát triển này được biểu hiện trước hết bằng sự biến đổi thành phần ngữ âm của từ. Ví dụ, trong tiếng Anh hiện đại, danh từ advice (lời khuyên bảo) xuất hiện vào cuối thế kỷ XIII ở dạng thức tiếng Pháp cổ đại là avis vào các thế kỷ XIV và XVI, thỉnh thoảng nó được viết là advis. Sau đó, vào thế kỷ XV, nó bắt đầu được nối thêm -e để biểu thị nguyên âm dài /i:/, và đến thế kỷ XVI nó được thay thế âm /c/ bằng /s/ để biểu thị động từ. Như vậy, từ advice đã trải qua một quá trình biến âm: avis > advis >
advise > advice để có đượùc dạng thức danh từ như hiện nay.
Cùng với sự phát triển của thành phần ngữ âm của từ, nghĩa của từ cũng có sự phát triển. Có thể nói, trong sự phát triển của cơ cấu từ vựng, thì nghĩa là bình diện có sự phát triển nhất. Bởi vì nghĩa chính là cách dùng, cách sử dụng. Chẳng hạn, động từ land trong tiếng Anh ban đầu dùng để biểu thị sự hạ cánh, sự tiếp đất (xuống mặt đất). Nhưng hiện nay, nó đã mở rộng ý nghĩa, còn dùng để biểu thị sự hạ cánh, sự tiếp xúc (xuống mặt nước). Ví dụ:
The swan landed on the lake
(Con thiên nga đáp xuống hồ nước).
Hay như trong Nga ngữ, từ vào cuối thế kỷ thứ XVIII nó được dùng với nghĩa “con mắt của ngơi nhà”, nhưng hiện nay đa trở nên thông dụng với ý nghĩa “cửa sổ ” thuần túy.
Cuối cùng, chính là sự biến đổi nội tại của cơ cấu ngữ pháp của ngôn ngữ. Sự biến đổi của cơ cấu ngữ pháp, trưóc hết đó là sự biến đổi của thành phần cú pháp trong câu, của quy tắc diễn đạt sau nữa là sự biến đổi của cấu trúc từ pháp và đặc điểm từ loại của lớp từ. Chẳng hạn, so sánh một văn bản tiếng Việt hiện nay với một văn bản tiếng Việt vào cuối thế kỷ thứ, chúng ta dễ dàng thấy rằng: Hiện nay người Việt có xu hướng sử dụng câu phức, câu nhiều thành phần hơn trước. Điều đó phản ánh, với một mặt, năng lực tư duy nhận thức và năng lực diễn đạt của người Việt ngày càng cao, càng chặt chẽ, càng logic, và với mặt khác, phản ánh sự phát triển trong cơ cấu nội tại của cú pháp tiếng Việt: cấu trúc cú pháp của tiếng Việt ngày càng phức tạp hóa và hiện đại hóa.
Cũng cần lưu ý thêm rằng: trong ba cấp độ, ngữ âm, từ vựng và ngữ pháp của ngôn ngữ thì hai cấp độ đầu phát triển nhiều hơn, nhanh hơn so với cấp độ ngữ pháp. Bởi một lẽ hiển nhiên là: Ngữ pháp của mỗi một ngôn ngữ là bộ phận có tính ổn định cao hơn so với bộ phận từ vựng và bộ phận ngữ âm. Mặt khác, mối quan hệ giữa ngôn ngữ và tư duy, hơn lúc nào hết, được biểu thị chủ yếu và tập trung thông qua ngữ pháp. Mà các quy luật của tư duy, của sự nhận thức, của suy nghĩ là chung cho tất cả mọi người, mọi dân tộc trong mọi nơi,
mọi lúc, mọi hoàn cảnh. Do vậy, một phần nào đó nó có ảnh hưởng đến sự phát triển nội tại của cơ cấu ngữ pháp.
Thực ra, việc phân chia thành hai quy luật bên trong và bên ngoài của sự phát triển ngơn ngữ chỉ có tính chất tương đối, thuần t về mặt thủ pháp. Trên thực tế, hai quy luật này ln hịa quyện và tương tác lẫn nhau. Có những nguyên nhân về sự phát triển bên trong (hoặc bên ngoài) lại phải được và tất yếu lý giải bằng những nguyên nhân bên ngồi (hoặc bên trong) của ngơn ngữ, và cho dù bằng con đường nội tại hay con đường ngoại tại, thì bao giờ các nhân tố xã hội - lịch sử vẫn là những tiêu chí quan trọng để đánh giá các hiện tượng ngôn ngữ. Bởi một lẽ hiển nhiên là ngôn ngữ bao giờứ cũng là một sản phẩm của con người, gắn liến với xã hội và lịch sử, gắn liền với nhận thức và tư duy, với hoạt động lao động của con người.
2. Các ngôn ngữ biến đổi như thế nào?
Các ngôn ngữ liên tục trải qua những thay đổi, mặc dầu những người nói của một ngơn ngữ thường khơng biết về những sự thay đổi đó như chúng đang xuất hiện. Ví dụ, tiếng Anh Mỹ có một sự thay đổi đang diễn ra ấy là sự khác nhau về cách phát âm giữa các từ cot và caught đang mất dần. Những sự thay đổi ấy trở nên kịch tính hơn sau những thời kỳ dài hơn về thời gian. Những người đọc tiếng Anh hiện đại có thể yêu cầu những ghi chú để hiểu hoàn toàn những tác phẩm của nhà soạn kịch Anh William Shakespeare, người đã viết trong suốt cuối thế kỷ thứ 16 và đầu thế kỷ thứ 17. Tiếng Anh của nhà thơ Geoffrey Chaucer thế kỷ thứ 14 khác nhiều với ngôn ngữ này thời hiện đại mà nhiều người đọc thích một bản dịch sang tiếng Anh hiện đại hơn. Việc học để đọc những tác phẩm của Alfred the Great, vua Saxon thế kỷ thứ 9, có thể so sánh với việc thu nhận kiến thức đọc của người Đức.
a. Sự biến đổi âm thanh.
Sự biến đổi lịch sử có thể tác động đến tất cả các thành phần của ngôn ngữ. Sự biến đổi âm thanh là khu vực biến đổi của ngôn ngữ từng được tiếp nhận sự nghiên cứu nhiều nhất. Một trong những sự biến đổi âm thanh cơ bản trong lịch sử của ngôn ngữ Anh là cái được gọi là sự biến đổi các nguyên âm dài (Great Vowel Shift). Sự biến đổi này, đã xuất hiện trong suốt thế kỷ thứ 15 và thế kỷ thứ 16, đã tác động đến cách phát âm của tất cả các nguyên âm dài tiếng Anh (các nguyên âm có một trường độ âm thanh tương đối dài). Trong tiếng Anh Trung đại, được nói từ năm 1100 đến năm 1500, từ house được phát âm với âm tố nguyên âm của từ
boot tiếng Anh hiện đại, trong khi boot được phát âm với âm tố nguyên âm của boat tiếng Anh hiện đại. Sự
biến đổi đã ảnh hưởng đến cách phát âm của house cũng đã ảnh hưởng đến những nguyên âm của mouse,
louse, và mouth. Điều này minh họa một nguyên lý quan trọng của việc biến đổi âm thanh: nó hướng tới tính
quy luật, hoặc tính đều đặn (regular) - nghĩa là, một sự biến đổi âm thanh cụ thể trong một ngơn ngữ có xu hướng xuất hiện theo cùng một cách thức trong tất cả các từ.
Nguyên lý về tính đều đặn của sự biến đổi âm thanh có một tầm quan trọng đặc biệt đối với các nhà ngôn ngữ học khi so sánh các ngơn ngữ khác nhau vì tính quan hệ cội nguồn (genetic relatedness). Các nhà ngôn ngữ học so sánh những từ gốc từ (root words) từ những ngôn ngữ khác nhau nhằm xem xét chúng đủ giống nhau để có một gốc từ trong cùng một từ ở một ngôn ngữ tổ tiên chung hay không. Bằng việc xác lập