Ký quỹ mụi trường là một cộng cụ kinh tế ỏp dụng cho cỏc ngành kinh tế dể gõy ra ụ nhiễm mụi trường trầm trọng như: khai thỏc khoỏng sản, khai thỏc cỏc loại tài nguyờn thiờn nhiờn khỏc, xõy dựng cỏc nhà mỏy tiềm ẩn mức độ ụ nhiễm mụi trường lớn. Ký quỹ và hoàn trả cũn thực hiện đối với người tiờu dựng khi mua và bỏn cỏc sản phẩm cú nhiều khả năng gõy ra ụ nhiễm.
Nội dung chớnh của ký quỹ mụi trường là yờu cầu cỏc doanh nghiệp sản xuất trước khi đầu tư, phải đặt cọc ngõn hàng một khoản tiền nào đú (đủ lớn) để đảm bảo cho việc thực hiện đầy đủ nghĩa vụ về cụng tỏc bảo vệ mụi trường. Số tiền này phải lớn hơn hoặc xấp xỉ kinh phớ cần thiết để xử lý hoặc kinh phớ dựng để khắc phục ụ nhiễm mụi trường trong trường hợp khụng may xảy ra ụ nhiễm. Trong qua trỡnh thực hiện đầu tư sau đú, nếu cơ sở cú biện phỏp chủ động khắc phục để khụng xảy ra ụ nhiễm hoặc thực hiện đỳng cam kết thỡ số tiền ký quỹ sẽ được hoàn trả cho doanh nghiệp. Nếu doanh nghiệp thực hiện khụng đỳng cam kết gõy ra ụ nhiễm, thỡ số tiền trờn sẽ được rỳt ra từ tài khoản ngõn hàng chi cho cụng tỏc khắc phục đồng thời với việc đúng cửa hoạt động gõy ra ụ nhiễm của xớ nghiệp.
Tương tự như vậy, biện phỏp ký quỹ- hoàn trả được ỏp dụng với người tiờu dựng bằng cỏch yờu cầu những người này đặt cọc một số tiền nhất định cho cỏc cơ sở tỏi chế hoặc xử lý cỏc loại bao bỡ, vật liệu độc hại. Trong trường hợp, người tiờu
dựng thực hiện đỳng cam kết thu gom trả lại cho cơ sở tỏi chế, thỡ số tiền đặt cọc được hoàn trả trở lại. Ngược lại, số tiền trờn sẽ chuyển vào quỹ quản lý mụi trường.
Hệ thống ký quỹ - hoàn trả đũi hỏi phải cú một tổ chức quản lý và điều hành về cụng việc tài chớnh, cũng như cỏc cơ sở thu gom và tỏi chế sản phẩm. Việc xỏc định lượng tiền đặt cọc của doanh nghiệp, khi thực hiện cỏc dự ỏn sản xuất tiềm ẩn khả năng gõy ụ nhiễm mụi trường cũng rất khú.
Hệ thống ký quỹ hoàn trả về mụi trường tạo ra lợi ớch cho Nhà nước và cỏc doanh nghiệp. Nhà nước cú lợi ớch là khụng phải đầu tư kinh phớ khắc phục mụi trường từ ngõn sỏch và khuyến khớch cỏc hoạt động bảo vệ mụi trường của toàn thể cộng đồng. Cỏc doanh nghiệp và người tiờu thụ sẽ cú lợi ớch lấy lại tiền đặt cọc khi thực hiện đỳng cam kết và khụng gõy ra ụ nhiễm mụi trường.