Hiện nay ở nhiều nước đang phải đối mặt với cỏc vấn đề nghiờm trọng phỏt sinh từ chất thải nguy hại. Cụng nghiệp càng phỏt triển, cuộc sống của dõn đụ thị càng hiện đại thỡ chất thải nguy hại càng nhiều và càng phức tạp.
Chất thải nguy hại là chất thải cú một trong 5 đặc tớch: dễ phản ứng, dễ bốc chỏy, ăn mũn, độc hại và phúng xạ.
• Chất dễ phản ứng là chất khụng bền vững trong điều kiện thụng thường, dễ dàng gõy nổ hay là phúng thớch khúi, hơi mự, khớ độc hại khi chỳng tiếp xỳc với nước hay cỏc dung mụi.
• Chất chỏy là chất dễ bắt lửa, rất dễ bị chỏy to và chỏy dai dẳng, vớ dụ như xăng, dầu, cỏc chất hữu cơ bay hơi. Hơi của chỳng cũng dễ bắt lửa và chỏy ở nhiệt độ thấp (< 600C).
• Chất ăn mũn: bao gồm cỏc chất lỏng cú độ pH thấp hơn 2 hoặc lớn hơn 12,5. Chỳng ăn mũn kim loại rất mạnh.
• Chất độc hại là cỏc chất gõy độc cho con người do ăn uống thực phẩm cú chứa chỳng, hoặc hớt thở, hấp thụ chỳng như cỏc hoỏ chất độc hại, cỏc kim loại nặng, xianua, cadmi...
• Chất cú tớnh phúng xạ.
Ngồi ra, chất thải y tế mang mầm mống gõy bệnh truyền nhiễm cũng là chất thải nguy hại.
Khi con người tiếp xỳc trực tiếp với chất thải nguy hại với nồng độ nhỏ sẽ bị ảnh hưởng đến sức khoẻ, lõu dài sẽ gõy ra cỏc bệnh hiểm nghốo, tiếp xỳc với nồng độ lớn cú thể gõy chết người.
Để quản lý chất thải nguy hại cần thực hiện một cỏch nghiờm ngặt nguyờn tắc quản lý “từ nụi đến mồ” đối với chất thải nguy hại. Nguyờn tắc này đũi hỏi phải cú một bộ tiờu chuẩn, quy định, yờu cầu toàn diện, ỏp dụng cho việc quản lý chất thải nguy hại từ điểm chất thải nguy hại phỏt sinh cho đến địa điểm huỷ bỏ cuối cựng. Cỏc loại tiờu chuẩn, quy định khỏc nhau cần được ban hành (kỹ thuật, vận hành, làm sạch, xử lý và cỏc yờu cầu khỏc) để ỏp dụng đối với những người chủ phỏt sinh chất thải, vận chuyển, cũng như cỏc phương tiện cất chứa và huỷ bỏ chỳng.
Quản lý nguồn phỏt sinh
Cần phải nắm vững và quản lý cỏc thụng tin về nguồn phỏt sinh chất thải nguy hại. Trong địa phương cú cỏc nguồn phỏt thải nào ? Lượng phỏt thải là bao nhiờu ? Thành phần và tớnh chất độc hại của cỏc chất thải đú như thế nào ?. Cơ quan quản lý mụi trường tiến hành khảo sỏt, đo lường, phõn tớch cỏc nguồn thải chất thải nguy hại cụ thể để đảm bảo cỏc thụng tin là chớnh xỏc, đồng thời cũng tiến hành kiểm tra sự tuõn thủ luật lệ về quản lý chất thải nguy hại của cỏc chủ nguồn thải. Yờu cầu tất cả cỏc chủ nguồn thải phõn loại và tỏch cỏc chất thải nguy hại với cỏc chất thải thụng thường. Đụi khi người ta cũn phõn loại thành phần chất nguy hại và chất thải rất nguy hại. Để quản lý tốt cỏc loại chất thải sinh hoạt nguy hại, cần tuyờn truyền, giỏo dục, xõy dựng tập quỏn cho nhõn dõn tự giỏc tỏch riờng biệt chất thải nguy hại. Cần truyền bỏ cỏc thụng tin về chất thải nguy hại, nõng cao hiểu biết về cỏc tỏc động của chất thải nguy hại đối với sức khoẻ cộng đồng, làm sao cho cỏc chủ nguồn thải ý thức hết trỏch nhiệm của mỡnh, biết cỏch quản lý chất thải nguy hại ngay từ nguồn phỏt sinh, ỏp dụng cỏc biện phỏp giảm thiểu chất thải nguy hại và khụng đổ thải chất nguy hại lẫn lộn với chất thải thụng thường nhằm hạn chế chi phớ xử lý.
Việc thu gom và vận chuyển chất thải nguy hại đến nơi xử lý cần phải đảm bảo hết sức an toàn, khụng để ảnh hưởng đến sức khoẻ cụng nhõn viờn thu gom chất thải và nhõn dõn xung quanh, khụng để rũ rỉ và rơi vói trờn đường vận chuyển. Muốn đạt được yờu cầu trờn, ở mỗi địa phương cần cú bộ phận chuyờn trỏch cụng việc tổ chức, quản lý, thu gom và đổ thải chất thải nguy hại riờng và cần được trang bị cụng cụ, phương tiện thu gom, vận chuyển đỳng kỹ thuật an toàn, khụng vận chuyển chất thải nguy hại chung với chất thải thụng thường.
Xử lý và huỷ bỏ chất thải nguy hại
Xử lý và huỷ bỏ chất thải nguy hại thường tốn kộm hơn xử lý chất thải rắn thụng thường rất nhiều lần. Vỡ vậy, để giảm bớt lượng chất thải nguy hại, trước khi xử lý và huỷ bỏ cần tiến hành phõn loại và chọn lọc để tỏch bớt cỏc chất cú thể tỏi sử dụng hoặc tỏi sinh.
Xử lý và huỷ bỏ chất thải nguy hại cần cú phương phỏp đặc biệt, khụng giống như đối với chất thải thụng thường. Trong thực tế, người ta thường sử dụng cỏc phương phỏp sau: