- Một câu hỏi thuộc loại tự luận đòi hỏi học sinh phải tự mình soạn câu trả lời, sắp xếp các dữ liệu, giải thích hay thiếp lập mối quan hệ và diễn tả bằng ngôn ngữ của chính mình. Trái lại, một câu hỏi loại trắc nghiệm buộc học sinh phải lựa chọn câu trả lời đúng nhất trong mỗi câu trả lời cho sẵn.
- Một đề kiểm tra gồm một số ớt cừu tự luận có tính tổng quát, đòi hỏi học sinh phải phác họa những vấn đề cần giải quyết bằng lời lẽ dài dòng, trong khi một đề kiểm tra trắc nghiệm thường gồm nhiều câu hỏi có tính chuyên biệt, chỉ đòi hỏi những câu trả lời ngắn gọn.
- Trong khi trả lời cỏc cừu tự luận, học sinh phải bỏ ra phần lớn thời gian để suy nghĩ và viết, ngược lại khi làm một đề trắc nghiệm thì học sinh phải dùng nhiều thời gian để đọc kĩ và suy nghĩ để chọn câu trả lời.
- Chất lượng của một bài trắc nghiệm được xác định phần lớn thời gian để suy nghĩ và viết, ngược lại chất lượng của bài tự luận tùy thuộc chủ yếu vào kĩ năng của người chấm bài.
- Một đề kiểm tra loại tự luận cho phép học sinh tự trả lời nên họ có thể nhấn mạnh các điểm họ biết, bỏ qua các điểm không biết chắc chắn, còn người chấm bài cũng tự cho điểm theo hướng riêng của mình. Ngược lại với một đề trắc nghiệm người soạn bài có nhiều tự do bộc lộ sự hiểu biết và kĩ năng của mình qua việc đặt các câu hỏi, nhưng chỉ cho học sinh quyền tự do chứng tỏ mức độ hiểu biết của mình qua tỉ lệ với các câu trả lời đúng.
- Trong các đề trắc nghiệm nhiệm vụ học tập được cụ thể hóa qua các câu hỏi trắc nghiệm, dựa trên kết quả bài làm của học sinh, khi đó giáo viên thẩm định được mức độ đã hoàn thành các nhiệm vụ học tập của học sinh dễ dàng và rõ ràng hơn là trong bài tự luận.
- Một đề trắc nghiệm cho phép sự phỏng đoán các câu trả lời. Ngược lại, một đề tự luận cho phép sự che lấp một vài điểm yếu kém của mình nhờ các lời văn lưu
loát, đưa ra các bằng chứng khó xác định.
- Sự phân bố điểm số của đề KT tự luận có thể kiểm soát một phần lớn do người chấm bài ấn định điểm tối đa hay điểm tối thiểu. Ngược lại với đề thi trắc nghiệm thì sự phân bố điểm số hầu như hoàn toàn được quyết định do bài trắc nghiệm.[30]
1.2.2.4. Điều kiện áp dụng phương pháp tự luận và trắc nghiệm