Khi kháng nguyên xâm nhập vào cơ thể, kháng thể chưa sinh ra ngay lập tức mà phải sau một thời gian tiềm tàng (thời gian này dài hay ngắn phụ thuộc nhiều vào kháng nguyên, vào lần kháng nguyên xâm nhập lần đầu hay lần 2, lần 3,...). Sau đó kháng thể mới được sinh ra, lượng kháng thể tăng dần đạt mức cao nhất sau 2 - 3 tuần, rồi lượng kháng thể giảm dần và biến mất sau vài tháng hoặc vài năm.
Hình 5.9 Quá trình hình thành kháng thể sau khi tiêm vaccin (Kuby Immunology 5th Ed ©Freeman ADN Company 2003)
Kháng nguyên vào cơ thể lần đầu gây đáp ứng miễn dịch gọi là đáp ứng miễn dịch sơ cấp hay miễn dịch tiên phát. Kháng nguyên vào cơ thể lần hai, đáp ứng miễn dịch gọi là đáp ứng miễn dịch thứ cấp hay miễn dịch thứ phát. Khi kháng nguyên vào lần 2 thời gian tiềm tàng ngắn hơn, lượng kháng thể sản xuất ra nhiều hơn và thời gian xuất hiện kháng thể sớm hơn.
Sự khác biệt của đáp ứng miễn dịch sơ cấp và thứ cấp là do vai trò củacác tế bào nhớmiễn dịch lympho bào T "nhớ", lympho bào B "nhớ". Ở miễn dịch thứ phát các tế bào "nhớ" miễn dịch phát triển nhanh mạnh tạo ra 1 lớp tế bào sản xuất kháng thể đặc hiệu vì thế kháng thể xuất hiện sớm hơn, cường độ đáp ứng miễn dịch dài hơn, mạnh hơn.
Miễn dịch sơ cấp Miễn dịch thứ cấp
- Thời gian tiềm tàng: 5 - 14 ngày - Thời gian tiềm tàng: 24 giờ - Kháng thể ban đầu chủ yếu: IgM, sản xuất IgG ít - Chủ yếu IgG, IgM hầu nhưkhông
sản xuất -Lượng kháng thể thấp -Lượng kháng thể cao
- Ái tính kháng thể với kháng nguyên trung bình - Ái tính kháng thể cao