Năng lực cạnh tranh của NHTM là khả năng do chính ngân hàng tạo ra trên cơ sở duy trì và phát triển những lợi thế vốn có, nhằm củng cố và mở rộng thị phần, gia tăng lợi nhuận, có khả năng chống đỡ và vượt qua những biến động bất lợi của môi trường kinh doanh.
Năng lực cạnh tranh của NHTM được đánh giá qua các yếu tố: năng lực tài chính, năng lực cơng nghệ, nguồn nhân lực, năng lực quản trị điều hành, mạng lưới hoạt động, mức độ đa dạng hóa sản phẩm kinh doanh …Trong đó, năng lực tài chính và năng lực cơng nghệ được xem là những yếu tố quan trọng hàng đầu quyết định năng lực cạnh tranh của NHTM.
Trên thế giới, đặc biệt là ở các nước phát triển, luật cạnh tranh được ra đời từ rất lâu: Mỹ (1890), Đức (1909), Anh (1948) … Ở Việt Nam, vấn đề cạnh tranh trong kinh doanh được Quốc hội ban hành thành Luật số 27/2004/QH11 về cạnh tranh ngày 03/12/2004, có hiệu lực từ ngày 01/07/2005. Với 6 chương (123 điều), Luật cạnh tranh đã góp phần lành mạnh hóa thị trường, tạo hành lang pháp lý đầy đủ, tạo lập môi trường kinh doanh và cạnh tranh tự do, bình đẳng. Trong lĩnh vực ngân hàng, Luật các tổ chức tín dụng năm 2010 (Luật số 47/2010/QH12) có đề cập đến vấn đề cạnh tranh tại Điều 09 (Hợp tác và cạnh tranh trong hoạt động ngân hàng ), cụ thể như sau:
- Tổ chức tín dụng, chi nhánh ngân hàng nước ngoài được hợp tác và cạnh tranh trong hoạt động ngân hàng và hoạt động kinh doanh khác theo quy định của pháp luật.
- Nghiêm cấm hành vi hạn chế cạnh tranh hoặc hành vi cạnh tranh khơng lành mạnh có nguy cơ gây tổn hại hoặc gây tổn hại đến việc thực hiện chính sách tiền tệ quốc gia, an toàn của hệ thống các tổ chức tín dụng, lợi ích của Nhà nước, quyền và lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân.
- Chính phủ quy định cụ thể các hành vi cạnh tranh không lành mạnh trong hoạt động ngân hàng và hình thức xử lý các hành vi này.