Lào Cai là tỉnh vùng cao biên giíi phÝa B¾c cđa ViƯt Nam, đợc tái lập từ 01/10/1991 và tách ra từ tỉnh Hồng Liên Sơn; phía Bắc giáp tØnh V©n Nam (Trung Qc), cã chiỊu dài biên giới là 203,5km; phía Đơng giáp tỉnh Hà Giang, phía Tây giáp hai tỉnh Sơn La và Lai Châu; phía Nam giáp với tỉnh Yên Bái. Tỉnh Lào Cai cã 8 hun vµ 1 Thµnh phè víi 164 x·, phêng, trong ®ã cã 81 xà đặc biệt khó khăn(giai đoạn 2006-2010); 26 xÃ, phờng biên giới; 4 huyện, 1 thành phố có đờng biên giới giáp với tỉnh Vân Nam (Trung Quốc)
Địa hình đặc trng của Lào Cai là núi cao xen kÏ víi ®åi nói thấp nên bị chia cắt mạnh, tạo nên nhiều thung lịng lín, nhá. §é cao so với mặt nớc biển thấp nhất là 80m, cao nhất là 3.143m (đỉnh Fanxiphăng). Đồi núi có độ dốc trên 250 chiÕm 80%, cã hµng ngµn con si lín nhỏ, phân bổ tơng ®èi ®ång ®Ịu. ChÕ ®é khÝ hËu nhiƯt ®íi giã mïa râ rƯt, nhiƯt độ trung bình hàng năm 24-250c, lợng ma trung bình trên 1.700mm/ năm.
Lµo Cai cã 25 dân tộc, các d©n téc Ýt ngêi chiÕm 64,09%; dân số trung bình năm 2005 là 576.850 ngời, trong đó vùng nơng thơn là 461.220 ngời chiếm 79,95%. Tỷ lệ tăng dân số tự nhiên là 1,69%, số ngời trong độ ti lao ®éng chiÕm xÊp xØ 50% dân số, mật độ dân c: 80 ngời/km2 [57, tr.9].
C¸c nguồn lực về tài ngun thiên nhiên ở Lào Cai kh¸ phong phó, cơ thĨ:
Tài nguyên đất: Tồn tỉnh có 635.708 ha đất tự nhiên
(chiếm 2,44% diện tích cả nớc, là tØnh cã diƯn tÝch lín thø 16/64 tỉnh, thành phố cả nớc). Trong đó đất nơng nghiƯp lµ 76.223,82ha, b»ng 12% diÖn tÝch đất t nhiờn; đất lâm nghip có rừng 278.907 ha, chiÕm 43,87%; ®Êt ë 2.998,33 ha, chiÕm 0,47 %; đất chuyên dùng 13.781ha, bằng 2,17%; đất cha sử dụng và sơng suối, núi đá: 263.766,68ha bằng 41,49% diện tích đất tự nhiên [15, tr.49].
Tài nguyên nớc: Víi hƯ thèng sông suối dày đặc đợc
phân bố khá đều trên địa bàn tỉnh có 2 con sơng lớn chảy qua là Sông Hồng (130km chảy qua tỉnh) và sông Chảy bắt nguồn từ Vân Nam (Trung Quốc) có đoạn chảy qua tØnh lµ 124km. Ngoµi 2 con sơng lớn nêu trên, trên địa bàn Lào Cai cịn có hàng nghìn con sơng, suối lớn nhỏ (trong đó có 107 sơng, suối dài từ 10km trở lên). Đây là điều kiện thuận lợi cho Lào Cai phát triển các cơng trình thủy điện vừa và nhỏ
Tài nguyên rõng: TØnh Lµo Cai cã 278.907 ha rõng,
chiÕm 43,87% tỉng diƯn tÝch tù nhiªn, trong ®ã cã 229.296,6 ha rừng tự nhiên và 49.604 ha rõng trång. Thùc vËt
thực vật. Riêng khu bảo tồn thiên nhiên Hồng Liên Sơn đà có 847 lồi thực vật thuộc 164 họ, 5 ngành, trong đó cã nhiỊu lo¹i q hiÕm nh: Lát Hoa, Thiết Sam, Đinh, Nghiến...Theo các tài liệu nghiên cứu, động vật rừng ở Lào Cai cã 442 loµi, gåm chim, thú, bị sát, ếch nhái. Trong đó thú có 84 loµi thc 28 hä, 9 bé, chim có 251 lồi thuộc 41 họ; bị sát có 73 loµi thc 12 hä.
Tài nguyên khoáng sản: Tới nay ở Lào Cai đà phát hiện
đợc 150 mỏ và điểm mỏ với trên 30 loại khống sản, trong đó có một số mỏ khống sản đà đợc thăm dò, đánh giá trữ lợng, chất lợng thuộc loại quy mô lớn nhất nớc và khu vùc, nh: má Apatit Cam Đờng với trữ lợng 2,5tỷ tấn, mỏ sắt Quý Xa trữ lợng 124 triệu tấn, mỏ đồng Sin Quyền trữ lợng 53 triệu tấn, mỏ Molipden Ô Quý Hồ trữ lợng 15,4 nghìn tấn. Nguồn tài ngun khống sản phong phú và đa dạng là cơ sở để ngành công nghiệp khai thác, chế biến khống sản và đợc coi là ngành c«ng nghiƯp mịi nhän cđa tØnh.
Tài nguyên du lịch: Trọng tâm là khu du lịch nghỉ mát
Sa Pa- mét trong 21 trọng đim du lịch ca Vit Nam. Sa Pa nm độ cao trung bình từ 1.200m- 1.800m, khí hậu mát mẻ quanh năm, có phong cảnh rừng cây, núi đá, thác nớc và là nơi héi tơ nhiỊu ho¹t động văn hóa trun thèng cđa đồng bào các dân tộc nh chợ vùng cao, chợ tình Sa Pa. Đỉnh núi Fan Xi Phăng - nóc nhà của Việt Nam, có dÃy núi Hồng Liên Sơn và khu bảo tồn thiên thiên Hoàng Liên hp dn nhiu nh khoa hc, khỏch du lịch.
Lào Cai cã nhiều địa danh lịch sư, hang ®éng tự nhiên và các vùng sinh thái nông nghiệp đặc sản nh mận Bắc Hà, rau ơn đới, cây dợc liƯu q, lª Sa Pa... Cưa khÈu quèc tÕ Lµo Cai - Hµ KhÈu lµ mét điểm du lịch thú vị mà điểm dừng chân khơng thể là nơi nào khác ngồi thµnh phè Lµo Cai.
Tài nguyên nhân văn: Với hơn 25 dân tộc và ngời có
thành phần dân tộc cùng sinh sống, Lào Cai trở thành mảnh đất phong phú về bản sắc văn hóa, về truyền thống lịch sử, di sản văn hóa... Theo kết quả điều tra gần đây, dân tộc Tày, Dao, Giáy cịn hàng nghìn bản sách cổ bằng chữ Nôm; đặc biệt tại huyện Sa Pa có bÃi đá cổ đợc chạm khắc hoa văn thể hiện các hình tợng, bản đồ, chữ ký, ký hiệu... Hơn nữa, những biến động trong lịch sử đà để lại cho Lào Cai nhiều di tích nổi tiếng nh đền Bảo Hà, đền Thợng, kiến trúc nhà Hoµng A Tëng [15, tr.50-51].
Tõ những đặc điểm trên, Lào Cai có các lợi thế cơ bản sau đây:
- Khí hậu Lào Cai rất đa d¹ng, gåm nhiỊu tiĨu vïng khÝ hậu nhiệt đới, cận ôn đới và ôn đới rất thuận lợi cho phát triển tồn diện nơng, lâm, ng nghiệp.
- Lµo Cai cã cưa khÈu qc tÕ vµ cưa khÈu quốc gia tạo điều kiện rất thuận lợi cho hội nhập, giao lu phát triển kinh tế, văn hóa giữa Việt Nam với Trung Quốc và các nớc trong khèi ASEAN.
- Lào Cai có cảnh quan thiên nhiên và văn hóa rất phong phú, đa dạng tạo nên nguồn lực lớn cho phát triển đa dạng các loại hình du lịch.
- Lào Cai giàu tiềm năng để phát triển cơng nghiệp, đó là tài ngun khống sản, tài ngun nớc, tài nguyªn rõng...
- Tồn tỉnh Lào Cai có 25 dân tộc, mỗi dân tộc có bản sắc văn hóa truyền thống riêng, tạo nên bản sắc văn hóa Lào Cai đa dạng và phong phú. Các dân tộc anh em luôn chung sống đồn kết, lao động cần cù, chịu khó, sáng tạo.