Trong giai đoạn dạy học tại trường Đông Sơn, Nguyễn Đức Đạt dành khá nhiều thời gian soạn sách. Học trò ông là Tiến sĩ Đinh Văn Chất trong lời tựa cuốn Nam Sơn tùng thoại đã ghi lại: “Tiên sinh ta về già càng nhiều sách, (sách) trong hòm có đến hàng chục. Bộ Nam Sơn tùng thoại này là những lời tiên sinh cùng người ta bàn bạc và trả lời những câu hỏi. Sách có cả thảy 32 thiên; riêng thiên “Bình cư” là lời học trò chép những việc của tiên sinh trong khi làm quan và khi nghỉ.” (Tựa). Trong vòng 7 năm dạy học ở đây (1877 – 1883), ông đã soạn và cho in
1
tới 4 đầu sách, gồm Nam Sơn tùng thoại (1880), Việt sử thăng bình và Hồ dạng thi tập (1881), Vịnh sử thi tập (1883). Cả 4 đầu sách trên đều là những công cụ hữu hiệu phục vụ cho công tác giáo dục, cung cấp cho người học tri thức nhiều mặt (đặc biệt là những tri thức về lịch sử Việt Nam và Trung Hoa, thơ ca cổ, những sách vở, tư tưởng của Nho gia…) và nhiều kỹ năng, kỹ xảo phù hợp với nội dung học tập đương thời. Trong loạt sách này, Nam Sơn tùng thoại ra đời đầu tiên và chiếm một địa vị khá đặc biệt trong các trước tác của Nguyễn Đức Đạt.
Trong lời tựa của cuốn sách, Nguyễn Đức Đạt đã nêu khá tỉ mỉ lí do, hoàn cảnh ra đời của tác phẩm: “Nam Sơn ta1
ham xem sách, lại hay đau ốm, ngày tiến đạt2
thì ít, ngày ở nơi quê thì nhiều; những lúc nhàn rỗi ngồi bên lò lửa đem những chuyện đời thường ra nói cho đỡ mỏi mệt. Thường cùng với vài ba người học trò ngồi trước cửa sổ quây quần nói chuyện, nói rất nhiều nhưng chỉ là thuận miệng mà nói ra thôi. Nghe chuyện cũ, lời nói tuy khá hay, nhưng đâu phải là đầy đủ, ý tưởng ấy không thể coi là cớ (để làm sách) đâu. Không ngờ các học trò quá yêu ta, cùng nhau thu lựa thành tập, rút làm 32 loại, bảo ta làm tựa, rồi cho mọi người đến nói sắp cho in” (Tựa). Trước sự khẩn thiết ấy, ông đã xem duyệt và đồng ý cho in thành sách. “Sách này làm xong đã được thày giám định; học trò là các tiến sĩ, phó bảng, cử nhân hiệu đính; trông nom việc khắc in là ông Từ Đức Tường, Cử nhân, làm Lệnh doãn huyện Gia Lộc.” (Tựa). Theo những cứ liệu còn lại, có thể thấy sách được soạn năm Tự Đức 32 (1879). Học trò của ông biên tập lại và tổ chức in vào năm Tự Đức 33 (1880).