gũi với Việt Nam:
Bên cạnh nội dung đạo đức nhân nghĩa, dạy cách “làm người”, Nguyễn Đức Đạt còn dùng phần lớn thiên Cách vật để bàn về nhận thức sự vật, nhận thức thực tế. Những tri thức trong thiên này tuy không mang tính chất kiến giải, phát minh nhưng cũng giúp định hướng, định hình cho người học về nhận thức thế giới. Đây cũng là một biểu hiện tiến bộ, mới mẻ nữa của Nguyễn Đức Đạt trong nội dung học tập mà ông truyền thụ cho học trò, điều mà ít người thày cùng thời với ông làm được.
Ông chủ trương cần nghiên cứu tìm hiểu sự vật xung quanh để có tri thức sâu rộng về thế giới. Có người hỏi: “Đức Khổng Tử khi chưa mưa đã biết sẽ mưa (nguyên chú: Khổng Tử sắp sửa đi, sai học trò mang đồ che mưa rồi quả nhiên mưa thực, học trò hỏi: “Sao thầy biết trước?”, Khổng Tử bảo rằng:
“Kinh Thi nói: “Mặt trăng vào vị trí sao Tất thì mưa như trút nước”. Hôm qua không
phải trăng ở vào vị trí sao Tất ư?”), phân biệt được quả bèo nước Sở (nguyên
chú: Sở Chiêu Vương đi đò, được một vật to bằng cái đấu, sai người hỏi Khổng Tử.
Khổng Tử đáp rằng đó là quả bèo, ăn được. Vua ăn thấy ngon. Lúc về, học trò hỏi, Khổng Tử nói: “Xưa ta đi qua nước Trần, thấy trẻ con hát rằng: “Vua Sở đi đò được quả bèo, bổ ra ăn ngọt như mật”.”), biết được tên bắn bằng gỗ khổ ở nước
Trần (nguyên chú: Ở nước Trần, có con chim cắt bị chết ở trong sân, bị mũi tên gỗ khổ mũi đá dài một thước rưỡi xuyên qua. Vua sai người hỏi Khổng Tử. Khổng Tử đáp: “Nó là mũi tên của họ Túc Thận. Xưa vua Vũ Vương đánh được nhà Thương, họ Túc Thận đem cống tên gỗ khổ mũi đá. Vua Vũ Vương chia tên ấy cho người con gái lớn, rồi đem gả cho Ngu Hồ Công mà phong cho nước Trần”. Vua sai người thử tìm trong phủ cũ thì quả nhiên có thực), (hẳn ngài là bậc) sinh tri1, không phải học mà biết”, ông đáp: “Sinh tri là biết lí thôi; còn danh hiệu, hình dạng các vật thì tăm tối lắm, không nghiên cứu, không nhận xét sao phân biện được? Mưa thì chứng nghiệm ở Kinh Thi, quả bèo ở lời trẻ con hát, gỗ khổ tìm ở trong kho cổ, (tất thảy) là nhờ ở sức học. Biết hết được muôn vật khác nhau, có phải thánh nhân không học (mà cũng biết) đâu!” (Cách vật).
Nhưng ông vẫn coi trọng hiểu kỹ, hiểu sâu hơn là biết nhiều mà vu khoát: “Cách vật với bác vật cùng một việc nhưng tình thực khác nhau.” Có người hỏi: “Xin cho biết khác và giống nhau như thế nào?” Ông nói: “Cùng một vật, đem hết tâm tưởng mà nghiên cứu là “cách”, lấy tai mắt mà thâu tóm là “bác”; “cách” thì có thể nhận thức được sâu, “bác” thì có thể chứng thực được tài năng. ít người kiêm được cả hai môn ấy, nhưng “cách” được thì hơn, đừng có chỉ chuộng “bác”.” (Cách vật)
Ông khẳng định rằng cần phải tuân thủ quy luật khách quan, xuất phát từ bản chất của sự vật, hiện tượng. Ông nói: “Người thợ may dùng kim đi trước chỉ chứ không dùng chỉ đi trước kim; người đầu bếp đặt nước trên củi chứ không đặt củi trên nước. Vật tất phải có trước sau, trên dưới; làm trái thì ít khi không hỏng việc.”; “Vật có cái phù hợp với công việc, đồ cái thích ứng với công dụng. Gỗ không làm mái nhà được, đất
1
nung không làm cột được; nhưng đem (gỗ) làm xà nhà, (đất nung) làm ngói thì cái công bao bọc che chở rất lớn. Kim loại không ăn được, cây tre không không mặc được; nhưng dùng (kim loại) làm làm bừa, (tre) làm sọt thì rất có lợi”
Khi dạy học, ông không chỉ lấy tri thức từ các sách vở Trung Hoa mà còn lấy những việc, những người trong lịch sử Việt Nam làm minh họa cho nội dung bài giảng. Đây là điều hiếm thấy, biểu hiện rõ nét tinh thần tự tôn dân tộc, thể hiện ý thức dân tộc, đưa nội dung học tập xích lại gần hơn với thực tế Việt Nam. Ví dụ: “Lí Đạo Thành, Tô Hiến Thành nuôi vua nhà Lí (nguyên chú: Lí Đạo Thành giúp vua Lí Nhân Tôn khi lên 7 tuổi; Tô Hiến Thành giúp vua Lí Cao Tôn khi lên 3 tuổi); Đàm Văn Lễ, Nguyễn Quang Bật nuôi vua nhà Lê (nguyên chú: hai người phù lập vua Lê Túc Tôn). Cái công bảo hộ cũng như nhau. Hồ Quý Ly nuôi vua nhà Trần (nguyên
chú: Hồ Quý Ly lập Trần Thiếu Đế liền phế ngay mà tiếm ngôi vua), chúa Trịnh
nuôi vua nhà Lê (nguyên chú: Trịnh Cương phế Thái tử nhà Lê là Duy Tường mà lập Duy Phường làm Vĩnh Khánh Đế; Trịnh Giang lại phế Duy Phường làm Hôn Đức Công); nuôi thế là nuôi để làm thịt. Nghịch thần trong nước cũng như cái hoạ vú già trong nhà.” (Thần liêu). Trong tác phẩm Việt sử thặng bình, quan điểm dạy cho học trò hiểu rõ, nắm được lịch sử nước nhà được ông thể hiện cụ thể và tập trung hơn cả, càng minh chứng rõ hơn cho điều này.