Hồ Chí Minh và Phật giáo có những sợi dây liên hệ rất chặt chẽ. Tư tưởng “Từ bi hỷ xả” của Phật giáo ảnh hưởng sâu đậm đến nhân cách Hồ Chí Minh. ở Ng-ời mang dáng dấp Đức Phật, những giá trị nhân văn và những nét tinh túy của đạo Phật tồn tại trong con ng-ời Hồ Chí Minh một cách tự nhiên, nh- nó vốn có.
Khơng khó để chúng ta nhận ra sự gần gũi, gặp nhau về t- t-ởng ở Hồ Chí Minh và Phật giáo. Cũng giống nh- Đức Phật Thích Ca, vì th-ơng xót (Bi) quần chúng nhân dân lao động, muốn giải thoát (cứu khổ, cứu nạn) cho nhân dân khỏi khiếp lầm than (Từ), Ng-ời đã quyết tâm ra đi tìm đ-ờng cứu n-ớc, bôn ba nơi xứ ng-ời. Gặp nhau ở lý tưởng, Đức Phật Thích Ca từng nói: “Cũng như nước đại dương chỉ có một vị mặn, học thuyết của ta chỉ có một vị là cứu vớt” [48, tr 108], Hồ Chủ Tịch khẳng định: “Tơi chỉ có một ham muốn tột bậc, là làm sao cho n-ớc ta đ-ợc hoàn toàn độc lập, nhân ta đ-ợc hoàn toàn tự do, đồng bào ta ai cũng có cơm ăn, áo mặc, ai cũng được học hành”[9, tr. 4]. Khát vọng công bằng xã hội, khát vọng v-ơn đến hạnh phúc cho loài người, cách đây hơn 2500 năm, Đức Phật dạy rằng: “Khơng có đẳng cấp trong dịng máu cùng đỏ, khơng có đẳng cấp trong giọt n-ớc mắt cùng mặn. Mỗi ng-ời khi mới sanh khơng phải có sẵn dấu tin-ca (tilca) trên trán, không đeo sẵn dây chuyền trên cổ”[9, tr. 4]. Cịn với Hồ Chí Minh thì “Tất cả mọi người sinh ra đều có quyền bình đẳng. Tạo hóa cho họ quyền khơng ai có thể xâm phạm, trong những quyền đó có quyền đ-ợc sống, quyền tự do và quyền m-u cầu hạnh phúc… Tất cả các dân tộc trên thế giới đều sinh bình đẳng, dân tộc nào cũng có quyền sống, quyền sung sướng và quyền tự do” [9, tr. 4]. Hồ Chí Minh, theo như Thích Nghiệp Đức nhận xét, là “một biểu tượng nhân bản Việt Nam, trong đạo Phật Việt Nam” [21, tr30]. Ng-ời nhận thấy Phật giáo có t- t-ởng vị tha, từ bi, cứu khổ, cứu nạn, th-ơng ng-ời nh- thể th-ơng thân; tinh thần bình đẳng, dân chủ; khuyên mọi ng-ời gạt bỏ tham lam, thù hận, u mê (Tham - Sân - Si); để cho tâm hồn yên tĩnh, trí tuệ sáng suốt, hành vi chân chính ngay thẳng. Vì vậy, sinh thời Ng-ời th-ờng bày tỏ tấm lịng kính mộ sâu sắc đối với Đức Phật, cũng nh- trân trọng giá trị của Phật giáo.
Trong suốt thời kỳ lãnh đạo cách mạng, mặc dù bộn bề nh-ng Ng-ời vẫn luôn dành thời gian và sự quan tâm đối với tăng ni, phật tử.
Sinh thời, Hồ Chí Minh vẫn th-ờng xuyên gặp gỡ trực tiếp, thăm hỏi động viên các tăng ni, phật tử và tín đồ Phật giáo, thăm viếng chùa chiền. Sau khi cách mạng tháng Tám thành công, Chủ Tịch Hồ Chí Minh đến thăm chùa Quán Sứ, chùa Bà Đá, nói chuyện với các tăng ni, tín đồ phật tử ở đây: “Nhà nước chúng tôi luôn luôn tơn trọng tự do tín ng-ỡng, Phật giáo Việt Nam với dân tộc nh- hình với bóng, tuy hai mà một. Tơi mong các Hịa th-ợng, Tăng ni và Phật tử hãy tích cực thực hiện tinh thần Từ bi, Vô ngã, Vị tha trong sự nghiệp cứu n-ớc, giữ n-ớc và giữ đạo để cùng toàn dân sống trong Độc lập, Tự do, Hạnh phúc” [9, tr. 5]. Khi đến thăm chùa Hương, Người đã chỉ thị cho chính quyền địa ph-ơng sửa sang lại thuyền, bắc thêm cầu phao và làm thêm đ-ờng mới để tăng ni, phật tử đi lại dễ dàng và an tồn.
Hịa bình lập lại ở miền Bắc, Ng-ời có điều kiện tiếp xúc nhiều hơn với các đại biểu Phật giáo. Trong “Biên niên sự kiện về Hồ Chí Minh” đã ghi lại nhiều cuộc gặp gỡ của Người với các đại biểu Phật giáo, các cuộc thăm viếng của Ng-ời tới các chùa. Trong những dịp gặp gỡ đó, Hồ Chí Minh ln để lại ấn t-ợng sâu đậm, tình cảm tốt đẹp trong lịng các hịa th-ợng, tăng ni, phật tử.
ở miền Nam, chính quyền Ngơ Đình Diệm thực hiện chính sách kỳ thị tôn giáo, cấm treo cờ Phật giáo, đốt phá chùa chiền, đàn áp phong trào đấu tranh yêu n-ớc mang màu sắc tôn giáo, Ng-ời kêu gọi: “Hãy ra sức giúp đỡ cán bộ, hăng hái thực hiện mọi cơng tác của Chính phủ, chấp hành đúng chính sách tôn trọng tự do tín ng-ỡng, ngăn chặn âm m-u của Mỹ - Diệm và bọn tay sai chia rẽ khối đoàn kết dân tộc, hãy ra sức đấu tranh giành thống nhất” [9, tr. 6] và ra Lời tuyên bố, nghiêm khắc lên án chính quyền Ngơ Đình Diệm đàn áp dã man Tăng ni, phật tử, khủng bố đồng bào miền Nam: “Bọn Ngơ Đình Diệm đốt phá chùa chiền, khủng bố s- sãi và đồng bào theo đạo Phật… Tội ác của chúng, nhân dân ta đều căm giận. Cả thế giới đều lên tiếng phản đối, nhân dân tiến bộ Mỹ cũng tỏ lịng bất bình”[9, tr. 6].
Ng-ời th-ờng xuyên theo dõi cuộc đấu tranh của đồng bào miền Nam, đặc biệt là tới phong trào Phật giáo. Tr-ớc hành động tự thiêu của Hịa th-ợng Thích Quảng Đức, năm 1963, nhằm phản đối chính quyền phát xít Ngơ Đình Diệm, Ng-ời rất xúc động tr-ớc tấm g-ơng hi sinh anh dũng và đã viết bài đăng báo tố cáo tội ác của Mỹ - Ngụy, ca ngợi tinh thần “Phụng đạo - u nước” của Hịa thượng Thích Quảng Đức: “Mỹ - Diệm càng hung ác, các vị s- sãi và đồng bào theo đạo Phật càng kiên quyết đấu tranh. Ngọn lửa tự đốt mình của Hịa th-ợng Thích Quảng Đức đang góp phần vào đám lửa đốt cháy cơ đồ phát xít của Mỹ - Diệm. Miền Nam, khắp cả n-ớc và khắp thế giới đều khâm phục sự hi sinh cao vì nước, vì đạo của Hịa thượng Thích Quảng Đức” [74, tr. 25].
Hồ Chí Minh ln ghi nhận và trân trọng những đóng góp của Phật giáo đối với dân tộc: “Trong cuộc khánh chiến cứu nước, đồng bào Phật giáo đã làm đ-ợc nhiều, tôi cảm ơn đồng bào và mong đồng bào cố gắng thêm, cố gắng mãi cho đến ngày tr-ờng kỳ kháng chiến nhất định thắng lợi” [74, tr. 23]. Vào dịp Lễ Phật Đản, các kỳ Đại hội Phật giáo, Ng-ời th-ờng viết th- thăm hỏi, chúc mừng. Tại Đại hội Phật giáo lần thứ III, ngày 28 tháng 9 năm 1964, Chủ Tịch Hồ Chí Minh đã gửi thư chúc mừng, trong thư viết: “Các vị tăng ni, tín đồ phật tử tr-ớc đây có cơng với kháng chiến, nay thì đang góp sức cùng tồn dân xây dựng miền Bắc và đấu tranh thực hiện hịa bình thống nhất nước nhà” [91, tr. 5]. Hay Lễ Phật Đản, Người cũng gửi thư “Nhân dịp lễ Đức Phật Thích Ca thành đạo, tôi thân ái gửi tới các vị tăng ni, và đồng bào tín đồ lời chào đại hào hợp” [74, tr. 25].
Đánh giá đúng vai trò của Phật giáo trong lịch sử cũng nh- trong quá trình đấu tranh bảo vệ Tổ quốc. Hồ Chí Minh chủ tr-ơng giúp đỡ tôn giáo thành lập các tổ chức yêu n-ớc, ngày 15 tháng 3 năm 1946, Hồ Chủ Tịch đã ký sắc lệnh thành lập Việt Nam Phật giáo Hội tại trụ sở 73 Quán Sứ. Năm 1951, tổ chức Phật giáo cứu quốc ra đời trong
Mặt trận Việt Minh. Hồ Chí Minh cũng chủ tr-ơng đ-a thành phần Phật giáo yêu n-ớc tham gia vào Mặt trận Liên - Việt và sau là Mặt trận Tổ quốc. Một số tín đồ phật tử đ-ợc bầu làm đại biểu Quốc hội. Điều này đã làm tăng sức mạnh của Phật giáo.
Từ đó cho thấy, Hồ Chí Minh gắn bó sâu sắc với Phật giáo. ở Ng-ời hội đủ những giá trị Chân - Thiện - Mỹ. Luôn đề cao những lý t-ởng cao đẹp của đạo Phật, khẳng định những lý t-ởng đó phù hợp với mục tiêu đấu tranh của nhân dân, cũng tức là: “Hồ Chí Minh coi giới Phật giáo là lực l-ợng to lớn và tích cực của cách mạng Việt Nam trong thời kỳ cách mạng dân tộc dân chủ và trong thời kỳ cách mạng xã hội chủ nghĩa, trong toàn bộ sự nghiệp đấu tranh vì một n-ớc Việt Nam hịa bình, độc lập, thống nhất, dân chủ và giàu mạnh nh- Ng-ời hằng mong ước”[74, tr. 32]. Thực hiện tự do tín ngưỡng, tơn trọng tự do tín ng-ỡng đạo Phật nói riêng, Hồ Chủ Tịch đã kết nối đ-ợc tinh thần của đạo Phật trong tinh thần của dân tộc, kết nối đ-ợc một bộ phận đông đảo Tăng ni, phật tử và quần chúng tín đồ Phật giáo trong khối đại đoàn kết dân tộc, chung sức trong sự nghiệp đấu tranh giành độc lập, thống nhất n-ớc nhà và xây dựng chủ nghĩa xã hội.
T- t-ởng Hồ Chí Minh về tơn giáo, mà điển hình là trong mối quan hệ của Ng-ời với Phật giáo, thể hiện sự sáng tạo và tầm trí tuệ trong nhận thức tơn giáo mácxít. Ng-ời có cơng đầu đặt nền móng, hình thành t- duy nhận thức tơn giáo mácxít trong Đảng Cộng Sản Việt Nam và cũng chính Ng-ời mở đầu cho mơ hình Nhà n-ớc thế tục đầu
tiên ở Việt Nam qua Sắc lệnh 234 năm 1955. Người đã “Vượt qua lối nhìn tả khuynh phổ biến trong phong trào cộng sản và công nhân quốc tế lúc đó” [34, tr. 521], v-ợt lên những cái nhìn định kiến về tôn giáo trong thời điểm đầu thế kỷ XX, để dung hịa mối quan hệ giữa tơn giáo và dân tộc. Nhờ tìm đ-ợc mẫu số chung đó, Hồ Chí Minh đã tập hợp đ-ợc lực l-ợng đơng đảo quần chúng có tín ng-ỡng cùng tham gia vào cuộc đấu tranh cách mạng. Người đã khắc phục được tư tưởng “tả
khuynh” sai lầm mà một số Đảng đã mắc phải và có những định hướng đúng đắn trong nhận thức và trong thực tiễn cho Đảng ta trong quá trình lãnh đạo cách mạng. Cùng với quan điểm của chủ nghĩa Mác - Lênin, t- t-ởng của Hồ Chí Minh đã ghi lại dấu ấn sâu đậm trong đ-ờng lối, chính sách của Đảng và Nhà n-ớc ta về vấn đề tôn giáo, cho đến ngày nay. Nó trở thành sợi chỉ đỏ xuyên suốt cho Đảng và Nhà n-ớc ta trong công tác quản lý tôn giáo.