Hoạt ñộng kinh doanh ngân hàng luôn ñứng trước nguy cơ rủi ro rất cao và nghiệp vụ tín dụng là một trong những lĩnh vực có nhiều rủi ro nhất. Đối với các ngân hàng thương mại Việt Nam, hoạt ñộng tín dụng ñang là lĩnh vực chủ ñạo, chiếm tỷ trọng từ 85-95% doanh thu nên việc ñảm bảo chất lượng tín dụng sẽ là vấn ñề có tính quyết ñịnh ñến hiệu quả kinh doanh của NHTM.
Chất lượng tín dụng có thể ñược hiểu một cách ñơn giản là hiệu quả của việc cho vay ( hay ñầu tư, bảo lãnh ) mang lại, là khả năng thu hồi ñầy ñủ ñúng hạn cả vốn gốc lẫn lãi ( hoặc phí ) theo dự ñịnh. Hiệu quả và khả năng thu nợ càng lớn thì chất lượng tín dụng càng cao và ngược lại. Điều ñó có nghĩa là muốn nâng cao chất lượng tín dụng phải giảm thiểu ñược rủi ro tín dụng.
Với tư cách là một trung gian tài chính trong nền kinh tế, hoạt ñộng chủ yếu và thường xuyên nhất là nhận tiền gửi và cho vay. Do vậy chất lượng tín dụng luôn là mối quan tâm hàng ñầu của các NHTM. Chất lượng tín dụng ñương nhiên ñược tạo nên bởi chất lượng của từng khoản tín dụng, song nếu bó hẹp khái niệm chất lượng tín dụng ñồng nghĩa với chất lượng của một khoản tín dụng thì rõ ràng là không ñầy ñủ và không phản ánh ñược hết tính ña dạng và phức tạp của hoạt ñộng tín dụng ngân hàng.
Các món cho vay của ngân hàng ñược xem là có chất lượng tốt khi khách hàng vay vốn sử dụng vào ñúng các danh mục tài sản xin vay và trong quá trình hoạt ñộng các tài sản này mang lại hiệu quả cao, trên cơ sở ñó ngân hàng thu ñược cả gốc và lãi, còn doanh nghiệp vừa trả ñược nợ ngân hàng ñúng thời hạn vừa bù ñắp ñược chi phí và có lợi nhuận. Xét về tổng thể, ngân hàng vừa tạo ra hiệu quả kinh tế vừa ñem lại hiệu quả xã hội.
Chất lượng tín dụng chỉ là một khái niệm có tính tương ñối, vừa cụ thể ñược thể hiện qua các chỉ tiêu có thể ñánh giá, tính toán ñược vừa mang tính trừu tượng thể hiện qua sự tác ñộng tới nền kinh tế, xã hội, môi trường…