~ David Ben
Steve bạn tôi thường xuyên công tác đến Minnesota. Trong một chuyến công tác như vậy, khi ăn tối ở một nhà hàng Hy Lạp u thích, Steve thấy cơ phục vụ cứ nhìn anh chằm chằm một cách hiếu kỳ. Khi trò chuyện cùng cô gái ấy, Steve phát hiện quê cô ở một thị trấn nhỏ thuộc phía bắc Hy Lạp.
– Thật trùng hợp, đó cũng là nơi Tom, cậu em trai song sinh của tôi đang ở. – Anh thốt lên. – Cậu ấy nhận được học bổng Fulbright nghiên cứu các biểu tượng cơ đốc Hy Lạp ở đó.
– Tơi biết chứ. Tơi nhận ra anh là anh trai của Tom ngay khi anh bước vào. – Hóa ra cơ gái ấy vừa về thăm quê hương và gặp Tom ở một hiệu sách ở địa phương.
Steve luôn tin rằng mọi chuyện xảy ra đều có lý do nào đó. Và chỉ vài tuần sau đó, anh đã biết được lý do của cuộc gặp gỡ tình cờ với cơ gái Hy Lạp nọ. Khi trở về nhà mình sau chuyến công tác, Steve nhận được tin Tom gặp tai nạn và bị thương rất nặng ở Hy Lạp.
Hơm đó, Tom đi dạo dọc theo một con đường mịn ít người qua lại nằm gần tu viện Byzantine trên núi Athos. Theo đạo Cơ đốc Hy Lạp, hơm đó cũng là ngày lễ Thăng Thiên của Đức Trinh nữ Maria. Đột nhiên, con đường - vốn được hình thành từ một thác nước cũ ngày xưa - bị đổ sụp và Tom rơi khoảng năm mươi mét xuống một vách núi cheo leo bên dưới. Tom nằm bất tỉnh ở đó một lúc lâu để rồi khi tỉnh lại, cậu thấy người mình đầy máu, xương lồi ra khỏi cánh tay trái. Một chân Tom thì mắc kẹt trong bụi gai, trong khi chân còn lại thì treo lơ lửng ngay rìa vách núi.
Tom cố xác định xem điều gì đã giúp mình khơng rơi xuống sâu hơn. Thế rồi cậu nhận thấy mình đang nằm trên cánh tay của một bức tượng phụ nữ, với bàn tay của tượng đang giữ ngang phần bụng của cậu. Từ những nghiên cứu về biểu tượng của mình, Tom nhận ra đó chính là Đức Trinh nữ Maria. Tom nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, cậu thấy mình đang được vây quanh bởi luồng ánh sáng trắng rực rỡ nhưng nó biến mất ngay tức khắc.
Bị thương nặng và ở trong tình thế nguy hiểm, Tom khơng thể nhúc nhích được. Cậu nhìn xuống những ngọn cây bên dưới, cân nhắc các lựa chọn và cảm thấy nản lịng trước tình trạng của mình. Ý nghĩ lao mình ra khỏi vách đá để kết thúc sự chịu đựng đau đớn cứ thôi thúc trong Tom. Mong gì có người phát hiện ra cậu ở một nơi xa xôi hẻo lánh như thế này?
Nhưng một giọng nói mạnh mẽ vang lên trong Tom, ngăn suy nghĩ u ám của cậu: “Không, cậu không thể. Cậu
nghĩ mình là ai mà dám tự quyết định số phận của mình như vậy chứ?”.
Được truyền nghị lực, bản năng sống của Tom trỗi dậy mạnh mẽ. Cậu tìm thấy sức mạnh để bò trở lại vào bên trong gờ đất, tránh xa vực thẳm bên dưới.
Tom sống sót được ba ngày tiếp theo nhờ vào kem đánh răng, rêu, một nắm đậu xanh và nho khô mang theo bên người. Để có nước, cậu ép đất ẩm giữa các ngón tay, rồi liếm tay mình để làm dịu bớt cơn khát có thể giết chết cậu. Sương đêm làm cho nho khơ nở ra, và nó giúp cung cấp một lượng nước – dù là rất nhỏ thôi – cho đôi môi khát cháy của cậu. Tom đã bảo tồn được năng lượng của mình bằng cách giữ sức tối đa, chỉ kêu lên khi cậu nghe thấy tiếng một con tàu nào đó đi qua bên dưới. Trong bóng đêm mịt mờ, tâm trí Tom lại hiện ra những gương mặt thân quen của những người mình yêu quý. Cậu thấy họ mang đồ ăn, nước uống đến cho mình, và thậm chí cịn thấy mình cảm ơn họ vì đã giúp mình sống sót.
Cuối cùng, vào ngày thứ ba, có người nghe thấy tiếng kêu cứu của Tom. Người trong làng, cả các nhà sư, và một đội cứu hộ có kinh nghiệm đã đến và giải cứu Tom khỏi tình trạng thập tử nhất sinh.
Các bác sĩ chẩn đoán một bên xương vai và một đốt sống cổ của Tom bị gãy, một bên vai trật khớp, nhiều xương sườn thâm tím và tay trái bị tổn hại nghiêm trọng. Họ bảo rằng quả thật là một phép lạ khi cánh tay bị tổn thương đến ba mươi hai vị trí nhưng lại khơng bị nhiễm trùng, không tổn thương dây thần kinh hay cắt trúng động mạch.
Khi Steve nghe tin về tai nạn của em trai và tình trạng bị thương nghiêm trọng của cậu ấy, anh đã rất lo lắng về điều kiện y tế hạn chế ở một vùng xa như thế. Anh nghĩ ngay đến cô gái Hy Lạp mình vừa mới gặp nên đã gọi điện thoại nhờ cô trợ giúp. Cô gái đã giới thiệu Tom đến một bác sĩ Hy Lạp trong vùng, người đã giúp chăm sóc tận tình những vết thương của cậu cho đến khi lành hẳn.
Dù quá trình hồi phục của Tom là khá lâu và chật vật, nhưng cậu biết rằng chính Đức Mẹ đã đưa tay ra để cứu cậu thoát khỏi cái chết ngày ấy.
Nhưng đó không phải là phép lạ cuối cùng.
Trong thời gian điều trị, Tom có dịp xem lại hai mươi hai bức tranh cậu đã vẽ vài tháng trước khi tai nạn xảy ra. Cậu đã đặt tên cho chúng là “Thốt khỏi bóng tối”. Những bức tranh ấy vẽ tiến trình một người rơi ra khỏi mép một vật gì đó rồi bị lê trên bục. Cảnh tiếp diễn là người đó từ bóng tối bước ra ánh sáng. Khi vẽ những bức tranh này, chủ ý của Tom là muốn khắc họa cuộc đời như một trò chơi khởi động, một bước là một bước đệm để đi đến kết quả cuối cùng, đó là cái chết và sự sống đời đời. Xem lại các tác phẩm của mình sau khi tai nạn xảy ra, cậu thật sự ngỡ ngàng vì những nét tương đồng với những gì cậu đã trải qua. Phải chăng Đấng Tạo hóa đã cố làm Tom chú ý, nhưng cậu lại khơng lắng nghe tiếng nói của Người bởi cảm giác chán nản, hồi nghi khi đó.
Trong thời gian hồi phục, Tom đã trải nghiệm sự phát triển mạnh mẽ trong nội tâm của mình. Tràn đầy đức tin, đức cậy và đức ái, cậu đã liên kết bản thân với những người
đang phải gánh chịu đau khổ trên khắp thế giới. Cậu biết rằng mình khơng bao giờ đơn độc. Niềm tin và khát vọng sống luôn ở bên cậu.
Tom không coi tai nạn của mình là một vận rủi. Cậu tin rằng mọi điều xảy ra đều có lý do của nó.
~ Mary Treacy O’Keefe
Bạn tri kỷ