Hoạt động cho vay là hoạt động cơ bản nhất của NHTM và cũng là hoạt động mang lại phần lớn lợi nhuận trong hoạt động kinh doanh ngân hàng.
Trong nền kinh tế thị trường, hoạt động cho vay của NHTM là một yếu tố quan trọng góp phần thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tếđất nước. Hoạt động cho vay của NHTM giúp đáp ứng nhu cầu về vốn cho việc chi tiêu và đầu tư mua sắm tài sản của các tổ chức, cá nhân trong nền kinh tế; góp phần làm gia tăng hiệu quả và tốc độ chu chuyển vốn trong nền kinh tế (Cao Thị Ý Nhi và Đặng Anh Tuấn, 2016).
Hoạt động cho vay của NHTM dựa trên một số nguyên tắc nhất định nhằm đảm bảo tính an toàn và khả năng sinh lời, các nguyên tắc này bao gồm:
- Thứ nhất, khách hàng phải cam kết hoàn trả vốn (gốc) và lãi với thời gian xác định. Các khoản cho vay của ngân hàng chủ yếu có nguồn gốc từ các khoản tiền gửi của khách hàng và các khoản ngân hàng vay mượn. Ngân hàng phải có trách nhiệm hoàn trả cả gốc và lãi nhưđã cam kết. Do đó, ngân hàng luôn yêu cầu người vay vốn phải thực hiện đúng cam kết này.
- Thứ hai, khách hàng phải cam kết sử dụng tín dụng theo đúng mục đích được thỏa thuận với ngân hàng, không trái với các quy định của pháp luật và các quy định khác của ngân hàng trung ương. Luật pháp quy định phạm vi hoạt động cho các ngân hàng, bên cạnh đó mỗi ngân hàng có thể có mục đích và phạm vi hoạt động riêng. Mục đích tài trợ được ghi trong hợp đồng tín dụng đảm bảo ngân hàng không tài trợ cho các hoạt động trái pháp luật và việc tài trợ đó là phù hợp với quy định của ngân hàng
- Thứ ba, ngân hàng cho vay dựa trên phương án (hoặc dự án) có hiệu quả. Thực hiện nguyên tắc này là điều kiện để thực hiện nguyên tắc thứ nhất. Phương án hoạt động có hiệu quả của người vay minh chứng cho khả năng thu hồi được vốn đầu tư và có lãi để trả nợ ngân hàng. Các khoản cho vay của ngân hàng phải gắn liền với việc hình thành tài sản của người vay. Trong trường hợp xét thấy tính thiếu an toàn, ngân hàng yêu cầu người vay phải có tài sản đảm bảo cho khoản vay.
Từ khái niệm hoạt động cho vay của NHTM, có thể định nghĩa hoạt động cho vay DNSN của NHTM là một hình thức cấp tín dụng, trong đó NHTM sẽ giao cho các
DNSN một khoản tiền để sử dụng vào mục đích và thời hạn nhất định theo thoả thuận với một số nguyên tắc nhất định nhằm đảm bảo tính an toàn và khả năng sinh lời cho NHTM.