Tháng 1/1979, Mỹ và Trung Quốc đã tái thiết lập quan hệ ngoại giao với nhau. Sau đó, vào tháng 7, hai nước đã ký hiệp định song phương Hoa Kỳ - Trung Quốc. Cú bắt tay này chính là khởi đầu cho sự phát triển nhanh chóng trong quan hệ thương mại giữa hai quốc gia. Mỹ và Trung Quốc đều là những đối tác kinh tế thuộc hàng quan trọng nhất của nhau. Mỹ là thị trường xuất khẩu lớn nhất của Trung Quốc. Trong khi về phía Mỹ, Trung Quốc là thị trường xuất khẩu lớn thứ ba, chỉ sau hai nước láng giềng nằm trong NAFTA cùng Mỹ là Canada và Mexico.
Tuy nhiên, quan hệ thương mại được thúc đẩy cũng kéo theo những tranh chấp liên quan đến cán cân thương mại. Trong những năm trở lại đây, lượng hàng hóa Mỹ nhập từ Trung Quốc tăng đột biến, dẫn đến thâm hụt nghiêm trọng trong xuất khẩu của Mỹ vào Trung Quốc. Theo số liệu từ Trade Map, năm 2017, lượng hàng Mỹ nhập khẩu từ Trung Quốc lên đến hơn 526 tỷ USD trong khi con số ở chiều ngược lại chỉ gần 130 tỷ USD. Cán cân thương mại của Mỹ thâm hụt hơn 396 tỷ USD năm 2017.
Hành động áp thuế cao lên các mặt hàng nhập khẩu từ Trung Quốc cho thấy rằng
sẽ khiến giá hàng hóa Trung Quốc ở thị trường Mỹ tăng lên, giảm mức độ cạnh tranh so
với hàng nội địa Mỹ. Người dân Mỹ sẽ chuyển sang tiêu dùng hàng hóa Mỹ thay vì phải
bỏ ra số tiền cao hơn để mua hàng nhập khẩu. Hệ quả này sẽ gây sức ép lên Trung Quốc.
Nếu muốn chấm dứt tình trạng trên, Trung Quốc sẽ phải tăng mua hàng hóa Mỹ, làm giảm khoản thâm hụt mà Mỹ đang phải chịu.