Edwin Locker ñã ñề xuất rằng các mục ñích làm việc hướng tới một mục tiêu nào ñó là nguồn gốc của ñộng lực trong công việc. Nghĩa là các mục tiêu sẽ cho nhân viên biết mình cần làm gì và cần nỗ lực như thế nào.
Học thuyết ñặt mục tiêu của Edwin Locke chỉ ra rằng: Các mục tiêu cụ thể và nhiều thách thức sẽ dẫn ñến sự thực hiện công việc tốt hơn. Ý ñồ làm việc hướng tới mục tiêu là nguồn gốc chủ của ñộng lực lao ñộng. Do ñó, ñể tạo ñộng lực lao ñộng, cần phải có mục tiêu cụ thể mang tính thách thức cũng như cần phải thu hút người lao ñộng vào việc ñặt mục tiêu. Các mục tiêu này cần phải có sự tham gia xây dựng của cả hai bên: Nhà quản lý và người lao ñộng sao cho mục tiêu:
- Phức tạp nhưng có thểñạt ñược. - Có thời hạn xác ñịnh.
- Có thểño lường ñược.
- Có các công cụ cung cấp thông tin phản hồi phù hợp.
Do ñó ñể tạo ñộng lực lao ñộng, cần phải có mục tiêu cụ thể và mang tính thách thức cũng như cần phải thu hút người lao ñộng vào việc ñặt mục tiêu.
Từ nghiên cứu các học thuyết trên, ta nhận thấy các cách tiếp cận khác nhau về tạo ñộng lực. mỗi học thuyết ñều có thế mạnh riêng, quan trọng hơn hết là tùy vào tình hình thực tế tại doanh nghiệp ñể các nhà quản trị cần vận dụng ưu ñiểm của mỗi học thuyết ñể tạo ñộng lực thúc ñẩy người lao ñộng, tạo cơ hội cho họ phát triển và cống hiến vì mục tiêu chung của tổ chức.