Tập ựoàn kinh tế (TđKT) là sản phẩm của nền kinh tế thị trường, ựược hình thành từ nhu cầu liên kết kinh tế nhằm tắch tụ, tập trung, chuyên môn hóa, hợp tác hóa trong quá trình sản xuất, kinh doanh của các doanh nghiệp. Sự hình thành và phát triển của các Tập ựoàn kinh tế phù hợp với xu thế phát triển của nền sản xuất xã hội. Mặt khác các Tập ựoàn kinh tế - một hình thức liên kết kinh tế ựã ra ựời và góp phần làm cho quan hệ sản xuất phù hợp với sự phát triển của lực lượng sản xuất. đồng thời trong cơ chế thị trường, mỗi doanh nghiệp luôn phải cạnh tranh ựể tồn tại và phát triển nên phải không ngừng tái sản xuất mở rộng, tắch tụ, tập trung vốn vào sản xuất kinh doanh ựem lại hoặc từ việc ựi vay, liên kết kinh doanh, phát hành cổ phiếu hoặc thông qua việc doanh nghiệp mạnh thôn tắnh, tiếp nhận sự sáp nhập của các doanh nghiệp yếu và nhỏ hơn, nhờ ựó vốn và năng lực sản xuất của doanh nghiệp ựược nâng lên. đó là quá trình vận ựộng mang tắnh khách quan, là tiền ựề cho sự ra ựời và phát triển của các Tập ựoàn kinh tế. Tuy nhiên, nhiều vấn ựề về Tập ựoàn kinh tế cho ựến nay, cả trên thế giới cũng như ở Việt Nam chưa ựược nghiên cứu giải quyết một cách trọn vẹn ựược công luận thừa nhận trong ựó có vấn ựề khái niệm về TđKT. Dưới góc ựộ khái niệm, hiện có nhiều cách tiếp cận khác nhau về TđKT, song cho ựến nay chưa ựưa ra ựược một khái niệm có tắnh chuẩn tắc. Leff- một nhà kinh tế của Mỹ, năm 1978 ựưa ra quan niệm: ỘTập ựoàn kinh tế là một tập hợp các công ty hoạt ựộng kinh doanh trên thị trường khác nhau dưới sự kiểm soát về tài chắnh hoặc quản trị chung, trong ựó các thành viên của chúng ràng buộc với nhau bằng các mối quan hệ tin cậy lẫn nhau trên cơ sở sắc tộc
hoặc bối cảnh thương mạiỢ [13]. Một số nghiên cứu gần ựây của các nhà kinh tế như: Frank, Myer, Kojma, cho rằng TđKT có thể dựa trên các kiểu liên minh khác nhau như: quan hệ ngân hàng, sự phối hợp chặt chẽ giữa các ban giám ựốc, các liên minh về sở hữu, sự liên minh chia sẻ thông tinẦ
Tóm lại, dưới góc ựộ khái niệm có nhiều cách tiếp cận khác nhau về TđKT, chắt lọc những hạt nhân hợp lý của các cách tiếp cận trên có thể hiểu: Tập ựoàn kinh tế ựược hiểu là một tổ hợp lớn các doanh nghiệp có tư cách pháp nhân hoạt ựộng trong một hay nhiều ngành khác nhau, có quan hệ về vốn, tài chắnh, công nghệ, thông tin, ựào tạo, nghiên cứu và các liên kết khác xuất phát từ lợi ắch của các bên tham gia. Trong mô hình này, "công ty mẹ" nắm quyền lãnh ựạo, chi phối hoạt ựộng của "công ty con" về tài chắnh và chiến lược phát triển. (theo Viện nghiên cứu Quản lắ Kinh tế Trung ương - CIEM). Như vậy về mô hình tổ chức, Tập ựoàn kinh tế là tổ hợp các doanh nghiệp hoạt ựộng trong một hay nhiều lĩnh vực khác nhau, ở phạm vi một nước hay nhiều nước; trong ựó có một doanh nghiệp (công ty mẹ) nắm quyền lãnh ựạo, chi phối hoạt ựộng của các doanh nghiệp khác (công ty con) về mặt tài chắnh và chiến lược phát triển. Tập ựoàn kinh tế là một cơ cấu tổ chức vừa có chức năng kinh doanh, vừa có chức năng liên kết kinh tế nhằm tăng cường tắch tụ, tập trung, nâng cao khả năng cạnh tranh và tối ựa hóa lợi nhuận trong hoạt ựộng sản xuất kinh doanh.