Xói mòn đất do nước tác động tới lớp phủ thổ nhưỡng theo hướng là bào mòn tầng đất mặt ở vùng đồi núi theo chiều ngang và rửa trôi các hạt sét, keo đất, chất dinh dưỡng theo chiều sâu phẫu diện đất, điển hình ở vùng gò đồi. Tác động của quá trình xói mòn do nước làm cho đất thoái hóa cả về tính chất vật lý lẫn tính chất hóa học. Trong điều kiện lượng mưa hàng năm cao, trung bình từ 1.800 - 2.000mm (ở Đắk Nông lên đến 2.595mm và Kiến Đức là 2.677mm), lại tập trung vào mùa mưa (tháng V - IX), cùng với địa hình dốc của phần lớn diện tích đất đã tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình xói mòn, rửa trôi bề mặt xảy ra mạnh mẽ. Đây là một trong những quá trình thoái hóa đất chính ở khu vực. Vì thế, tầng đất canh tác đã bị xói mòn, rửa trôi với tốc độ đáng báo động. Khi thảm thực vật - tấm áo bảo vệ đất bị mất đi nhanh chóng để thay thế bằng các loại cây trồng nông nghiệp thì tốc độ xói mòn, rửa trôi đất cũng diễn ra với tỷ lệ thuận. Nhiều nơi, đới bôxit và laterit lộ ra ngay trên bề mặt.
Xói mòn bề mặt rửa trôi chất mùn, chất màu và các hạt mịn ở lớp đất mặt, phá hủy mặt đất dốc, bào mòn tầng đất mặt để trơ lại thành phần sỏi sạn, đá lộ đầu, kết von, tích lũy vật chất ở vùng chân núi... Xói mòn bề mặt được coi là một trong những quá trình gây thoái hoá đất nghiêm trọng đặc biệt là ở Krông Nô, Cư Jút. Quá trình diễn ra mạnh làm cho đất bị nghèo xấu, chua, bị chai cứng dẫn đến mất khả năng giữ nước, hình thành hoang mạc hoá, đất trống đồi núi trọc.
Xói mòn rửa trôi theo chiều sâu rửa trôi các hạt sét, keo đất, chất dinh dưỡng... theo chiều sâu phẫu diện đất gây thô hoá tầng đất mặt, bạc màu, chua hoá và tích luỹ các độc tố trong đất. Đồng thời làm giảm đặc tính vật lý đất như khả năng giữ nước, dễ bị đóng váng, nén chặt tầng dưới làm hạn chế phát triển của cây trồng. Quá trình xói mòn rửa trôi đất theo chiều sâu thể hiện rõ
nhất là ở vùng đồi ở chân núi hoặc rìa cao nguyên có vỏ phong hoá, lớp phủ thổ nhưỡng mỏng, cơ giới nhẹ, tính gắn kết kém.