Nền sản xuất nông nghiệp của Hoa Kỳ thay đổi ngoạn mục trong hơn 200 năm qua. Vào thời kỳ cách mạng Mỹ (1775-1783), 95% dân số là nông dân. Ngày nay nông dân chỉ còn dưới 2%. Có tới 85% các trang trại ở Hoa Kỳ thuộc sở hữu cá nhân hoặc gia đình chiếm 64% tổng diện tích đất đai. Diện tích còn lại thuộc sở hữu của các công ty lớn nhỏ và do vậy phương pháp canh tác và các dịch vụ đi kèm trở thành ngành kinh doanh lớn được gọi là “Kinh doanh nông nghiệp”. Dẫu sự phát triển nông nghiệp không đồng đều ở các thời kỳ, nông nghiệp vẫn luôn có tầm quan trọng trong đời sống của người Mỹ do vậy thực phẩm sản xuất luôn phải đảm bảo độ an toàn, phong phú với giá cả phù hợp và mọi người đều có thể chấp nhận được.
Vào thời kỳ đầu của lịch sử nước Mỹ, nông dân là trụ cột của nước Mỹ. Nông dân chưa bao giờ đủ tự cung tự cấp như tưởng tượng, do phụ thuộc vào thời tiết và thị trường. Tuy nhiên, họ thể hiện chủ nghĩa cá nhân và chủ nghĩa bình quân được toàn thể xã hội ngưỡng mộ và khuyến khích.
Do đất đai trải đều từ Đông sang Tây, nông nghiệp Hoa Kỳ đã có sự thịnh vượng và đa dạng mà hầu hết các phần khác của thế giới không thể so bì. Điều này vẫn còn đúng cho tới ngày nay. Lượng mưa thấp chỉ xảy ra ở một phần nhỏ thuộc miền Tây điều này hạn chế việc hình thành sa mạc. Chỗ này chỗ nọ lượng mưa biến động không đều chỗ ít chỗ nhiều, và sông ngòi và nước ngầm đảm bảo việc tưới tiêu lúc cần thiết. Những dải đất đa dạng địa hình đặc biệt ở miền Trung tây tạo điều kiện lý tưởng cho sản xuất nông nghiệp trên quy mô lớn.
Ở hầu hết các vùng đất đai quá phong phú trong khi lao động lại thiếu để xây dựng mô hình quản lí kiểu Anh theo đó các điền chủ sở hữu các trang trại lớn và hầu hết nông dân là người làm thuê. Nền nông nghiệp phía bắc Hoa Kỳ phụ thuộc vào trang trại gia đình. Tuy nhiên, các trang trại này có xu hướng nằm rải rác và biệt lập hơn là bám sát làng mạc. Điều đó khuyến khích tư tưởng cá nhân và độc lập của người dân. Sẵn sàng áp dụng công nghệ mới là đặc tính của nông dân Mỹ. Trong suốt thế kỷ 19 hết công cụ lao động mới này đến phát minh khác kế tiếp nhau ra đời. Chẳng hạn, máy gặt thủ công thay cho liềm để thu hoạch lúa sau đó máy gặt cơ khí lại ra đời thay thế máy gặt thủ công vào thập kỷ 30 của thế kỷ 19. Trong thời nội chiến, máy móc đảm đương hầu hết công việc liên quan tới việc phơi cỏ cho gia súc, gặt đập lúa và trồng trọt chính vì vậy kích thích sự tăng trưởng đáng kể năng xuất lao động.
Một nhân tố khác giúp tăng trưởng năng xuất nông nghiệp đó chính là dòng người định cư mới đến. Chính phủ liên bang khuyến khích di cư trong nước theo nhiều cách thể hiện qua đạo luật di cư trong nước được chính thức ban hành năm 1862. Đạo luật này duy trì mô hình trang trại nhỏ gia đình mới đến. Mỗi gia đình có 65 héc ta với khoản lệ phí phải trả không đáng kể.
Trong thời gian ngắn do áp dụng nhiều phát minh trong sản xuất nông nghiệp, và các chính sách ưu đãi của chính phủ, sản xuất nông nghiệp trở nên quá dư thừa, cung vượt quá cầu. Giá sản phẩm nông nghiệp giảm quá thấp. Các năm từ 1870 đến 1900 là thời kỳ đặc biệt khó khăn đối với nông dân Mỹ.