9. Cấu trúc của luận án
4.3. Tính biểu trưng
Tính biểu trưng là cách thức xây dựng những nhân vật mang ý nghĩa phổ quát hay mô hình hóa nhân loại. Tính biểu trưng trong văn học chủ nghĩa hiện đại khác với “tượng trưng ước lệ” của văn học cổ điển. Nếu văn học cổ điển đặt ra hệ thống tượng trưng, ước lệ mang tính áp đặt, sáo mòn thì văn học chủ nghĩa hiện đại là tính biểu trưng theo chủ quan của tác giả. Hệ thống tượng trưng, ước lệ của văn học trung đại quy định những hình ảnh như “cây liễu” biểu tượng của mùa thu, “hoa đào” chỉ mùa xuân, “tuyết trắng” chỉ mùa đông, “hoa lựu” chỉ mùa hè, “cây trúc” chỉ người quân tử. Hệ thống tượng trưng này quy định ở tất cả nền văn học không phân biệt môi trường, hoàn cảnh xã hội, bối cảnh lịch sử. Còn tính biểu trưng của văn học chủ nghĩa hiện đại cũng mang tính phổ quát của thời đại, nhân loại nhưng đề cao sức sáng tạo của nhà văn chứ không hạn hẹp trong khuôn mẫu, quy phạm. Chẳng hạn như, nếu AQ (AQ chính truyện) của Lỗ Tấn là đại diện cho dân tộc Trung Quốc thì Chí Phèo của Nam Cao là đại diện cho nông dân thời đại 1930 – 1945 ở Việt Nam.
Chủ nghĩa hiện đại chống lại tư duy duy lý nhưng cũng níu kéo những khuôn mẫu truyền thống với sự sáng tạo. Tính biểu trưng là một trong những thủ pháp nghệ thuật đáp ứng được yêu cầu đó. Chủ nghĩa tượng trưng trong
thơ ca đã được ưa chuộng và trở thành khuynh hướng thời thượng đầu thế kỷ XX. Mô hình tự sự ẩn ý – tượng trưng cũng thu hút nhiều sự chú ý của các nhà văn chủ nghĩa hiện đại. Tính biểu trưng và mô hình tự sự này đã hỗ trợ qua lại nhằm tạo nên những biểu tượng văn học mang giá trị nghệ thuật.
Trong văn xuôi, tính biểu trưng được xem là một trong những thủ pháp nghệ thuật khi xây dựng hình tượng nhân vật. Franz Kafka được xem là một nhà văn của chủ nghĩa hiện đại đã đi tiên phong và thành công trong việc sử
dụng thủ pháp nghệ thuật này khi xây dựng các nhân vật trong tiểu thuyết Vụ
án, Lâu đài. Hình ảnh lâu đài trong tác phẩm cùng tên biểu trưng cho bộ máy
nhà nước cứng nhắc, vô cảm. Nhân vật Joseph K (Vụ án) biểu trưng cho con
người trong xã hội hiện đại.
Với tính biểu trưng, nhân vật được xem là phương tiện, biểu tượng để thông qua đó nhà văn trình bày những suy tư về nhân sinh. Mặc dù, các nhà văn Việt Nam chưa xây dựng được những hình tượng mang tính biểu trưng
phổ quát như Joseph K (Vụ án) của Franz Kafka nhưng cũng tạo dựng nên
những hình tượng mang tính thời đại.
Tính biểu trưng được xây dựng bằng nhiều phương thức, cách thức sáng tạo khác nhau. Nhìn tổng quan tác phẩm của Vũ Trọng Phụng, tính biểu trưng được xây dựng chủ yếu bằng hai phương thức là chi tiết hóa và mô hình hóa. Phương thức chi tiết hóa của Vũ Trọng Phụng thiên về đặc trưng hóa nhân vật, tức là biểu hiện qua diện mạo, ngoại hình. Tính biểu trưng trong tác phẩm của Vũ Trọng Phụng dừng lại ở mức độ xây dựng hình tượng nhân vật thời đại chứ chưa đạt đến trình độ phổ quát. Đó là điều đáng tiếc khi mà Vũ Trọng Phụng chưa có đủ thời gian tiếp nhận và vận dụng chủ nghĩa hiện đại một cách sâu sắc và nhuần nhuyễn hơn.