Lịch sử hình thành và phát triển của Ngân hàng gắn liền với lịch sử phát triển của nền sản xuất hàng hóa. Quá trình phát triển kinh tế là điều kiện mà đòi hỏi sự phát triển của Ngân hàng; đến lượt mình, sự phát triển của hệ thống Ngân hàng trở thành động lực thúc đẩy phát triển kinh tế.
Ngân hàng là một trong các tổ chức tài chính quan trọng nhất của nền kinh tế. Ngân hàng bao gồm nhiều loại tùy thuộc vào sự phát triển của nền kinh tế nói chung và hệ thống tài chính nói riêng, trong đó NHTM thường chiếm tỷ trọng lớn nhất về quy mô tài sản, thị phần và số lương. NHTM là một loại hình doanh nghiệp kinh doanh trong lĩnh vực tiền tệ, tín dụng và dịch vụ Ngân hàng, với hoạt động thường xuyên là nhận tiền gửi, cho vay là cung cấp dịch vụ Ngân hàng cho nền kinh tế quốc dân.
- Hoạt động huy động vốn: Đây là hoạt động cơ sở và là nền tảng để
Ngân hàng tiến hành các hoạt động khác sau này. NHTM có thể huy động vốn thông qua nhiều hình thức. Hình thức huy động vốn chủ yếu đó là nhận tiền gửi của các tổ chức, doanh nghiệp và các cá nhân, hộ gia đình, trong đó, nguồn vốn huy động từ tiền gửi tiết kiệm là chủ yếu và cũng đem lại nguồn bốn ổn định trong hoạt động của Ngân hàng.
- Hoạt động sử dụng vốn: Hoạt động sử dụng vốn chủ yếu và quan
trọng nhất là cho vay đối với khách hàng, đây là nghiệp vụ đem lại thu nhập lớn nhất cho Ngân hàng. Trong xu hướng đã năng hóa hoạt động, các NHTM có thể đầu tư vào các Tài sản Có có khả năng sinh lời và có tính thanh khoản cao đặc biệt là đầu tư vào chứng khoán Chính Phủ.
- Hoạt động cung cấp dịch vụ Ngân hàng: trong đó có dịch vụ quan
trọng nhất là dịch vụ thanh toán không dùng tiền mặt, dịch vụ bảo lãnh, quản lý tài sản, dịch vụ thông tin, tư vấn, bảo hiểm, chứng khoán, ... và nhiều dịch vụ Ngân hàng hiện đại khác. Đây là những dịch vụ quan trong, tạo điều kiện giúp Ngân hàng đa dạng hóa hoạt động, tăng nguồn thu nhập khác, tăng thêm nguồn vốn huy động để cho vay.