- Địa hình hiểm trở, chia cắt gây khó khăn cho việc đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng kỹ thuật để phát triển kinh tế; có chiều dài trên 36 km đường biên giới với Trung Quốc, với nhiều lối mòn tạo điều kiện cho gian lận thương mại, buôn lậu, tệ nạn xã hội và các loại tội phạm hoạt động, ảnh hưởng xấu đến phát triển kinh tế và ổn định xã hội.
- Xuất phát điểm của Văn Lãng là huyện nghèo, quy mô nền kinh tế nhỏ bé, sức cạnh tranh yếu, kinh tế của huyện vẫn dựa trên sản xuất nông, lâm nghiệp, phụ thuộc vào thiên nhiên, năng suất thấp, chất lượng sản phẩm nông, lâm nghiệp chưa cao. Việc chuyển dịch cơ cấu kinh tế chậm và không ổn định; khả năng ứng dụng các tiến bộ khoa học kỹ thuật vào sản xuất còn nhiều hạn chế.
- Kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội tuy được tăng cường nhưng chưa đáp ứng được yêu cầu phát triển, lại thường xuyên gánh chịu những tác động của thiên tai. Nhu cầu đầu tư phát triển, bảo đảm an sinh và phúc lợi xã hội, cải thiện đời sống nhân dân, quốc phòng, an ninh, phòng chống thiên tại, dịch bệnh... rất lớn nhưng nguồn lực còn hạn hẹp, khảnăng thu hút đầu tư thấp.
- Chất lượng nguồn nhân lực và chất lượng lao động thấp, do giáo dục và đào tạo gặp nhiều khó khăn (điều kiện giao thông đi lại; về cơ sở vật chất cho việc dạy và học; về chất lượng đội ngũ giáo viên; về điều kiện kinh tế gia đình). Hầu hết số lao động còn ở dạng phổ thông, chưa qua đào tạo. Phần lớn dân cư sống ở nông thôn, trình độ dân trí thấp, quen lối sống với phong tục tập quán, ít quen với pháp luật, có ảnh hưởng lớn đến việc quản lý xã hội.
- Hệ thống chính trịđược xây dựng trên nền kinh tế - xã hội và trình độdân trí chưa phát triển, năng lực lãnh đạo, năng lực quản lý kinh tế - xã hội còn bất cập với thực tế cuộc sống. Đội ngũ cán bộ ở cơ sở có trình độ học vấn và chuyên môn hạn chế,
không được đào tạo cơ bản, khả năng lãnh đạo, tổ chức thực hiện đẩy mạnh phát triển kinh tế - xã hội trong điều kiện kinh tế thịtrường và hội nhập là rất khó khăn.