Mở đầu cho kỷ nguyên MXH là vào năm 1995 với sự ra đời của trang
Classmate với mục đích kết nối bạn học với khoảng 50 triệu người dùng tại thời
điểm này, đây được coi là một con số kỷ lục thời đó, khi mà trào lưu dùng Internet cịn ở thời kỳ khai sinh. Tiếp theo là sự xuất hiện của SixDegrees vào năm 1997 với mục đích giao lưu kết bạn dựa theo sở thích. Trong giai đoạn này cịn thêm 2 trang website khác ra đời nhằm đối trọng với Classmates.com đó là
Care2.com và Opendiary.com.
Sự phát triển của các MXH thực sự nở rộ từ năm 2001 đến 2007 khi mà trong giai đoạn này đánh dấu sự ra đời của hàng loạt các MXH như năm 2004 là
MySpace với các tính năng như phim ảnh (embedded video) và nhanh chóng thu
hút hàng chục ngàn thành viên mới mỗi ngày. Năm 2005 là MXH khổng lồ
Facebook ra mắt, đánh dấu bước ngoặt mới cho hệ thống MXH trực tuyến với nền tảng lập trình “Facebook Platform” cho phép thành viên tạo ra những cơng cụ (apps) mới cho cá nhân mình cũng như các thành viên khác dùng. Facebook Platform nhanh chóng gặt hái được thành công vược bậc.
Sau Facebook là hàng loạt các MXH đình đám xuất hiện trên thế giới như: kênh Youtube được coi là MXH lớn thứ 2 thế giới với kho video đa dạng, nhiều
lĩnh vực. Youtube thu hút được lượt người dùng lớn bởi nhiều chương trình partner hay và chính sách đãi ngộ hấp dẫn đối với người sử dụng. Tiếp đó là
Google+ tập trung nhiều vào sự trao đổi giữa bạn bè và gia đình. Chúng cũng
liên tục thúc đẩy sự tương tác thông qua các tính năng như chia sẻ ảnh, chia sẽ các trạng thái cảm xúc hoặc chơi các trò chơi xã hội. Và What App cũng được
xem là MXH phát triển nhanh nhất hiện nay và cho đến nay số lượng người dùng đã cán mốc 1 tỷ người và trở thành trang MXH phổ biến. Hoặc Tumblr là một dịch vụ tiểu blog và MXH do Tumblr, Inc. sở hữu và vận hành. Trang web cho phép người dùng đăng tải các nội dung đa phương tiện lên một trang blog, đồng thời theo dõi blog của những người dùng khác. Cũng không kém phần phổ biến là MXH như Instagram là một ứng dụng chia sẻ ảnh và video miễn phí trên Apple iOS, Android và Windows Phone. Mọi người có thể tải ảnh hoặc video lên dịch vụ và chia sẻ chúng với người theo dõi của mình hoặc với một nhóm bạn bè chọn lọc. Hay Twitter là một trang MXH cho người sử dụng có thể tải hình ảnh lên, viết và đọc nội dung có độ dài giới hạn. Ngồi ra cịn hàng loạt các MXH khác nhau, con số này khó có thể thống kế được bởi lẽ ngày nay MXH đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống con người. Các doanh nghiệp cũng sớm nắm bắt được điều này và rất nhiều trong số họ đã phát triển nhanh chóng để thương hiệu của mình có chỗ đứng trên các trang MXH phổ biến.
Bên cạnh những trang MXH nổi tiếng trên tồn thế giới có mặt ở hầu hết các quốc gia như đã nêu ở trên thì tại mỗi một quốc gia sẽ có những MXH “nội địa” cũng phát triển mạnh mẽ khơng kém các MXH tồn cầu; như ở Trung Quốc, do các chính sách quản lý chặt chẽ, ở đất nước này chỉ có các MXH “nội địa” hoạt động nhưng số lượng người dùng cũng đơng đảo khơng kém gì so với MXH toàn cầu như Weibo là sự “lai tạo” giữa 2 MXH phổ biến là Twitter và Facebook, một MXH nổi tiếng tại Trung Quốc đã có đến 222 triệu người theo dõi và 100 triệu người dùng hàng ngày. Mỗi ngày số lượng tin nhắn trên Weibo lên đến 100 triệu tin, chiếm trên 30% người dùng Internetở quốc gia có tới 1.3 tỷ dân này. Hay như WeChat là một công cụ liên lạc di động mới và mạnh mẽ.
WeChat hỗ trợ gửi tin nhắn thoại, video, ảnh và văn bản. Baidu là một trang
mạng giống như những diễn đàn trực tuyến, người dùng có thể xem nội dung mà khơng cần phải đăng nhập. Bên cạnh đó Baidu cịn cung cấp nhiều dịch
vụ, bao gồm một cơng cụ tìm kiếm chung cho các trang web, các tệp âm thanh và hình ảnh. Renren là một MXH phổ biến đối với sinh viên đại học Trung Quốc. Khác với các MXH khác Renren là MXH đầu tiên của Trung Quốc với chính sách đăng ký bắt buộc người sử dụng phải sử dụng họ tên thật. Youku là trang mạng cho phép người dùng tải lên các video có độ dài tùy ý. Một trang mạng có số lượng người truy cập cao mỗi ngày. Số lượng người sử dụng Youku ngày càng tăng với tốc độ lớn. Trang mạng này cũng đã có những tính năng mới hấp dẫn người dùng.
MXH có thể phát triển mạnh mẽ và được sử dụng nhiều trên thế giới là đặc điểm và những lợi ích mà nó mang lại như:
-Thứ nhất, đây là trang thơng tin mở, các hình ảnh, video, clip, bài viết, tin
tức… được lưu hành và chia sẻ chính là nội dung của MXH và do chính các thành viên tự sáng tạo ra. Xu hướng chung là ngày càng nhiều người sử dụng những thông tin trên MXH sẽ trở thành kho lưu trữ nội dung khổng lồ, nhưng nguồn thông tin khổng lồ này lại khơng có cơ quan nào giám sát, kiểm duyệt nội dung, chất lượng, hồn tồn phụ thuộc vào trình độ nhận thức, quan điểm của mỗi người tham gia chia sẻ với nhau.
Thứ hai, nguồn tin phong phú, đa dạng, với những tin tức thời sự, bình luận,
quan điểm cá nhân của bất kỳ ai hoặc những hình ảnh, video, clip… về sự việc nào đó do chính các thành viên của MXH chia sẻ, cung cấp. Mặt khác, MXH cịn tích hợp nhiều cơng cụ vui chơi, giải trí có thể đáp ứng nhu cầu của mỗi thành viên.
Thứ ba, độ tương tác cao, giao tiếp thuận lợi, các thành viên chia sẻ thông tin
và tương tác trực tuyến với nhau theo các cách rất đơn giản như: thích, bình luận, ảnh, trị chuyện; và sử dụng các ứng dụng, kết nối về một nội dung hay một trang web nào đó. Nhờ vậy, người dùng MXH có thể cùng nhau thảo luận, chia sẻ, tương tác ở bất cứ đâu với gia đình, bạn bè, xã hội... Cũng có thể liên kết thơng qua tích hợp nhiều trang mạng và website khác nhau một cách nhanh chóng.
tham gia MXH ở bất kỳ đâu mà ở đó có dịch vụ Internet… với cách thức cũng đa dạng như: điện thoại di động thơng minh, máy tính bàn, máy tính xách tay, máy tính bảng… để kết nối Internet, nên tính chủ động, linh hoạt rất cao.
Như đã phân tích ở trên, có thể thấy MXH đã và đang phát triển nhanh chóng, hiệu quả đã vượt ra ngồi giới hạn về khơng gian và thời gian, có vai trị ngày càng quan trọng trong đời sống xã hội hiện đại. Tuy nhiên, do tính đặc thù cao nên việc kiểm sốt thơng tin trên MXH là khơng dễ, các nguồn thông tin đúng, sai khó bề kiểm chứng; tốc độ phát tán rộng rãi, nhanh chóng thơng qua rất nhiều hình thức khác nhau. Nếu một thơng tin khơng đúng sự thật, xuyên tạc, vu khống, xúc phạm cá nhân hay tổ chức, hình ảnh nhạy cảm, phản cảm… sẽ gây tác động tiêu cực đến nhiều người; MXH cịn có thể là mơi trường để các thế lực thù địch lợi dụng phá hoại một quốc gia hay tổ chức nào đó mà họ muốn. Vì vậy, tính hai mặt của MXH đều được các nước quan tâm quản lý.