Khách du lịch hay du khách là một trong những yếu tố làm nên sự thành công cho du lịch. Trần Đức Thanh (1999) nhận định: “Du khách là người từ nơi khác đến với(hoặc kèm theo) mục đích thẩm nhận tại chỗ những giá trị vật chất, tinh thần hữu hình hay vô hình và của cộng đồng xã hội. Về phương diện kinh tế, du khách là những người sử dụng dịch vụ của các doanh nghiệp du lịch như đi lại, lưu trú, ăn
uống…”. Theo Luật du lịch Việt Nam (2005) thì: “Khách du lịch là người đi du lịch hoặc kết hợp đi du lịch, trừ trường hợp đi học, làm việc hoặc hành nghề để nhận thu nhập ở nơi đến”.
Về khách du lịch thì tại nhiều quốc gia trên thế giới có sự phân loại khách du lịch. Cụ thể, theo luật du lịch Việt Nam (2005) thì “khách du lịch gồm là khách du lịch nội địa và khách du lịch quốc tế:
- Khách du lịch nội địa là công dân Việt Nam, người nước ngoài thường trú tại Việt Nam đi du lịch trong phạm vi lãnh thổ Việt Nam.
- Khách du lịch quốc tế là người nước ngoài, người Việt Nam định cư ở nước ngoài vào Việt Nam du lịch; công dân Việt Nam, người nước ngoài thường trú tại Việt Nam ra nước ngoài du lịch”.
Thêm nữa, theo quan điểm marketing, khách du lịch được xem là một yếu tố quan trọng của hệ thống du lịch. Khách du lịch là chủ thể của hoạt động du lịch, chiếm địa vị quan trọng trong hoạt động du lịch. Nó là chỗ dựa khách quan cho sự phát sinh và phát triển của ngành du lịch, lại là đối tượng chủ yếu và xuất phát điểm cơ bản của khai thác kinh doanh, phục vụ của ngành du lịch, đồng thời còn là chỗ dựa chủ yếu để ngành du lịch thu được lợi ích kinh tế, lợi ích xã hội và lợi ích văn hóa, là điều kiện cơ bản và tiền đề phát triển dựa vào đó mà tồn tại của các công ty du lịch và kinh doanh du lịch, dịch vụ du lịch. (Nguyễn Xuân Thanh, 2015).
Như vậy, tổng hợp từ những khái niệm trên cho thấy khách du lịch là những người rời khỏi nơi cư trú và đi đến các điểm đến nhằm mục đích du lịch hoặc kết hợp -du lịch và làm việc trong một khoảng thời gian nhất định. Trong bài nghiên cứu học viên chỉ nghiên cứu về hành vi quay trở lại của khách lẻ nội địa là khách đi cùng gia đình, bạn bè, và một mình khi đi nghỉ dưỡng, du lịch tại Hạ Long.