Căn cứ vào tôn chỉ, mục đích, tính chất hoạt động, cơ chế chủ quản, đối tượng phục vụ... có thể phân chia các cơ quan báo chí thành các nhóm sau đây: Các báo, tạp chí của Đảng (từ Trung ương đến các tỉnh uỷ, thành uỷ); Báo, đài, tạp chí thuộc cơ quan Nhà nước các cấp; Báo, tạp chí của các đoàn thể chính trị - xã hội; Báo, tạp chí của các hội chính trị, xã hội, nghề nghiệp hoặc thuần tuý nghề nghiệp, xã hội [74, tr.6-9].
Tạp chí là xuất bản phẩm định kỳ có tính chất chuyên ngành đăng nhiều bài do nhiều người viết, được đóng thành tập, thường có khổ nhỏ hơn báo.
Tạp chí là một loại hình xuất bản phẩm trong mạng lưới sách báo in của hệ thống các phương tiện truyền thông đại chúng. Tạp chí chú trọng đến việc trao đổi, nghiên cứu, thông tin tuyên truyền nhiều chủ đề thuộc một lĩnh vực, một phạm vi, một ngành hoạt động nào đó của xã hội hơn là thông tin tin tức, thông báo các tình hình và sự kiện chung hoặc của lĩnh vực đó. Bài viết trong mỗi số tạp chí có thể rất nhiều chủ đề thuộc lĩnh vực mà tạp chí cần nghiên cứu, tuyên truyền, nhưng mỗi bài chỉ giải quyết một vài khía cạnh của một chủ đề. Chính vì vậy, tạp chí là dạng xuất bản nằm giữa sách và báo.
Đối với mỗi quốc gia, sự gia tăng về số lượng và sự phong phú về thể loại tạp chí cũng như sự bảo đảm về chất lượng của tạp chí là sự phản ánh trình độ văn hóa chung, năng lực của đội ngũ trí thức và trình độ dân trí của quốc gia đó.
Tất nhiên, các tạp chí đó phải đạt được các tiêu chuẩn cần thiết của một cơ quan báo chí như: có tôn chỉ mục đích rõ ràng, có bản sắc và khuynh hướng riêng, có mạng lưới cộng tác viên có uy tín, đội ngũ biên tập viên có trình độ và thạo nghề, có đầy đủ khả năng và điều kiện vật chất và tài chính, đặc biệt là phải có một đối tượng độc giả am hiểu chuyên môn đông đảo, gắn bó với tạp chí.
Tính chất của một bài viết tạp chí thường mang tính chất nghiên cứu, đúc kết, tổng hợp những vấn đề mang tính lý luận, thực tiễn, chuyên sâu về một lĩnh vực, chuyên ngành cụ thể.
Tạp chí có những chức năng chủ yếu sau:
- Chức năng tuyên truyền phổ biến, nghiên cứu trao đổi và hướng dẫn thực tiễn đối với một lĩnh vực, một ngành chuyên môn trong xã hội.
Mỗi tạp chí phải là một cơ quan nghiên cứu, hướng dẫn, truyền bá vấn đề lý luận nhận thức, trao đổi kinh nghiệm và hướng dẫn thực hành, hoặc truyền bá phổ biến kiến thức mới của một lĩnh vực khoa học nào đó cho độc giả của mình. Để thực hiện chức năng trên, mỗi tạp chí đều phải xác định đối tượng nghiên cứu của mình. Tạp chí nghiên cứu nhằm phát hiện các quy luật vận động và phát triển của từng ngành, từng lĩnh vực cụ thể. Việc xác định đối tượng nghiên cứu của một tạp chí không phải là việc làm riêng của tạp chí, mà cũng là trách nhiệm của ngành và bộ môn khoa học đảm nhiệm. Cái khó của tạp chí là khi đã có đối tượng nghiên cứu rõ ràng thì phải có nhiều bài có giá trị lý luận, giá trị học thuật để làm phong phú sự nhận thức về đối tượng đó, về các phương pháp tiếp cận đối tượng đó, để chân lý của đối tượng sớm được ứng dụng trong đời sống thực tiễn, đảm bảo giá trị nhận thức lý luận và hướng dẫn thực hành. Điều cơ bản nhất là tạp chí phải cung cấp được giá trị nhận thức mới về đối tượng nghiên cứu, hoặc lĩnh vực nghiên cứu mà mình đảm nhận. Mọi bài viết của tạp chí ngoài việc sát đúng với đối tượng nghiên
cứu, còn phải nêu lên được các ý tưởng mới, ý kiến khác, các phản bác để bổ sung, hoặc làm giàu cho nhận thức của độc giả.
- Chức năng nghiên cứu và truyền bá tri thức khoa học, chủ trương, quan điểm chính trị của Đảng, pháp luật của Nhà nước.
Sự nghiên cứu, truyền bá lý luận chính trị, khoa học kỹ thuật, văn học nghệ thuật hoặc lĩnh vực nào đó đều phải hướng tới mục tiêu xây dựng CNXH ở nước ta, tức là phục vụ cho sự nghiệp đổi mới vì dân giàu, nước mạnh, dân chủ, công bằng, văn minh.
- Chức năng hướng dẫn nghề nghiệp, ứng dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật tiên tiến.
Các tạp chí, bên cạnh việc tuyên truyền những nội dung khoa học chuyên ngành cũng luôn bám sát chức năng định hướng, giáo dục thì việc bám sát nhiệm vụ chính trị là tuyền truyền chủ nghĩa Mác-Lênin, tư tưởng Hồ Chí Minh, quan điểm, đường lối của Đảng, Pháp luật của Nhà nước…
- Chức năng thông tin, thông báo, cung cấp tư liệu mới cho hoạt động của ngành. Việc thông báo và cung cấp tư liệu nghiên cứu mới mẻ (trong và ngoài nước) và thông tin hoạt động chung của lĩnh vực, của ngành mà tạp chí phục vụ có tác dụng thúc đẩy các ý tưởng khoa học và bồi bổ kiến thức bằng thông tin mới. Nếu mỗi số tạp chí có một hướng thông tin khoa học mới, có hàm lượng khoa học cao sẽ là sự hấp dẫn rất lớn đối với giới nghiên cứu. Điều cần chú ý ở đây là thông tin của tạp chí không phải là thông tin về tình hình, sự kiện thời sự như các báo hàng ngày thường làm, mà là thông tin về các thành tựu nghiên cứu mới đối với ngành, về các kết quả nghiên cứu khoa học có giá trị lớn của ngành. Các chủ đề về thăm viếng, sự gặp gỡ, hội nghị giữa các nhà khoa học trong ngành có thể là nội dung để thông báo nhưng không nên coi là nhiệm vụ của tạp chí.
Tạp chí được phân làm 4 loại: chuyên ngành, khoa học, magazine (cung cấp tri thức tổng hợp) và giải trí.
Tạp chí khoa học đăng tải những công trình nghiên cứu khoa học của những người làm công tác nghiên cứu, quản lý và giảng dạy. Cơ quan chủ quản của các tạp chí này là các viện nghiên cứu, trung tâm, khoa học, trung tâm thông tin, các trường đại học hay một vài bộ, ngành.
Tạp chí thuộc các ban, bộ, ngành, tổng công ty thường gọi là tạp chí chuyên ngành. Tạp chí chuyên ngành chủ yếu đảm nhận chức năng chuyển tải chủ trương, sự chỉ đạo của lãnh đạo các bộ, ngành đến các đơn vị trực thuộc, diễn đàn trao đổi và cung cấp thông tin mang tính chuyên môn. Các tạp chí ban đảng thuộc tạp chí chuyên ngành.
Tạp chí trực thuộc liên hiệp hội, các hội khoa học, hội kinh tế, hội nghề nghiệp, đoàn thể chính trị - xã hội, các hội phi Chính phủ.
Tạp chí mang tính giải trí [35].
Tạp chí các ban đảng nằm trong hệ thống tạp chí khoa học chuyên ngành lý luận chính trị. Một trong những đặc trưng của các tạp chí là đảm bảo chức năng tuyên truyền, nghiên cứu lý luận và hoạt động khoa học, với nhiều bài viết lý giải căn nguyên sâu xa, gốc rễ, những hệ thống lý luận sắc bén… về những sự vật, hiện tượng xảy ra trong đời sống xã hội.
Tạp chí của Đảng, một bộ phận quan trọng trong hệ thống báo chí, gồm Tạp chí Cộng sản trực thuộc BCH Trung ương Đảng (tạp chí cấp I); các tạp chí trực thuộc các ban đảng, các đơn vị sự nghiệp ở Trung ương (tạp chí cấp II); các tạp chí của các đơn vị, trung tâm, vụ, viện, học viện trực thuộc các đơn vị sự nghiệp ở Trung ương (tạp chí cấp III). Tạp chí các ban đảng Trung ương thuộc hệ thống tạp chí khoa học chuyên ngành lý luận chính trị, nguồn cung cấp tri thức đa dạng, tổng hợp, thường xuyên cho cán bộ, đảng viên và là kênh thông tin quan trọng phục vụ đắc lực, hiệu quả công tác lãnh đạo của Đảng, nâng cao nhận thức cho cán bộ, đảng viên và nhân dân.