Malaixia là một quốc gia đa sắc tộc ở khu vực Đông Nam á, với
dân số 8,8 triệu ngời (1970) trong đó ngời Mã Lai chiếm 50%, ngời Hoa chiếm 36% và ngời ấn Độ chiếm 11%. Năm 1957, sau khi giành đợc độc lập, Malaixia có một nền nơng nghiệp lạc hậu, gồm 13 bang, chia thành hai miền Đông và Tây. Thị trờng trong nớc nhỏ bé và nền kinh tế phụ thuộc nặng nề vào nớc ngoài.
Khác với nhiều nớc trong khu vực sau khi giành đợc độc lập dân tộc thờng phát triển kinh tế bằng con đờng công nghiệp, Malaixia đã tập trung phát triển nông nghiệp và nông thôn, đồng thời phát triển công nghiệp. Do điều kiện tự nhiên nên Malaixia đã tập trung phát triển cây cọ và cây cao su làm cây trồng chủ đạo để xuất khẩu. Bên cạnh đó cơng nghiệp cũng đợc chú trọng phát triển để thay thế hàng nhập khẩu và từng bớc hớng ngoại. Kết quả là thời kỳ 1957-1970 ngành nơng nghiệp đạt 102,5% kế hoạch, cịn cơng nghiệp đạt 167,2% kế hoạch, trong đó xuất khẩu sản phẩm cao su chiếm tới một nửa giá trị xuất khẩu. Tuy vậy nơng nghiệp vẫn đóng vai trị chủ chốt trong nền kinh tế quốc dân, chiếm tới 30,78% GDP và công nghiệp chiếm tỷ trọng 12,21% GDP [36, 145].
Ngay từ giai đoạn này, bức tranh về PHGN trong xã hội Malaixia đã phong phú đa dạng. Tình trạng nghèo khổ là hiện tợng phổ biến ở mọi địa phơng trong cả nớc. Sự bất bình đẳng về thu nhập kinh tế đã dẫn tới sự bất ổn định của xã hội ở giai đoạn này mà tiêu biểu là những va chạm sắc tộc sâu sắc ngày 13/5/1969 để lại những hậu quả nặng nề về chính trị xã hội của đất nớc.
Giai đoạn từ 1970-1990 là giai đoạn nền kinh tế của Malaixia có sự thay đổi cơ cấu kinh tế mạnh mẽ theo hớng cơng nghiệp hóa hớng vào xuất khẩu, lấy xuất khẩu làm động lực chính để phát triển nơng nghiệp và thu hút vốn đầu t nớc ngồi. Bên cạnh đó, các kế hoạch, chính sách của Nhà n- ớc cũng hớng vào giải quyết các vấn đề xã hội nảy sinh trong quá trình phát triển kinh tế. Kết quả, đây là giai đoạn Malaixia đạt tốc độ tăng trởng cao và trở thành một nền kinh tế mạnh trong khu vực. Bình quân thu nhập đầu
ngời từ 390 M$ (1970) đã lên tới 2.700 M$ (1990), gấp 7 lần trong vịng 20 năm. Nghèo đói đã giảm một cách đáng kể, tuy nhiên PHGN vẫn còn ở nhiều vùng. Chẳng hạn khi các bang nh Kuala lumpur, Fereugganu thu nhập bình quân đầu ngời tăng 10 lần thì các bang Perak, Pahang, Kelantan chỉ tăng có 3 đến 3,5 lần [36, 150].
Giai đoạn từ 1991 lại nay, Chính phủ Malaixia đa ra chiến lợc phát triển kinh tế nhằm trở thành nớc công nghiệp phát triển vào năm 2020. Kết quả 5 năm đầu thực hiện chiến lợc "Tầm nhìn năm 2020" tốc độ tăng trởng GDP bình quân 8,6%/năm. Sự thành cơng này đã nâng cao đợc tính hiệu quả, khả năng cạnh tranh của nền kinh tế, khuyến khích phát triển kinh tế t nhân, tự do hóa hơn nữa trong mơi trờng đầu t, thị trờng vốn; ổn định và tạo lập sự thống nhất và công bằng hơn về xã hội.
Nhờ thực hiện đồng bộ chính sách phát triển kinh tế - xã hội nh trên - Malaixia đã đạt đợc những thành tựu to lớn - GDP bình quân đầu ngời đạt 4022 USD (1995), tỷ lệ thất nghiệp giảm cịn 2,8% (1995). Tỷ trọng của nơng nghiệp giảm còn 15% GDP và vẫn đạt tốc độ tăng trởng bình quân/năm giai đoạn này là 3,5%. Malaixia đã trở thành nớc có nền cơng nghiệp kỹ thuật cao, nông nghiệp phát triển trong khu vực.
Là một quốc gia đa sắc tộc, nhìn lại quá trình phát triển bốn thập niên qua dễ nhận thấy Nhà nớc Malaixia rất chú trọng đến việc giải quyết cơng bằng xã hội. đặc biệt có những biện pháp mạnh nh cấu trúc lại dân c theo sắc tộc, để từ đó có chủ trơng chính sách xóa đói giảm nghèo hợp lý. Chú trọng phát triển nơng nghiệp và nông thôn, đặc biệt là những giống cây trồng để xuất khẩu. Từ năm 1986, Chính phủ đẩy mạnh chơng trình đơ thị hóa nơng thơn nhằm tạo ra các trung tâm tăng trởng ở nông thơn. Ch- ơng trình này tạo ra "hiệu ứng lan tỏa" [36, 163] góp phần to lớn vào việc xóa đói giảm nghèo của nơng dân. để xóa đói giảm nghèo, tăng trởng và phát triển kinh tế, Chính phủ Malaixia rất chú trọng lĩnh vực giáo dục đào tạo để phát huy nguồn nhân lực. Kinh nghiệm có thể tóm tắt ở những điểm chính sau: Thứ nhất, kết hợp tăng trởng kinh tế nhanh với phân phối thu
nhập công bằng. Thứ hai, chú trọng phát triển nông nghiệp, coi phát triển nông nghiệp là khâu đột phá, là điểm đầu cầu để cơng nghiệp hóa, hiện đại hóa và giải quyết các vấn đề xã hội khác. Thứ ba, coi giáo dục là nền tảng để tiến hành phân phối thu nhập bình đẳng.