I. Liên minh châu Âu – EU
1. Khái quát chung về thị trường EU
Liên minh châu Âu-EU (The European Union) là một thể chế với mục tiêu thống nhất châu Âu thành một thị trường chung. Hiện nay, EU có 15 nước thành viên, với khoảng 375 triệu dân và là một thị trường chung lớn nhất thế giới. Và trong tương lai gần đây, thị trường EU sẽ ngày càng được mở rộng bằng cách hoà nhập các nền kinh tế của các nước Đông Âu. Là một khối thị trường chung, thị trường EU phát triển vượt xa khỏi những hiệp định mậu dịch tự do giữa các nước thành viên. Đây là một liên hiệp về hải quan và tiền tệ, cho phép hàng hoá, dịch vụ, con người và vốn được di chuyển tự do điều hành bởi các định chế chung như Uỷ ban châu Âu, Nghị viện châu Âu..., các hệ thống quy định luật lệ mang tính hoà hợp chung và các chính sách phù hợp nhất.
Tuy nhiên, EU cũng là một thị trường bao gồm nhiều thị trường khác nhau, gồm 15 khối dân số, văn hoá, kinh tế khác nhau.. Do vậy, khi thâm nhập thị trường châu Âu, các nhà xuất khẩu cũng nên lưu ý đến tính chất đặc điểm riêng của từng thị trường thành viên. Mặc dù có thể cho rằng không có những rào cản giữa những quốc gia thành viên, các quốc gia mở cửa cho các quốc gia thành viên khác, các nền kinh tế thống nhất và hệ thống quy định, luật pháp hoà hợp nhưng EU vẫn là một thị trường không đồng bộ do sự khác biệt về dân số, diện tích, tôn giáo, văn hoá, khí hậu, tài nguyên thiên nhiên, cơ sở hạ tầng và hệ thống kinh tế- chính trị.
Về mặt kinh tế, EU là một trong những khu vực kinh tế có GDP lớn nhất thế giới. Năm 2002, GDP của EU đạt 8.447 tỷ euro (3), đứng thứ hai trên thế giới sau Mỹ. EU là một thị trường nhập khẩu lớn của thế giới với nhu cầu rất đa dạng, phong
phú. Tổng kim ngạch nhập khẩu từ các nước ngoài khối của EU năm 2002 là 988 tỷ euro. Giá trị nhập khẩu từ các nước đang phát triển chiếm 14% trong tổng kim ngạch nhập khẩu của EU (4).
Tuy EU là một thị trường rộng lớn, ổn định, có nhiều tiềm năng và giá cả thì cao hơn tất cả các thị trường khác nhưng EU lại là một thị trường khó tính, đòi hỏi rất cao về chất lượng và điều kiện thương mại thì nghiêm ngặt. Hàng muốn được nhập vào EU phải vượt qua rất nhiều rào cản với những điều kiện, luật lệ khắt khe.