“Xưa kia, có một đôi vợ chồng đẻ ra hai đứa con: một trai và một gái. Khi hai đứa trẻ lớn lên, đến tuổi lập gia đình, cha mẹ của chúng nảy ra ý muốn thử thách khả năng tự nuôi sống bản thân của hai đứa con. Họ đề nghị cô con gái và cậu con trai trước khi lấy chồng, lấy vợ nên tự mình vào rừng tìm kiếm thức ăn cho cả gia đình. Từ sáng đến tối, cậu con trai đã kiếm được rất nhiều thức ăn bằng cách đặt bẩy thú rừng, bắt cá bằng tay ở sông, suối…và về nhà trước khi trời tối. Ngược lại, cô gái về nhà lúc trời đã tối, trông cô rất mệt mỏi. Cô chỉ kiếm được ít rau, nấm, măng… Những thứ này không đủ dùng cho cả gia đình. Sau đó, hai vợ chồng đã bàn bạc với nhau và quyết định cậu con trai khoẻ mạnh, tự kiếm sống được, cho nên khi lấy vợ thì phải về nhà vợ sống để nuôi vợ con của mình. Còn cô gái yếu ớt, không thể tự nuôi mình được, do đó khi lấy chồng sẽ ở lại nhà cha mẹ, được thừa hưởng tài sản của cha mẹ để lại, và họ sẽ cưới chồng cho cô. Nhưng để bù lại sự thiệt thòi cho người con trai, gia đình của người con gái sẻ phải trả ngăn pnu (vật thách cưới hay là giá của chú rể) cho gia đình chồng của cô, vì cha mẹ chú rể đã mất đi một người lao động, kiếm sống nuôi gia đình. Từ đó người Êđê chỉ theo phía dòng mẹ (djuê ana), con sinh ra lấy họ mẹ, tài sản chỉ truyền cho con gái, và do vậy con gái phải đi hỏi chồng” [18, 25]
Qua câu chuyện trên đã phản ánh cho chúng ta về nguồn gốc chế độ mẫu hệ của người Êđê. Trong đó, chế độ mẫu hệ được biểu hiện khá rõ ràng trên nhiều mặt của đời sống xã hội:
- Con cái lấy theo họ mẹ, thuộc quyền gia đình dòng mẹ - Con gái đi hỏi chồng và cưới chồng
- Con gái sau khi lấy chồng được cư trú tại nhà mình trong khi con trai phải chuyển sang cư trú bên nhà vợ
- Con gái được hưởng tài sản thừa kế
Đây cũng là những biểu hiện chung của chế độ mẫu hệ ở các dân tộc thuộc nhóm ngữ hệ Malayo - Polynesian. Ngoài ra còn có những đặc điểm như: Con cháu thuộc dòng mẹ, khi chết được chôn tại khu nhà mộ của tộc họ dòng mẹ; Con trai, con gái cùng họ không được kết hôn với nhau, nếu vi phạm bị coi là loạn luân và bị xét xử nặng…