Phần mềm tin học là nội dung “thông minh“ trong máy tính, bao gồm toàn bộ những chỉ dẫn nhằm hớng dẫn hoạt động chung và riêng. Phần mềm tin học đ- ợc coi là chỗ dựa cho dạy học đợc gọi là phần mềm dạy học. Phần mềm dạy học h- ớng dẫn học viên tìm tòi kiến thức (trong phạm vi một môn học) hoặc học một khả năng nhất định (ví dụ: các thí nghiệm ảo, tập lái ô tô, máy bay...).[9]
Phần mềm tự học là dạng phần mềm giáo dục, cho phép cá nhân tự học một nội dung nào đó, nhờ sự trợ giúp của máy tính, phần mềm tự học cho phép có lỗi trong quá trình (học viên tự kiểm tra và hiệu chỉnh kiến thức qua lỗi mắc phải). PMDH đợc coi là có chất lợng khi đạt các tiêu chí sau:
1. Hấp dẫn, thu hút đợc sự chú ý nhiều hơn, giúp học trò quan sát và học đợc nhiều hơn
2. Gây ấn tợng, làm ngời học hiểu nhanh hơn, giúp cho trí nhớ tốt hơn. 3. Kích thích đợc tính tò mò, tìm hiểu khoa học.
5. Tạo dần đức tính bền bỉ trong học tập và rèn luyện t duy.
6. Giúp ngời học tự đánh giá đợc chính xác và sẵn sàng vận dụng kiến thức cho những bớc tiếp sau.[9]
Trong lí luận dạy học nói chung và lí luận dạy học sinh học nói riêng, ph- ơng pháp trực quan có ý nghĩa to lớn trong quá trình nhận thức của học sinh. Thật vậy, các phần mềm dạy học sinh học hiện nay thờng cung cấp rất nhiều hình ảnh đa dạng phong phú và sinh động, nhất là các hình ảnh động đã thiết thực giúp các em quan sát dễ dàng và chính xác hơn để rút ra kiến thức đúng.
PMDH là một loại PTTQ đặc biệt chứa các thông tin ra lệnh cho máy tính thực hiện các yêu cầu về nội dung và phơng pháp dạy học theo mục đích đã định. PMDH đợc lu trữ trong các thiết bị nh đĩa cứng,đĩa mềm,đĩa CD-ROM rất gọn nhẹ, dễ sử dụng, dễ nhân bản với số lợng lớn. Tuỳ thuộc vào môn học cụ thể mà ta có thể xây dựng và sử dụng các PMDH tơng ứng để phục vụ cho dạy và học môn học đó.PMDH đợc sử dụng trong dạy-học với các chức năng:
- Dạy và học kiến thức mới.
- Ôn tập, củng cố, hoàn thiện kiến thức.
- Kiểm tra, đánh giá kết quả học tập của học sinh.
Phần mềm dạy học sinh học thuộc nhóm các phơng tiện nghe nhìn nh phim, phim đèn chiếu, video vì nó có hình ảnh và âm thanh động, đợc sử dụng dạy học phổ biến ở các nớc phát triển. ở nớc ta, việc tổ chức dạy học bằng các phơng tiện này tuy cha thông dụng, đặc biệt trong sinh học lại càng ít, nhng bớc đầu cũng đã có những thực nghiệm về PPDH bằng phơng tiện nghe nhìn, trong đó có PMDH. Trong dạy học sinh học, phim viđêô có vai trò quan trọng, cho phép giới thiệu các cơ chế sinh lí, sinh hoá, các quá trình sinh học, các quy trình công nghệ, kĩ thuật...