Giao phối được thể hiện ở các dạng: giao phối ngẫu nhiên ( ngẫu phối), giao phối không ngẫu nhiên (giao phối có chọn lọc, giao phối cận huyết, tự phối).
Giao phối không ngẫu nhiên được xem là nhân tố tiến hóa vì các kiểu giao phối có chọn lọc, giao phối cận huyết và tự phối tuy không làm thay đổi tần số các alen nhưng lại làm thay đổi tần số các kiểu gen trong quần thể theo hướng làm giảm tần số kiểu gen dị hợp và làm tăng tần số các kiểu gen đồng hợp qua các thế hệ như mục 1.2 cùng chương đã đề cập. Quá trình này tạo điều kiện cho các alen lặn được biểu hiện thành kiểu hình.
Ngẫu phối giữa các cá thể trong quần thể tạo nên trạng thái cân bằng di truyền của quần thể, không làm biến đổi tần số các alen và thành phần kiểu gen của quần thể. Nhưng ngẫu phối là nhân tố tạo nguồn nguyên liệu tiến hóa .
Ngẫu phối làm cho đột biến được phát tán trong quần thể và tạo ra sự đa hình về kiểu gen và kiểu hình, hình thành nên vô số biến dị tổ hợp (xem 1.3.1). Hai quá trình đột biến và ngẫu phối đã
tạo cho quần thể trở thành một kho biến dị di truyền vô cùng phong phú. Có thể nói đột biến là nguồn nguyên liệu sơ cấp, biến dị tổ hợp là nguồn nguyên liệu thứ cấp của CLTN .
Ngoài ra, ngẫu phối còn làm trung hoà tính có hại của đột biến và góp phần tạo ra những tổ hợp gen thích nghi. Có những alen đột biến đứng riêng thì có hại nhưng khi tổ hợp với các đột biến khác lại trở thành có lợi. Xác suất để xuất hiện đồng thời các đột biến gen có lợi trên cùng một kiểu gen là rất thấp. Vi dụ, tần số đột biến của gen a1→a2 và b1→b2 phân li độc lập đều là 10-5 thì tần số đồng thời trong kiểu gen xuất hiện cả hai đột biến a2 và b2 là 10-10. Nhưng nếu các cá thể mang các đột biến riêng rẽ giao phối với nhau có thể nhanh chóng tạo ra tổ hợp chứa các đột biến hay tổ hợp gen thích nghi. Ví dụ sự giao phối giữa các cá thể mang các kiểu gen a1a2b1b1 và a1a1b1b2 sẽ tạo tổ hợp gen thích nghi a2a2b2b2 chỉ sau 2 thế hệ.
Sự tiến hoá không chỉ sử dụng các đột biến mới xuất hiện mà còn huy động kho dự trữ các gen đột biến đã phát sinh từ lâu nhưng tiềm ẩn trong trạng thái dị hợp.