Phương pháp đào rãnh (“trench method”) yêu cầu phải đào 1 ô đất. Sau khi đào xong, rác thải được đổ vào ô, được ban ra và đầm nén (xem hình…). Rác thải nằm dựa theo thành dốc của ô. Đất đào lên từ các ô này được dùng để làm vật liệu che phủ. Đất không dùng để che phủ hàng ngày có thể được lưu trữ để sử dụng sau trong diện tích chôn lấp tiếp theo, có thể nằm trên ô chôn lấp đã chôn lấp đầy.
Tính ổn định của thành bên là một yếu tố được xem xét kỹ trong việc thiết kế ô chôn lấp. Sự ổn định của thành bên phụ thuộc vào độ bền (cường độ) của đất, độ sâu của ô, khoảng cách giữa các ô, và độ dốc của thành bên. Với đất sét, đất sét tảng lăn (“glacial till”) hay các loại đất có độ nén chặt, đất mịn (“fine-grained”), đất cấp phối tốt (“well-graded”) khác, độ sâu và độ nghiêng của dốc thành bên có thể đạt cực đại. Đối với đất yếu hơn, độ nghiêng của thành bên sẽ thoải hơn. Những nhân tố khác có ảnh hưởng đến độ ổn định của đất và độ nghiêng cho phép của dốc thành bên là những điều kiện thời tiết, và độ dài thời gian ô chôn lấp để hở.
Bởi vì nên duy trì một khoảng cách thích hợp giữa đáy ô chôn lấp và mực nước ngầm, độ sâu của ô chôn lấp bị hạn chế ở mức phải phù hợp với việc bảo vệ nguồn nước ngầm.
Theo lý thuyết, ô chôn lấp càng hẹp càng tốt vì khối lượng vật liệu che phủ cần thiết phụ thuộc vào chiều rộng của ô. Tuy nhiên chiều rộng phải đủ để cho phép đổ rác xuống dễ dàng, cũng như có diện tích cho các xe đầm nén hoạt động; Thực tế đòi hỏi ô chôn lấp phải đủ rộng để có đủ chỗ cho một sô lượng xe đủ loại sử dụng bãi chôn lấp. Nói chung, chiều rộng cần thiết nên gấp đôi chiều rộng của bộ phận lớn nhất của thiết bị làm việc trong ô.
Dựa trên quy mô của bãi chôn lấp, việc đào ô chôn lấp có thể được thực hiện liên tục theo 1 tốc độ được điều chỉnh phù hợp với yêu cầu chôn lấp hoặc đào định kỳ theo hợp đồng. Hướng gió thổi trong khu vực nên được xét đến khi sắp xếp vị trí các hàng ô chôn lấp, vì gió ảnh hưởng rất lớn đến lượng rác bị thổi bay. Bố trí các hàng ô chôn lấp hiệu quả nhất, có thể giảm được lượng rác bị gió thổi bay, là đặt hàng ô chôn lấp thẳng góc với hướng gió thổi.
Để đảm bảo thoát nước tốt, đáy của ô nên được tạo dốc, hướng dòng nước chảy ra ngoài khu vực đang hoạt động chôn lấp. Nước tích luỹ dưới đáy ô nên được bơm ra khỏi ô chôn lấp. Nước bề mặt có thể đươc chuyển hướng không cho chảy vào ô bằng cách xây dựng những gờ chắn tạm thời trên các cạnh hố đào.