Do vai trò đặc biệt quan trọng của hoạt động FDI đối với từng quốc gia nói riêng và toàn bộ nền kinh tế thế giới nói chung, rất nhiều nhà kinh tế, nhà nghiên cứu đã
đi tìm những nhân tố ảnh hưởng tới hoạt động FDI. Trong mỗi nghiên cứu theo các giác độ khác nhau, các tác giả có những cách nhìn nhận và phân tích các nhân tố theo các hướng khác nhau. Các nhân tố tác động tới hoạt động FDI được đề cập sau đây được tổng hợp theo báo cáo kinh tế Thế giới của UNCTAD năm 1998 bao gồm
các nhân tố ảnh hưởng tới hoạt động thu hút FDI ở cấp độ quốc gia :
Điều kiện để doanh nghiệp nước ngoài tiến hành hoạt động FDI tại nước tiếp nhận đầu tư đã được nhiều nhà kinh tế học thừa nhận rộng rãi bao gồm: Doanh nghiệp nước ngoài sở hữu lợi thế cạnh tranh so với doanh nghiệp của nước tiếp nhận vốn đầu tư; được ưu đãi và có điều kiện thuận lợi tại nước tiếp nhận đầu tư và có lợi thế
về đầu tư lớn hơn soi với các doanh nghiệp nước đầu tư.
- Về lợi thế cạnh tranh, đây là lợi thế mà công ty nước ngoài có ( vốn, công nghệ,
trình độ quản lý ) nhằm bù đắp lại những chi phí bổ sung cho việc thành lập doanh
nghiệp tại nước tiếp nhận vốn đầu tư và vượt qua những bất lợi so với doanh nghiệp nước tiếp nhận vốn đầu tư.
- Về những ưu đãi và điều kiện thuận lợi tại nước tiếp nhận đầu tư, bao gồm: chính sách ưu đãi đối với FDI về thuế, thủ tục thành lập, thị trường lớn, chi phí sản xuất
thấp, có tài nguyên thiên nhiên, có cơ sở hạ tầng thuận lợi…
- Về lợi ích đầu tư, khi kết hợp lợi thế của mình và lợi thế tại nước tiếp nhận vốn đầu tư, doanh nghiệp FDI sẽ có lợi ích đầu tư lớn hơn so với doanh nghiệp nước
Trong ba nhân tố nêu trên thì nhóm nhân tố một và ba hoàn toàn phụ thuộc vào doanh nghiệp FDI, nhóm nhân tố thứ hai thì phụ thuộc vào môi trường đầu tư của nước tiếp nhận đầu tư. Ngày nay, khi FDI đã và đang phát triển theo hướng đa
phương hóa, đa dạng hóa, các nước cạnh tranh gay gắt để tăng cường thu hút FDI,
thì môi trường đầu tư trực tiếp nước ngoài được đề cập đến như nhóm nhân tố có
vai trò quan trọng bậc nhất, ảnh hưởng tới quyết định đầu tư của nhà đầu tư nước ngoài. Sau đây là những lý luận cơ bản về môi trường đầu tư trực tiếp nước ngoài